「次郎衛門，你在這裡幹什麼？」
那個身姿，美麗得如同虛幻。
那個少女，婷婷玉立在秋日柔和的陽光中。
少女有一對清澈的眼睛。
她的芳名，是愛蒂菲兒。
在她手提的籃子里，采來的蘑菇堆得跟山似的。
「喂喂，究竟哪個人會吃那麼多啊？」
我一邊笑著一邊把她那因為采山菜而弄髒的手拍乾淨。
「啊，對不起。不知不覺就采入了迷……」
愛蒂菲兒露出了嬌羞的笑容。
「算了。好，今天我吃三人份的就行了。」
「是呢。」
聽了我的話後，愛蒂菲兒轉羞為喜。
心境真是平和啊。
這是從出生後就在戰場上摸爬滾打的我從來沒有過的心境。
自從和這個少女相遇以後，我內心中的某些東西已經發生了變化。
迄今為止，我都只把自己當成這個世界的中心。
但是，現在不同了。
只要是為了保護她，我情願與全世界為敵。
「那麼，我這就會山間小屋去吧。」
「好，我會馬上跟過去的。」
愛蒂菲兒提著一籃子的蘑菇和山菜，消失在小屋的方向。
「呼……」
我吸了口氣，把銳利的視線投向與愛蒂菲兒消失的相反方向。
那裡並沒有類似人影的東西。
「是時候了，出來亮一下相如何？」
——嘶，周圍一下子被影子所籠罩。
是流雲遮住了日光。
接著，等秋日柔和的陽光再次回到四周的時候，在我眼前站著一個女人。
美女啊。
我的直接反應。
她的長相和愛蒂菲兒有幾分相象。
「是從什麼時候開始注意到的？」
她緩緩地開始說話。
「從二、三天前起，感覺有點不對勁……」
「……原來如此。」
「名字是？」
「……莉姿愛兒。」
稍稍憂鬱後，她說出了自己的名字。
她的雙眸散發著沉穩的目光。
「……你打算怎麼樣？」
我問道。
周圍泛起了些許劍氣。
「…………真是個美麗的地方呢。」
莉姿愛兒隨口說道。
她的視線並不是朝著我，而是朝著漫山遍野的紅色樹林。
「哎？」
我有些出乎意料。
「我們在群星的大海中旅行的時候，也見過各種各樣的地方……，但是，」
莉姿愛兒的嘴角露出微笑。
「如此美麗的地方，還是第一次見到。」
「……原來，如此。」
我的嘴角，不知什麼時候也露出了微笑。
「…………但是，我必須，」
莉姿愛兒的眼中泛起了陰雲。
「是的，我完全明白……」
我已經無需再聽莉姿愛兒講的話了。
「愛蒂菲兒看起了真幸福啊。那種笑容，連我也是第一次看見……」
「知道了……」
兩個同時浮起了笑容。
可是，在下一瞬間。
錚————
如同耳鳴一般，殺氣充斥四周。
我和莉姿愛兒附近的地面，一口氣陷了下去。
莉姿愛兒的手探向了腰間掛的直刃劍。
我也把手搭上了腰間的刀。
彼此的臉上，已經沒有了剛才的笑容。
首先行動的，是莉姿愛兒。
——蹬。
莉姿愛兒一踢地面，身體向著我直飛過來。
鈧鏘。
莉姿愛兒的直刃劍被我用自己的刀架開。
莉姿愛兒在空中重整身形，雙手合力跳向空中。
我也腰身一沉，一口氣跳了起來。
鏘。
鏘。
鏘。
二人在空中刀來劍往。
這時。
莉姿愛兒的劍刃疾削向我的脖子。
嗖。
我全身的寒毛都豎起來了。
「吶啊。」
我在一瞬之後，一腳踢進了莉姿愛兒的腹部。
莉姿愛兒口噴鮮血。
不過，莉姿愛兒的劍也插上了我的右肩。
在撞上地面的咫尺之前，我和莉姿愛兒雙雙錯開，翻身落地。
有的。
僅僅這幾招，我就能察知莉姿愛兒的功力絕非泛泛。
一般而言，為了閃開我的腳而後退是當然的應變，但是莉姿愛兒並沒有這麼做。
為什麼？
因為莉姿愛兒立即判斷出，就算要吃我一腳，也是讓我受傷更合算。
這不是尋常之輩能做到的。
就算大腦里明白，身體的反應也應該拒絕執行。
我的右肩泊泊地流著血。
使不上力了。
多半是肌健被砍斷了。
右手暫時是不能用了。
接下來的一擊，將決定勝負。
我做出了那樣的判斷。
我把全身蓄力，擺出青眼的架勢。（青眼是日本古代劍道的一種架勢，以刀對準對方的左眼。）
莉姿愛兒也同樣在集中力量。
錚——————
二人的周圍，充滿了駭人的力量和劍氣。
相互間的力量超出了界限，連周圍的樹木也在顫抖了。
「來吧！」
「同意！」
我和莉姿愛兒同時飛奔起來。
那種動作，已經沒有任何人能阻止得了。
可是。
「姐姐，住手啊啊啊！」
隨著這哀聲的響起，一個身影出現在二人中間。
清澈的眼睛看著莉姿愛兒，擋在我的身前。
「愛蒂菲兒！？」
我和莉姿愛兒一起驚叫起來。
下一瞬間。
我的眼前，紅色的血花怒放。
這既不是我的，也不是莉姿愛兒的。
而是愛蒂菲兒的血。
血滴如同花瓣般飛舞。
殘酷的時間，是如此的漫長。
等到清醒的時候，我已經抱著愛蒂菲兒的身體，站在那裡。
「…………假的。」
我自言自語道。
假的。
假的。
假的。
假的。
…………一段時間之後。
我眼睛裡流出了辣辣的東西。
是眼淚。
而我的手中，抱著愛蒂菲兒的身體。
她的戀，看起來好像在安睡。
臉上浮現著幸福的笑容。
看不見莉姿愛兒的身影。
但是，我還記得。
莉姿愛兒的劍刺穿愛蒂菲兒身體時的臉。
那是，一張哀極而泣的臉。
「不要恨莉姿愛兒……」
想起了愛蒂菲兒在臨死前說的話。
「…………不會忘記的。……不管是我還是你的事……我都絕不會忘記的。……我會一直等著。……直到再次與你相遇，被你這樣抱著的日子……我會一直，一直，做夢的…………」
我，哭了。
抱著愛蒂菲兒的身體，
一邊壓抑自己的聲音，
一邊，止不住自己的淚水。
~秘話?~
森林裡，陽光悄悄地穿過樹蔭。
野鳥的歌聲此起彼伏。
布谷鳥。
大山雀。
小杜鵑。
各色野鳥一展歌喉。
秋天。
紅葉悄悄地改變了森林的色彩。
春天所沒有的寧靜之美，在此處呈現。
在那些寧靜之美中，有一個飛奔的身影。
是女性。