Ⅰ
飛龍進入了高度為五百千米的圓形軌道，主引擎已經關閉，開始靠慣性飛行了。
貨艙內的素子他們通過飛龍前端的攝像頭眺望著外面的風景。那是一片漆黑的宇宙空間，可以看得見彎曲的地平線和對面耀眼的太陽……
雖說是宇宙空間，可也不過是在五百千米的高空上，好像還是貼著地球表面似的。大家所熟悉的用於衛星轉播的靜止衛星軌道在三萬六千米的高空，要是到月球更是有十倍的距離。
即便如此，初嘗失重的感覺，還是讓素子他們既興奮又有些不知所措。
最先走出弗奇科馬的是德古沙，他穿著用特殊纖維素材做成的宇航服，戴著頭盔，背上裝有移動部件，通過它噴射出的氮氣可以使人在失重的空間中移動。
德古沙的身體突然上浮。由於沒能控制住移動部件噴出氣流的大小，他一下子撞到了頂棚上。
看到這種情景巴特他們一通大笑，只有素子皺起了眉頭：這種狀態下能和恐怖分子進行槍戰嗎？模擬試驗雖然進行過，可是畢竟訓練和實戰不一樣啊！乘著弗奇科馬還能處理這些問題，可是離開了他們就有些叫人擔心了。
『怎麼了，隊長？心情好像不是很好啊！』黑川說道。
『哪裡啊！我很好啊！』素子爽快地回道。
飛龍背沖著地球，繼續圍著軌道飛行。在這期間，地球迎來了白天，當度過了漫長的夜晚之後又迎來了第二個白天。下面是無數的雲朵和廣袤清澈的大海……
素子幾乎忘了自己的任務，入迷地看著眼前的美景。雖然這些在錄像和照片中都看了很多次—了，可一旦親眼見到，還是覺得有種叫人陶醉的美。
只是，這個藍色的星球，現在卻有著太多的矛盾，地球上有一半的人口還在挨餓，森林被破壞，地球遭到污染，先進國家還在推進電腦網路化，他們的慾望永無休止。
從宇宙中看，地球上根本就不存在什麼國境線，民族和宗教的不同也已不再重要。可能是老生常談吧，人類就像宇宙飛船地球號共同的乘客——他們都是朋友，而且在宇宙中地球這個飛船還沒有替代品。人們很清楚這個道理，但是殺戮和民族紛爭還是不能停止，而且每天產生的大量垃圾也還在不斷地污染著地球。
為什麼人類不能停下來好好反省一下呢？素子感到有些悲哀。
太空梭的前進方向上，好像突然有什麼東西飛過。
『那是什麼？』素子問飛行員。
『宇宙基地。』
飛龍的攝像頭實施追眼功能，將圖象放大。
那是低宇宙基地，是為太空梭進行補給的無人基地。在高大的骨架結構中央，並列著幾個機艙，左右兩端分別伸出太陽能配電盤。
在到達靜止衛星軌道的途中有好幾個那樣的宇宙基地。飛龍又超過了幾顆人造衛星，提升了高度。
『真是宇宙商業的最鼎盛時期啊！』
『已經是人類進行火星載人登陸的時代了。』德古沙說道，『探查隊不是馬上就要降落到火星上了嗎？』
『火星人要是友好還好啦！』
素子嘆息道。人類永無止境的慾望，不知要膨脹到什麼程度，也許總有一天會征服整個宇宙吧。哎呀，現在不是考慮這些問題的時候，自己可並不是為了深入思考這些來到宇宙的。素子趕緊把這些亂七八糟的想法統統置於腦後。
之後大約過了二十分鐘，宇航員報告說發現了 MJ2，同時飛龍啟動軌道控制裝置偏離了軌道。機體劇烈震動，素子他們緊緊地抓住弗奇科馬的裝甲或用於固定的鋼絲，以防止身體移動。
飛龍的攝像頭調高了焦距，一個白色的影子浮現在漆黑的宇宙空間里，那個影子漸漸變得清晰了。
『那就是MJ2啊……』
巴特嘟噥著，語氣中帶有的某種感慨只有素子能明白。
通過攝像頭看到的MJ2和在宇宙港會議室看到的立體圖像一模一樣，惟一不同的就是居住區並沒有旋轉。
MJ2是將兩個球體連接起來的形狀。兩個圓筒從連接處正反兩個方向延伸二百米左右，每個圓筒前端都有居住區。
原來兩個居住區都是以MJ2的主體為軸等速度旋轉的，這樣便會在居住區內產生模擬重力了。
人在失重狀態下，由於鈣質減少，身體就會出現問題。如果只是短時間的話就無所謂了，可是在宇宙工場一呆就是幾個月的情況下，從機組人員的健康著想，這個模擬重力場是非常必要的。
『MJ2的機能好像不是很好啊！』
素子正那樣嘟噥的時候，宇航員彙報了一條更令人震驚的消息。
『MJ2好像沒有進行姿態控制，而且大幅度偏離軌道。』
『如果這樣下去的話，會怎樣呢？』素子使用無線電問道。
『簡單說就是會落到地球上。在進入大氣層時，會解體並燃燒，一部分會撞擊到地球上。』
『嗯，事態嚴重。我們行動的時間有多少呢？』
『如果繼續以目前的狀態偏離軌道的話，四十八小時之內就會到達高度一百千米的地方。』
高度一百千米也就是宇宙法規定的大氣層與宇宙的邊境。
素子和飛行員的對話是公開的，巴特他們也聽得很清楚。
『MJ2那邊什麼都沒說嗎？』
『剛才和他們聯繫過了，可是對方沒有回答。』
『他們應該看到我們了！』德古沙說道，『難道是發生什麼紛爭了嗎？牆壁上有孔，工場內部的空氣全部放沒了嗎？』
『真不敢再往下想了！』
素子瞅了一眼巴特。巴特也許是心理作用，臉都青了。
黑川滑到素子的身邊，抓著弗奇科馬的艙口邊緣。
『隊長，我們怎麼辦啊？』
『躍躍欲試啊，黑川中校，一副現在就想飛出去的樣子啊！』
『當然啦。我又不是跑到宇宙這兒來觀光旅行的。』
『這一點我們也一樣，等接近點再說吧。在這段時間裡，對方肯定也不會保持沉默的。』
Ⅱ
太空梭追趕偏離軌道的MJ2，達到了一致的相對速度。三十分鐘過去了，MJ2那邊還是沒有任何反應。
MJ2為保護機組人員免受有害宇宙射線的侵害，將整個工場進行了磁場屏蔽，所以飛龍上搭載的感應器也起不到什麼作用，工場內部的狀況完全不清楚。
『沒辦法了。』素子突然說道。
『正是進去偵查的時候！』
『想自告奮勇啊！黑川中校。』
『如果你選中的人是我的話。不過在這些人當中，有宇宙空間訓練經驗的人只有我一個啊，選擇我是不會有什麼差錯的。』
『你倒是很有自信啊。我們曾經凋查過你的軍隊履歷，自賣自誇倒是你的特長啊！』
『那就是說我很榮幸地被選為偵查要員了？』
『不能你自己去，我也一起去。』
素子覺得看清這個男人的伎倆也好。可是兩個人又太少了，素子環視了一下隊員們，他們都在貨艙內隨意地浮動著，希望儘快適應失重的狀況。
『還有一個人……巴特，你也去偵查。』
在頂棚附近飄浮的巴特轉過臉看著素子，用無線電說道：
『少校，不要對我有特殊的心情好嗎？』
『傻瓜，我哪有那個意思，只是想藉助你的力量。……再帶一個人一同對付那個有問題的傢伙。』
兩個人用專用線路對話。因為改變了暗號，不必擔心被別的隊員聽到。（素子和每一個隊員之間都有同樣的專用線路。
『明白了！少校。』
巴特一蹬頂棚的牆壁游進了弗奇科馬四號機。
五分鐘後，貨艙頂棚打開，三台弗奇科馬通過反作用力離開地面，浮到了外面。
弗奇科馬身上有八個地方安裝著姿勢控制裝置的噴嘴，從那裡噴射出的氣體，可以使他們在宇宙空間內隨意控制姿勢或變換軌道。
三台機器離開太空梭一定的距離後，開始噴射氣體提升高度。
弗奇科馬座艙里的素子，感覺好像隻身一人在宇宙空間里似的，有些孤單。星星一點也不閃，真是不可思議，可是在真空當中，那也是很正常的。無數星星放射出冰冷的光輝，好像要穿透這漆黑的夜空。
『巴特聽得到嗎？』
『嗯。』
『聽說過「泛斯佩爾米亞說」嗎？』