第一卷 炎宴之後 ~1~

「次郎衛門,你在這裡幹什麼?」

那個身姿,美麗得如同虛幻。

那個少女,婷婷玉立在秋日柔和的陽光中。

少女有一對清澈的眼睛。

她的芳名,是愛蒂菲兒。

在她手提的籃子里,采來的蘑菇堆得跟山似的。

「喂喂,究竟哪個人會吃那麼多啊?」

我一邊笑著一邊把她那因為采山菜而弄髒的手拍乾淨。

「啊,對不起。不知不覺就采入了迷……」

愛蒂菲兒露出了嬌羞的笑容。

「算了。好,今天我吃三人份的就行了。」

「是呢。」

聽了我的話後,愛蒂菲兒轉羞為喜。

心境真是平和啊。

這是從出生後就在戰場上摸爬滾打的我從來沒有過的心境。

自從和這個少女相遇以後,我內心中的某些東西已經發生了變化。

迄今為止,我都只把自己當成這個世界的中心。

但是,現在不同了。

只要是為了保護她,我情願與全世界為敵。

「那麼,我這就會山間小屋去吧。」

「好,我會馬上跟過去的。」

愛蒂菲兒提著一籃子的蘑菇和山菜,消失在小屋的方向。

「呼……」

我吸了口氣,把銳利的視線投向與愛蒂菲兒消失的相反方向。

那裡並沒有類似人影的東西。

「是時候了,出來亮一下相如何?」

——嘶,周圍一下子被影子所籠罩。

是流雲遮住了日光。

接著,等秋日柔和的陽光再次回到四周的時候,在我眼前站著一個女人。

美女啊。

我的直接反應。

她的長相和愛蒂菲兒有幾分相象。

「是從什麼時候開始注意到的?」

她緩緩地開始說話。

「從二、三天前起,感覺有點不對勁……」

「……原來如此。」

「名字是?」

「……莉姿愛兒。」

稍稍憂鬱後,她說出了自己的名字。

她的雙眸散發著沉穩的目光。

「……你打算怎麼樣?」

我問道。

周圍泛起了些許劍氣。

「…………真是個美麗的地方呢。」

莉姿愛兒隨口說道。

她的視線並不是朝著我,而是朝著漫山遍野的紅色樹林。

「哎?」

我有些出乎意料。

「我們在群星的大海中旅行的時候,也見過各種各樣的地方……,但是,」

莉姿愛兒的嘴角露出微笑。

「如此美麗的地方,還是第一次見到。」

「……原來,如此。」

我的嘴角,不知什麼時候也露出了微笑。

「…………但是,我必須,」

莉姿愛兒的眼中泛起了陰雲。

「是的,我完全明白……」

我已經無需再聽莉姿愛兒講的話了。

「愛蒂菲兒看起了真幸福啊。那種笑容,連我也是第一次看見……」

「知道了……」

兩個同時浮起了笑容。

可是,在下一瞬間。

錚————

如同耳鳴一般,殺氣充斥四周。

我和莉姿愛兒附近的地面,一口氣陷了下去。

莉姿愛兒的手探向了腰間掛的直刃劍。

我也把手搭上了腰間的刀。

彼此的臉上,已經沒有了剛才的笑容。

首先行動的,是莉姿愛兒。

——蹬。

莉姿愛兒一踢地面,身體向著我直飛過來。

鈧鏘。

莉姿愛兒的直刃劍被我用自己的刀架開。

莉姿愛兒在空中重整身形,雙手合力跳向空中。

我也腰身一沉,一口氣跳了起來。

鏘。

鏘。

鏘。

二人在空中刀來劍往。

這時。

莉姿愛兒的劍刃疾削向我的脖子。

嗖。

我全身的寒毛都豎起來了。

「吶啊。」

我在一瞬之後,一腳踢進了莉姿愛兒的腹部。

莉姿愛兒口噴鮮血。

不過,莉姿愛兒的劍也插上了我的右肩。

在撞上地面的咫尺之前,我和莉姿愛兒雙雙錯開,翻身落地。

有的。

僅僅這幾招,我就能察知莉姿愛兒的功力絕非泛泛。

一般而言,為了閃開我的腳而後退是當然的應變,但是莉姿愛兒並沒有這麼做。

為什麼?

因為莉姿愛兒立即判斷出,就算要吃我一腳,也是讓我受傷更合算。

這不是尋常之輩能做到的。

就算大腦里明白,身體的反應也應該拒絕執行。

我的右肩泊泊地流著血。

使不上力了。

多半是肌健被砍斷了。

右手暫時是不能用了。

接下來的一擊,將決定勝負。

我做出了那樣的判斷。

我把全身蓄力,擺出青眼的架勢。(青眼是日本古代劍道的一種架勢,以刀對準對方的左眼。)

莉姿愛兒也同樣在集中力量。

錚——————

二人的周圍,充滿了駭人的力量和劍氣。

相互間的力量超出了界限,連周圍的樹木也在顫抖了。

「來吧!」

「同意!」

我和莉姿愛兒同時飛奔起來。

那種動作,已經沒有任何人能阻止得了。

可是。

「姐姐,住手啊啊啊!」

隨著這哀聲的響起,一個身影出現在二人中間。

清澈的眼睛看著莉姿愛兒,擋在我的身前。

「愛蒂菲兒!?」

我和莉姿愛兒一起驚叫起來。

下一瞬間。

我的眼前,紅色的血花怒放。

這既不是我的,也不是莉姿愛兒的。

而是愛蒂菲兒的血。

血滴如同花瓣般飛舞。

殘酷的時間,是如此的漫長。

等到清醒的時候,我已經抱著愛蒂菲兒的身體,站在那裡。

「…………假的。」

我自言自語道。

假的。

假的。

假的。

假的。

…………一段時間之後。

我眼睛裡流出了辣辣的東西。

是眼淚。

而我的手中,抱著愛蒂菲兒的身體。

她的戀,看起來好像在安睡。

臉上浮現著幸福的笑容。

看不見莉姿愛兒的身影。

但是,我還記得。

莉姿愛兒的劍刺穿愛蒂菲兒身體時的臉。

那是,一張哀極而泣的臉。

「不要恨莉姿愛兒……」

想起了愛蒂菲兒在臨死前說的話。

「…………不會忘記的。……不管是我還是你的事……我都絕不會忘記的。……我會一直等著。……直到再次與你相遇,被你這樣抱著的日子……我會一直,一直,做夢的…………」

我,哭了。

抱著愛蒂菲兒的身體,

一邊壓抑自己的聲音,

一邊,止不住自己的淚水。

~秘話?~

森林裡,陽光悄悄地穿過樹蔭。

野鳥的歌聲此起彼伏。

布谷鳥。

大山雀。

小杜鵑。

各色野鳥一展歌喉。

秋天。

紅葉悄悄地改變了森林的色彩。

春天所沒有的寧靜之美,在此處呈現。

在那些寧靜之美中,有一個飛奔的身影。

是女性。

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