「那我走了，爸爸。」
看著父親正在關店門的背影，我說道。
「哦！已經這麼晚了還要出去練習嗎？要我陪你去嗎？」
「不用了，就在附近而已。如果有事的話我會大聲喊的。」
「哦！那我會在一秒內飛奔到你身邊的，放心好了。」
「好！」
我重重地點點頭，向店門口的街上走去。
打開記錄著發聲練慣用語的筆記本，我深吸一口氣，然後將手掌放到下腹部，隨著吐息發聲。
「啊啊啊～水蠅，紅色，AIUEO，浮游，游泳，柿子樹，栗子樹，KAKIKUKEKO！」
一口氣說完這些後，我暫停了一下，然後又再深吸一口氣。
「……哈啊……哈……哈啊啊……好辛苦……」
不知道是不是說得太大聲了，我覺得有點頭暈。
呼吸也很痛苦，而且我還聽到自己嗓子里發出討厭的噝噝聲。
戲劇的基礎就是我剛才所做的腹式呼吸法。
在以前寬廣的劇院里，只要幕布一拉起，沒有麥克風的演員必須讓聲音大到連最後一排的觀眾也能聽清才行。
不過聽說現在的演員一般都戴著耳機式擴音器，所以不必刻意提高聲音也能讓最後面的觀眾聽到。
而在我之前所看的戲劇錄象帶里，演員右耳上的確帶著與肌膚顏色相似的細長棒狀麥克。
但我所在的學校戲劇部並沒有這樣的小道具，只有口齒清晰地大聲說台詞才能讓觀眾聽清。
所以對於以演戲為目標的我而言，腹式呼吸法是絕對不可獲缺的。
「……但，真的很難啊……」
我不由得嘀咕著泄氣的話。
不用說讓遠處的人聽到，我的聲音原本就連附近的人都聽不清。按這樣的狀態，根本不可能讓體育館入口處的人聽到我的台詞。
——果然還是不行呢。
岡崎一不在身邊，我好像立刻就敗給自己了。
今天岡崎也去了一次戲劇部。
所以明天在戲劇部見到岡崎時，我一定要讓他看看我這一天的進步。
「從頭再來一次……啊～水蠅，紅色，AIUEO，浮……咳咳！」
結果卻被嗆得不停咳嗽。
接連的咳嗽讓我很難受，大腦一片空白。但最難受的不是生理上的痛苦，而是無法停止的恐怖感。
「咳咳……咳咳咳……」
我彎著背一陣劇烈咳嗽之後，眼前開始發黑。
就在我以為會這樣咳嗽而死的時候，背後忽然溫暖起來，頓時輕鬆不少。
——啊啊……終於找回呼吸了……
好不容易緩過氣來的我連忙回過頭去。
「那個，謝謝你……幫了我大忙。」
我本以為幫我拍後背的人不是爸爸就是媽媽，或者是岡崎……但站在身後的卻是個陌生的女孩子。
「你沒事吧？」
是個頭戴三角鴨舌帽，個子小小的可愛女生。
制服和我一樣是私立光坂高中的。不過左胸的名牌是綠色，應該是一年級生吧……？
「啊，我沒事。謝謝你的幫忙。」
我深深低下頭，再次致謝。
「太好了。風子我剛才嚇了一大跳呢。」
「……你叫風子嗎？」
我這樣問道。不知為什麼風子卻微微睜大眼睛看著我。
但她隨即便露出一個微笑。
「我是小風啊，渚。你叫我小風就好了。」
我的心底忽然奇妙地溫暖起來。
「是。那，謝謝你，小風……啊，你剛才叫了我的名字嗎？」
對於我的問題，風子只是微笑以對。
「你在做戲劇練習嗎？」
小風的視線轉向我手中的筆記本。
我忙打開筆記給她看。
「是的，這個是記錄發聲練習辭彙的筆記本。這個是……那個，我學校的朋友搜集給我的。」
是杏，椋，琴美，還有春原和岡崎他們——
「渚好像很喜歡學校呢，太好了。」
小風微微一笑。
而我的心底又再次湧起莫名的暖流。
「那個，小風……你能在這裡等一會兒嗎？」
聞言，小風不可思議地歪歪頭。而我則急忙向家的方向飛奔而去。
◆◆◆
「來，這個，如果不介意的話請用。」
我將手裡裝有豆沙麵包的紙袋遞過去。
「……是給風子的嗎？」
「嗯，這個是謝謝你幫了我的回禮。雖然只是麵包，不過是我爸爸做的，很美味哦。」
「我知道，非常好吃。」
「你買過我家麵包嗎？」
風子一楞，隨即甜甜地微笑起來。
「……是的。」
「原來是這樣啊，多謝惠顧。」
我低頭致謝。
再次抬起頭時，眼前忽然伸出一個木板似的東西。
「……誒？」
「送給你的。風子的回禮。」
仔細一看，似乎是個星星的形狀。
「……誒？星星……嗯，是海星嗎？」
不知為什麼，我覺得這不是星星而是海星。
不過為何會這麼想我自己也不明白……
「你知道？」
「嗯。」
我點點頭。小風頓時露出驚喜的笑容。
「……這個給我可以嗎？應該是小風很重要的東西吧……」
「因為重要所以才送給你呀。收下麵包後我欠你的就更多了，所以今天想一次還清。」
「……還清？欠……」
我不明白小風的意思。
她是把我和誰搞錯了嗎？
看著茫然的我，小風豎起食指，像雨刷一樣左右搖晃著。
「呵呵呵～不要想太多。風子欠了渚很多，雖然我計畫以後連本帶利的還給你，不過如果連本息都一直增加的話我會很困擾的。」
——該怎麼辦呢……我完全不懂了啊……
「這個麵包很好吃，所以我收下了。不過用海星作為交換。」
「……但一開始是你幫忙拍背，所以我才『欠』小風更多啊……」
「呵呵呵～那根本不是問題。在以前風子所受的恩惠面前，拍背簡直不值一提。簡而言之，你的恩情就像具有強大再生能力的海星一樣，無論你幾次切掉它的腳都能再生，只要有一隻腳它很快就能恢複，而且還可能會分裂成兩個哦！你對我的恩情大概就像它一樣。」
——對不起，實在很抱歉，我完全聽不懂……
「總之，風子先行告辭了。」
「你要回家了嗎？」
「是的，因為體質問題不能久留。」
「……是這樣嗎？」
「沒錯！那小渚再見了，也請那個怪人今後多關照。」
「誒？小風……」
突然吹起一陣風。
拂起頭髮，一瞬間遮擋住我的視線——
「小風……？」
風停後，已經沒有了小風的身影。
但我知道那不是夢。
因為我手裡還握著做工精美的海星雕塑。
「怎麼獃獃地站在那？練習結束了嗎？」
「岡崎……！你回來了啊……」
「這是什麼？星星……不對，是海星吧？」
走過來的岡崎被我手裡的東西吸引住了目光。
「這個……是剛才一個叫小風的女孩子給我的。」
「哦哦。」
岡崎露出一個似乎有些瞭然的微笑。
「岡崎，你認識小風嗎？」
聞言，岡崎的神情一僵，隨即緩緩地搖搖頭。
「……不。」
「是嗎……不過你也知道這是海星呢。」
岡崎歪歪頭，似乎在回憶什麼似的，眯起眼睛。
「說的也是呢。不過我第一眼看到它的時候就覺得是海星呢，很奇怪嗎？」
看著苦笑的岡崎，我輕輕地搖了搖頭。
「……我也和你一樣。第一眼看到它，就覺得『啊啊，是海星』。」