對醜男情有獨鍾
赤朽葉毛球勇猛果敢，如鋼鐵般百折不撓。卻有一個弱點，就是死人。儘管對個性剛烈的毛球而言，戰鬥早已是家常便飯，但不知為何她就是敵不過死人。一九七九年，毛球十二歲的那年夏天，女傭真砂落魄而死，而她就是第一個扯毛球後腿的死人。
自從被流放，安置到分房之後，真砂帶著女兒百夜天天悶著頭遇日子，生活陰鬱晦暗。只有一個人能為母女倆的生活帶來興奮。也就是大房的長女毛球。真砂當時年地四十五歲，灰白的頭髮盤成髮髻，平日完全不講究穿著。她口裡常常念念有詞，牽著女兒的手來到坡道上，悶不吭聲望著眼前的風景。百夜那年剛滿十歲，小毛球兩歲，長得和母親很相像，個性陰沉，一頭長髮編成辮子垂在胸前。每到傍晚。面無血色的百夜總是歪著頭和母親一起望向坡道。就為了觀賞黃昏時一定會打這裡經遇的毛球的英姿。
那年春天，大房的毛球升上村立紅綠村中學。當時青少年間吹起一股幫派的歪風，血氣方鋼，體毛濃密的「丙午女」毛球。儘管只是一年級新生，已經輕鬆擊敗了學長姐；還沒有駕照，就和狐群狗黨在村裡囂張地狂飆摩托車或腳踏車，按響「叭啦哩啦、叭啦哩啦」的喇叭音樂。毛球有著遺傳自母親的壯碩體格、輪廓分明的眼窩和高挺的鼻樑。美麗的容貌中帶著懾人的氣魄。而她同父異母的妹妹百夜，每天陰沉地站在山坡上。望著綁著馬尾、系鮮紅鍛帶的毛球騎著摩托車賓士而過，百看不厭。
這時真砂總會搖著女兒的肩膀。嘀咕著說：「那是你姐姐啊，你的姐姐可是赤朽葉大房捧在手心裡呵護大的寶貝女兒，我們卻被眨到分房。母子倆相依為命，真可悲啊。你真是個可悲的孩子啊。」真砂的話有如詛咒一般。緊緊束縛著百夜。而毛球則什麼也沒聽到。只顧著繼續上緊油門。讓場起的風帶走一切。
「為了把你生下來。媽陪著男人睡了幾百個、幾千個夜晚啊，但為什麼你卻這麼可悲。」
真砂打從心底憎恨著比百夜早兩年出生的毛球，她經常像個幽靈站在坡道上。忿忿地盯著毛球，毛球好幾次注意到真砂。她問分房的親戚：「那個大嬸為什麼總是一個人孤零零地站在那裡?」
分房的人總是支吾其詞，但毛球口中形容的「一個人」卻令他們困惑不已。因為真砂並不是一個人。每次她都會把百夜帶在身邊。一直要到真砂死後。在一次家庭會議上，才揭開了這個令赤朽葉家成員震驚不已的謎。
真砂死於毛球中學一年級的那年夏天，那天毛球一如往常囂張地無照騎車，急馳在坡道上，裸身的真砂突然在這時竄了出來，這裡是她十幾年來第一次裸奔。毛球儘管膽大。畢竟還是個孩子，眼前這一幕把她嚇壞了。她為了閃躲真砂。緊急轉彎。一下小心竟連人帶車飛了起來。
「毛球！」她的同伴嚇得大叫出聲。
毛球的摩托車在空中轉了一圈才落到地面，在地上反彈了一下。幸好人沒有大礙。
真砂見狀趴在地上號啕大哭起來，那陣子她的精神狀態很不穩定，幾乎可說一隻腳已經踏進棺材裡。百夜慌慌張張地從分房裡跑出來。陰沉的臉上爬滿淚水。拖著赤身裸體的母親回家，她的臉因羞愧而漲得發紫。「對不起。毛球姐。」她用蚊子般的細聲道歉。然而毛球看都不看百夜一眼。死瞪著真砂說：「你為什麼不去死。」說完還發出輕蔑的笑聲。「難看死了！要脫衣服就去脫給你的男人看啦。大嬸。」
當著一票同伴面前，毛球強忍著不把疼痛表現出來，其實車子撞擊的力道讓她疼得不得了。那之後她脖子上帶著好一陣子可笑的護具。對於一向以馬尾自豪又愛漂亮的毛球而言。實在是苦不堪言，但她也不好說什麼。因為自那天起真砂就高燒不退，口中喃喃吐露著對大房的怨恨。沒多久就咽下了最後一口氣。
分房草草為真砂舉行了葬禮，大房只來了阿辰一人出席，那天黃昏，鮮紅色的落日暈染著天空，阿辰牽著百夜的手回到大宅。
一走進大門。百夜便低下頭，發出竊笑聲。
多年以後小百夜一歲的鞄回想起道件事，形容說：「那傢伙發出『喀喀喀』的竊笑聲。」目睹這一幕的鞄心裡發毛，心想家裡來了個妖怪小孩。曜司顧慮到萬葉的感受，看都不看一眼這個陰陽怪氣的私生女，阿辰把萬葉叫到面前。強硬地說：「這孩子由你來撫養。」
「是……」
萬葉眼底一如往常，透著落寞，木然地點頭回應。她將視線從百夜身上移開。轉而落到正打走廊經過的長男淚。注視著他的背影。淚轉身發現母親正看著自己，也眯著眼笑了。時間就這樣悄悄地停留在對望的母子身上；類此情景每天都住大宅里上演。儘管家人都把注意力放在一天到晚惹事的毛球身上。少奶奶萬葉的目光卻總是靜靜地跟隨著淚。彼時他正為了考取戰前鳥取縣首屈一指的升學高中，開始到補習班上課，制服的立領閃耀著深黑色的光芒。而萬葉則繼續日復一日凝視著兒子的身影。
當天大宅的人都聚集在大廳里。孩子們也都坐定。只有毛球說什麼「隊上有集會」。遲遲還未返家。萬葉仍是一副魂不守舍的模樣。見她牽著百夜的手走進和室，曜司顯得坐立難安。
萬夜平靜地向眾人宣布。百夜往後就是其中的一員。淚默默點著頭，但心裡為母親受到的委屈心疼不已。狠狠瞪了佯裝無事的父親一眼；鞄則對這個低著頭，笑容陰沉的女孩，心生畏懼。
「她似乎很高興能和我們一起住，我甚至覺得，脫不定她的母親是被她詛咒死的。當然這應該不可能啦。」鞄阿姨後來這麼和我說。「總之啊，百夜就是莫名的喜歡毛球姐，明明是姐妹。卻很崇拜毛球姐，總在山坡上偷看她。她母親裸奔時正巧被毛球姐撞到。她一定覺得很丟臉。沒想到最後竟然因此能和毛球姐一起住，我猜她那天一定開心極了。」
不過有人卻澆了百葉一頭冷水，不是別人，正是赤朽葉毛球。這個因為同伴集會連家庭會議都遲到，不按牌理出牌的女兒回到家時，除了脖子上可笑的護具。全身上下傷痕纍纍。臉上甚至被人用油性筆畫得亂七八糟。她卻只說了一句「我贏了！」還一直用手肘頂著縮在一角的么弟孤獨玩。向他炫耀說「我怎麼可能會輸嘛。」孤獨則嚇得身子越縮越小。
那時候孤獨還在念幼稚園，個性內向，除了上學之外幾乎足不出戶。他很怕毛球這個怪姐姐。但毛球卻特別中意這個文靜又怕生的弟弟。只見她又是用手推搡孤獨、搔他癢、追著他玩了好一會兒。才一身破爛的水手服毫不遲疑地快步朝百夜走去。
全家人都清楚毛球的臭脾氣，無不心驚膽跳地看著事態發展。對曜司來說，儘管真砂的死讓事情變得複雜，百夜畢竟是自己的血脈，做父親的他這時再也無法坐幌不管。忍不住站起身來。
然而走上前的毛球看也不看百夜一眼。百夜的臉上此時出現變化，她用出乎意料的甜美聲音喚著：「毛球……姐……」
毛球就像睢不見似的，對她的招呼沒有回應，而她的下個舉動，讓全家人都嚇得瞠目結舌。眾人萬萬沒想到她竟轉過身，一屁股就要坐在百夜當時所在的藤椅上。
百夜像一隻被追趕的貓，突地從椅子上彈起來，狼狽地跌在地上。她目瞪口呆地盯著穿著一身破爛的毛球坐在自己的座位上。
「有誰在說話嗎?」毛球一臉狐疑地問母親。
在場的人頓時背脊發涼，不約而同盯著兩個女孩看。
身材高大的毛球大搖大擺地靠在椅子上。雖然身上的衣服因為和人打架變得破破爛爛的。依舊不減她女王的風範，美麗的臉龐散發出光輝。而跌落在地的百夜則鐵青著一張臉，就像一隻瘦得皮包骨的骯臟野貓。兩人就像天和地、光和影。百夜抬頭看著姐姐。用力咬著下唇。幾乎快滲出血來。大房眾人膽戰心驚地啊注著這一幕。萬葉指著百夜說：「她就在這啊。」但毛球的目光仍在空中巡視。像是什麼也沒看見。
不可思議的是。赤朽葉毛球似乎看不見同父異母的妹妹百夜。
家人們想不透這是從什麼時候開始的，努力回想著過去。想從幼時的毛球身上找出端倪。卻只是徒勞。萬葉不解地歪著頭。鞄也茫然不解地想「這是怎麼一回事……」毛球完全看不見百夜。就連百夜和生前的真砂站在一起時。她也只看得見真砂。或許是身處光明中的毛球。看不見陰暗處的百夜吧。也可能是她小時候曾被真砂捉弄，受過創傷，才在心裡築起高牆，大房的人雖提出了各種不同的假設。卻沒人知曉真正的原因。此刻只見毛球坐在藤椅上。一派天真地歪著頭說：「你們到底在說什麼?」
百夜眯著眼。默默看著這個丙午年生的大房女兒，眼中閃出一道詭譎的光。從那一刻起，百夜對姐姐的仰慕開始扭曲變調，真砂的怨恨就這樣透過百夜，在住後的日子裡繼續糾纏著毛