——也要尊敬老人、又要敬畏你的神。
（利未紀第十九章第三十二節）
「喂！那邊的小夥子！」
雖然對方用來叫住他的不過是個帶些籠統的稱呼，托雷士·伊庫斯還是準確地轉身面向背後。
時間是下午兩點——已經過了正午，從市政府往凱旋門的大馬路上卻幾乎沒什麼人影。這也難怪。雖然下午已經停了，不過從昨晚就開始下的大雪，鋪成一片厚厚的冰之絨毯，陰鬱的雪雲壓得低低的，氣溫降到接近冰點。
因靳布魯克市是位於日耳曼帝國西南，提洛爾山區的礦業都市。歷年來的一月平均氣溫從來沒超過冰點。會在今天這樣的日子出門，不是超級好奇的人，就是對寒冷沒什麼感覺的特殊的人——這麼說來，將軍用側挂車停在路邊，笑嘻嘻地招著手的年輕士兵又是哪種情形？
「抱歉打擾啦，方不方便跟你問個路？中央車站是在哪個方向？」
「——前方一百十五米，在十字路口左轉之後五百五十米的位置就是凱旋門。」
托雷士用冷淡的表情望著露出友善笑容的士兵，給出詳細且正確的回答。
「在那個轉角右轉，然後直走大約兩百八十米的位置就是中央車站。」
「噢，真是不好意思咧。」
士兵刻意將日耳曼陸軍特有的方形戰鬥帽側向一邊，露出天真的笑容。對方特地指明的路他不走，反而慢吞吞地跟在再度邁開腳步的神父身後。
「看樣子，你也是在旅途上吧？來來來，為了感謝你幫我指路，我特別讓你一起搭到車站，怎麼樣？」
「不需要。我預定搭乘的羅馬特快車距離開車還有一千零一十八秒。就算徒步，十分鐘之內也來得及。」
「噢，往羅馬的特快車！那還真是巧啊。我正想去搭那個咧！」
士兵將用皮帶背著的手提箱搖了一下，裝出大驚小怪的神情。神父不帶半點親切笑意的冷淡態度並沒有影響他的心情，反而像遇到多年戰友似地攀談起來。
「喂，小夥子。羅馬神父到日耳曼來幹嘛？遊山玩水是吧？」
「我來維也納出差。」
神父的應對和裝熟的士兵恰好形成反比。他將硬梆梆的答案，用將近冰點的語氣化為聲音：
「目前正在回程的路上。還有，接下來的說明就只能根據神職服務條款來回答。」
「你是怎麼搞的，年紀輕輕就這麼死板，還是你懷疑我是警察？這你大可以放心啦。我是——」
「——這位是奧圖·艾因海茲中士是吧？」
替挺著胸膛，正要自我介紹的士兵省了工夫的，是來自一旁的傲慢嗓音。
一群穿著卡其色軍用外套的男子從小路飛奔而出，擋住兩人的去路。不，不單是前方，就連之前沒半個人的後方，現在也被數名男子散開來擋住退路。
「終於找到你了，中士。你還真會躲。」
「……怪了，你們是什麼來頭？」
被稱之為奧圖的士兵踩下愛車的煞車，側著頭問道。他慢條斯理地環顧著男子們彷佛獵犬捕捉到獵物的表情。
「沒見過的生面孔……有什麼事？」
「你少裝蒜了，中士。我們是陸軍憲兵隊，要以脫逃及搶奪軍用物資罪嫌逮捕你。」
「脫逃？搶奪？你在講什麼，我完全聽下懂。」
奧圖一臉老實地脫下戰鬥帽。仔細端詳著憲兵，然後嘆了口氣。
「算了；如果你堅持，要我跟你走也行……不過把那個神父就丟在這裡好嗎？那個男的畢竟是我最要好的朋友。要是少了我，他說不定會寂寞到大吵大鬧咧。」
「…………什麼？」
托雷士原本為了避免捲入不相干的糾紛而先走一步，但在聽了士兵的話之後猛然停下腳步。視線一轉，憲兵們正同時往這邊看——而且看似指揮官的軍官，正把手伸往腰間的槍。
「……喂，神父。你也一起來。」
托雷士的預測正確。憲兵軍官拔出手槍，發出威嚇的聲音。
「我要以協助逃兵逃亡嫌疑限制你的行動。反抗對你沒有好處。」
「我和那個人毫無關係。他在一百九十三秒前才主動跟我接觸。」
托雷士回以機械性，但無比精確的說明。
在一數廷的外交政策方面，日耳曼是個麻煩不斷的新興軍事國家。身為數廷國務院職——員，不會想和對方當局扯上什麼關係。
「況且和你同行，我不認為能夠提供什麼有益的情報。再者，我目前正在出任務。如果要我同行，你得向教廷提出申請——」
「少講些有的沒的！」
托雷士的說明雖然不夠親切，但至少還算紳士，而且夠有良心——不過至善的努力往往遭來至惡的回應。憲兵軍官焦躁地怒吼著，猛然揪住神父的胸口。
「你給我過來就對了，年輕人！」
「——現況認定為危險度一的威脅性狀況。」
脅迫性言辭加上直接的敵對行動；對嵌入機械化步兵思考迴路的自我保全運算程式而言，憲兵軍官的反應是充份抵觸的行為。在如此判定的〇·一秒之後，為了脫離自身所處的危機狀態，托雷士的身軀展開了新的行動。
「常駐戰術思考以壓制戰模式啟動——戰鬥開始。」
緊接著傳來的哀號，是手腕折斷的軍官所發出的。為了讓他那些立刻舉起步槍的部下們看個清楚，托雷士將被反手制住的軍官身軀轉往他們的方向，用力朝臀部一踢。在尾骨折斷的聲音與低俗的哀號聲中，軍官飛撲向前，倒在部下之間。憲兵們無情地避開他，勉強舉起手中的槍，不過就在這時候，小個子神父的雙手已經進出了槍聲。
「慢了〇·五五秒。」
轉瞬間，憲兵們就全被射中肩膀發出慘叫。運氣更好的則是武器被射飛開來，按著骨頭碎裂的手腕癱坐在地。
不過神父的臉上並沒有誇耀之色。他保持著無機質的沉默，持續搜索戰區附近是否還有攻擊對象潛伏——
「哎呀，你挺厲害的嘛。」
戰場支配者的聽覺感應器所捕捉到的聲音，是似乎搞不清場合的輕浮嗓音。沉默地移動視線一看，前來攀談，表情像在討論晚飯要吃什麼的，是坐在側挂車上的士兵。
「一整個分隊的憲兵，才短短兩秒鐘就解決了？小夥子，你頗有來頭對吧？」
「……你的發言意圖不明。」
托雷士兩手握著還在冒出硝煙的手槍，用不帶半點情緒的眼睛回望著士兵。
「我是機械化步兵，你應該打一開始就知道了——為什麼？因為你也是機械化步兵。」
「……哎唷，穿幫啦。」
士兵吐了吐舌頭，露出天真的笑容，一副漫不在乎的模樣。
「沒錯。我是日耳曼第七機甲師團第十八機兵中隊的奧圖·艾因海茲中士……不過我是機械化步兵的事，你是什麼時候發現的？機械油漏油了？」
「打一開始就認出來了。機械化步兵的熱源分布和人類不同——再者根據推測，你的機型是sdkMm-33。日耳曼陸軍在七十三年前以強制偵察為主要目的，而制式採用的高速機動戰模式機體。」
「太神奇了……最近的感應器可以感應到這種程度？連我都感到佩服。你合格啦！」
看似十分讚許的士兵——奧圖嘆了口氣，然後態度一變，像要討論什麼見不得人的事情一般壓低了聲音：
「對了，跟你商量一件事，要不要跟我一起上路？要是跟我一起走，我就特別恩准你搭乘我的愛車哦？哎呀，用不著說什麼感謝的話。純粹只是好意啦。」
「我拒絕。」
士兵自豪地拍著摩托車的座位，托雷士的回答相對之下顯得冷淡。他用冰劍般的口吻說出理由：
「在回到羅馬之前，我都還有任務在身。既沒有時間協助你，同時也沒有理由——」
冷漠的拒絕在半途就中斷了。打斷他的是在街道對面尖聲響起的警笛聲。不，應該是跟著開始發出迴音的數十雙軍靴的腳步聲。
「喔喔，慘了。整團的來啦。」
奧圖促狹地壓低了嗓門，刻意環視著周遭。雖然從機體的使用年代來推測，他的實際年齡絕對不會低於九十歲，不過浮現的笑意卻彷佛少年一般。
「小夥子，我要失陪了，你有什麼打算？你可是和憲兵為敵咧，應該沒辦法搭車了吧？……哎唷，要走到羅馬，你會走到骨折哦？」
「——換我騎。」
托雷士的聲音不帶半點情緒。