人物介紹
克里斯汀·塞爾費奇
安布雷拉免疫抗生研究所經營顧問
雷恩·斯普雷格
安布雷拉免疫抗生研究所所長
理查德·福克斯
自稱是環境學家
艾米麗·蘭
「玫瑰計畫」主任/模擬技術專業人員
砧·宏
「玫瑰計畫」研究員/程序工程師
羅伯特·柏拉修
「玫瑰計畫」研究員/臨床領域專業人員
莉娜·米特福德
「玫瑰計畫」研究員/VR技師
尤利西斯·阿拉姆
警備班班長
西蒙·比奇
警備人員/托比的飼養員
序章
森林裡滿是嘈雜的金屬切割聲。
莉娜米特福德就像是在粘性極強的空氣中游泳一般，不斷用雙手撥開茂密的植物往前走。
她抬手抓住了頭頂的樹枝。
很好。
枝幹的硬質觸感恰如其分地傳遞到了手心上。把手放開之後，樹枝也藉由偽裝的彈性很快回到原位，在視線的另一端搖擺了幾下。
接著她往前踏出了一步，但腳底的感覺卻和踏上鬆軟土地時並不一致，那種彈性分明是某種特殊的硬質橡膠所具有的。跟枝條的反應相比，這個部分明顯給人一種不協調的感覺。此刻，她就像一名登上月球的美國宇航員一樣．連蹦帶跳地在森林中前進。從樹木之間的縫隙中可以窺見遠處的阿瓜火山，美麗的山脊放射出銀線一般的耀眼光芒。
就在這時，耳機中那旋渦似的的噪音忽然變得強烈起來。她下意識地堵上了耳朵，隨即又因為這門外漢一般的舉動而微微一笑。很顯然，就算把手捂得再緊也無法阻擋這些聲音。
雖說嗓音其實是由設備異常引起的．但實際上這是這種設備天生的頑疾。哪怕是以技術人員的身分在半年的時間裡與這台機械片刻不離的莉娜，哪怕她可以在操作時準確無誤地控制上千塊晶元，但還是對這些惱人的聲音一籌莫展。不過實際操作的技術倒是提高了不少。液體流動感知VR(虛擬現實)結構一一充滿粘性極強的媒介液體的大水槽，直接由三台超級電腦管理的機械裝置，這就是製造者賦予它的名字。而研究所的成員們則簡單地把它稱為「水槽」。
凡是看到這台機器的人都會為那個簡稱所代表的粗糙大水槽而感到折服。這個邊長五米的巨大金屬立方體，佔據了超過整個VR實驗室三分之一的空間。
此外，從水槽外壁還伸出了無數根電纜與埋進牆壁里的三台超級電腦相連，它們才是這台怪物機器的本體。根據在三台超級電腦中進行的演算．能夠將假想世界中的一切全都模擬出來。
實驗者身穿專用的服裝進入水槽內部之後，所有的動作都會被媒介液體傳遞給內部的感測器。三台電腦則以這些數據為基礎，同時處理情景變化和物質變化，並投射到實驗者佩戴的護目鏡上。
除了視覺要素以外，還有因為經常發出噪音而臭名昭著的聲音設備以及安裝在實驗服裝各處的壓縮機，其作用是間斷送入適量的空氣。通過這些裝置．「水槽」便可以提供給人體～個充滿臨場感的「世界」。
實驗者甚至可能產生自己是在瓜地馬拉的高山中行走的錯覺。
山巒，森林，月光照耀的高地——如今這些景象都是以從人造衛星那裡取得的數據為基礎製作的，幾乎分毫不差地還原了研究所修建之前這一地區的環境和風貌。
稍顯惱人的噪音讓視野中的黑色植物輪廓像是被誰撓了痒痒一般晃動起來。圖像的解析度稍稍有些低，應該是故意設計成這樣的吧。
如果把精度調得過高，聲音就會出問題。身為技師的莉娜對操作系統並不是很了解．不過她還是知道，如果圖形數據的大小超過一定標準，程序就會自動壓縮聲音的品質。反過來說，只要圖像不是那麼精細，聲音就會好起來。
看上去十分複雜的森林實際上只是由數十個多邊形構成的3D模型。如果仔細觀察能從枝葉縫隙中看到的夜空，就可以發現散落在黑色蒼穹中的無數星辰並沒有因為大氣污染而忽明忽暗．只是一些精美的貼圖罷了。儘管有一個月亮發散出了籠罩著整個森林的白光。但它也自然不可能是那顆離地球三十八萬公里的衛星，而像是距地面約十公里高的一個固定光源。
呼吸裝置帶來的壓迫感是整個VR系統不可或缺的一部分．因此它始終無法讓人感受到行走在高原之上的舒爽。心中的不安和地面的彈性也是攪擾心神的原因．如果不能習慣這一切，實驗者一定會感到困惑不已。
但對莉娜來說．沉浸在這數碼海洋之中是一件讓她的身心無比暢快的事。
煩瑣的日常生活在這裡慢慢溶解，眼下簡直就是完全屬於她一個人的時間。
停止所有的思考．全身心地去體驗這個人造的世界。
這裡沒有那個可惡的「玫瑰計畫」，沒有與上司之間的摩擦，只有與外界完全隔絕的靜謐時間和空間。莉娜偶爾就像這樣靜靜地躲藏在VR裝置中。聳立在遠處的山脈，還有頭頂那顆圓形光球發出的白光。這個世界裡的一切都只能被莉娜所凝視，全都是為她一個人準備的。她蹲坐在水槽里，閉上眼睛到幻想的海洋中遊盪了一會兒。耳邊不時傳來蜂群飛過的嗡嗡聲。如果無視電子噪音的干擾豎起耳朵，就可以隱約聽到雲雀向配偶求愛時發出的聲音。儘管這顯得有些不合適宜，但依然讓人高興。她想起了自己的故鄉康沃爾。那是一個隨便扔顆石子都能打到熟人的地方，平靜而又安詳的鄉村。莉娜打從心底里厭惡那一成不變的生活。大學畢業後她便離開了自幼生長的祖國．現如今打算在這裡當個像樣的技術人員。然而事實上，說不定她至今仍然在故鄉的家裡沉睡不醒。被稱為記憶的錯覺，在這個密室之中更加猖狂地鑽進了胸中．妄圖將莉娜牢牢抓住。沒有誰能從它手中逃掉。
莉娜睜開眼睛．忽然聽到噪音之中像是混進了類似音樂的聲音。
什麼啊這是?莫扎特?
——也有可能是耳朵擅自從噪音中挑選出幾個音節湊成了曲子。真是煩人啊，這首《安魂曲》。
莉娜微微一笑。但在下一個瞬間，笑容便僵在了她的臉上。
不能出來／外面全是病毒。
像是有人在說話。
儘管不斷有噪音像洪流般湧入大腦的中樞，在裡面橫衝直撞，但她確實聽到有人在說話。
正當她抬起右手想要使用和外部聯絡的通訊裝置時，四周的風景忽然發生了劇烈的變化。
樹木模型表面的貼圖漸漸消失．整個森林隨即變成了由簡單的線條框架構成的3D模塊，找不到任何「美麗」的影子。
在山巒另一邊熊熊燃燒的都市，突然像海市蜃樓一般飄浮了起來。
新出現的影像無比鮮明而真實，根本不像是通過VR系統模擬出來的。火焰開始在整個顯示器的範圍內蔓延，莉娜不知不覺間便身處都市的正中央。
無聲的嘶喊在氧氣面罩中晌起。
她眼前是一副讓人難以置信的情景。人和人相互糾纏在一起……
人在吃人。
而且不是一、兩個。整個城市的各個角落裡都發生著讓人不忍直視的食人慘劇，彷彿已成為一種常態。
數不清的汽車衝上人行道爆炸、燃燒。高樓大廈也被火災光顧．變成無數根巨大的火把．向天空中拋灑著赤紅色的焰光和粉末。在它們腳下則是不斷徘徊的，通體被映上赤紅色的人群。
溢滿街道的慘叫和強烈噪音混雜在一起，變成令人恐懼的轟鳴，瘋狂地在耳機中肆虐著。
莉娜沒有作出受到驚嚇後立刻緊急停止VR裝置的運作這一理所當然的反應。哪怕她拼了命想要逃走，可雙腿就像是被噩夢緊緊纏住了一般，怎麼也不肯挪動分毫。莉娜一邊流著眼淚一邊撥開粘稠的空氣，漫無目的地遊盪著。
顯示器上的影像經過淚水的折射後顯得有些扭曲，變成一大片紅色和黑色的濁流。她在污濁的視野盡頭看到了一個小小的籃球框。
隨即．整個世界充滿了從耳機中流淌出來的高亢笑聲……
在吃完一個稍遲的午餐返回訓練室的過程中，艾米麗蘭注意到了VR實驗室的異常情況。她在門的這一邊聽到細微的警報聲。疑惑地打開拉門後，一個機械合成的語音忽然塞滿了整個屋子。
「VR實驗者合理試驗時間已超過。請立刻停止VR裝置。」
她站在入口看了看整個房間，感覺不到這個約十米見方，被水泥包圍的簡單空間里有人在活