序章
——你們貧窮的人有福了。
因為神的國是你們的。
（路加福音第六章第十二節）
「不管你再怎麼請求我，我也不能夠答應。」
樞機主教的聲音如同鋼刀一般堅韌而鋒利，似乎可以輕易切斷對方的決心。
暮秋的太陽將一切染成了淡淡的紅色。包括那與教義部宮殿相鄰的法王宮前廣場。但是，在窗戶旁邊正向下俯視著廣場的男子——教義部部長弗蘭契斯科·迪·梅帝奇的臉色卻絲毫不像這陽光，上面沒有一點溫和的表情。
「斯佛札樞機主教因為沒有管理好部下，現在正在米蘭接受閉門思過的懲罰。而你們作為她的部下，我不能給與你們參加這次正式作戰的許可。這些個道理，我想你們心裡也早已經一清二楚了吧，華茲華斯博士？」
「這些我心裡十分明白，但是我還是想懇請您開恩，梅帝奇樞機主教殿下。」
面對著樞機主教那精悍的面容，威廉·渥特·華茲華斯博士——A派遣執行官「教授」——仍然在用他那阿爾比恩人特有的殷勤態度不斷地重複著請求。
「我們國務院明白，這次營救陛下的行動的主導權掌握在教義部的手中，這一點，我們絲毫不敢有任何的異議。但是，我們只是想請求殿下許可我方人員也參加這一次行動——！」
「拯救陛下的行動已經完全交給異端審問局管理了。」
面對著妹妹的這名作為學者也享有著很高名譽的部下，就連弗蘭契斯科也不得不以他的方式表示一些尊敬——所以現在他表現出了平時少有的耐心，再一次補充說道：
「現在，整個行動計畫已經被提交到了軍事院，並且得到了批准。另外，等到陛下被成功解救出來以後，保衛布爾諾市的軍隊會馬上進入城市，將所有的異端者一舉殲滅。現在，如果再對這個計畫進行變更的話，那麼全軍的行動可能都會受到影響。所以，我們已經不可能再改變參加人員的名單了，所以請你理解。」
雖然樞機主教的話十分冷淡，但是，他說的卻也是一個不爭的事實。現在主教辦公室中顯示著的波希米亞公國地圖以及在地圖上面密密麻麻地集中著的小小的光點都證明了這一點。
這一個個小如菜籽的光點代表了為了殲滅異端者而被調遣的教廷和波希米亞東部的地方都市——布爾諾發生了由異端者造成的動亂，所以才如此大動干戈，調集的人馬據稱一共有三萬人。現在，這些人馬正和在布爾諾市內盤踞著的異端派軍隊的五千餘人馬在針鋒相對地對峙著。
如果教廷的部隊現在就貿然闖進市內的話，應該可以很快就將那些自稱為「新教廷」的異端派軍隊從這世界上斬盡殺絕。同時，如果繼續推延的話，那些一直以來就對羅馬的專政感到不滿的周邊諸侯或神職人員也極有可能做出響應新教廷呼籲的行動來。現在，據傳教會軍的部隊中已有一部分人發生了叛變，加入到了新教廷的陣營之中。現在已經不能夠有一絲一毫的猶豫了——是的，即使在現在這一分一秒之中，精密而巨大的戰爭機器也在飛快地旋轉著，發出著轟鳴的聲音。而現在已經沒有任何空閑去在它快速旋轉著的齒輪上面加上一個叫做「A」的附加物了。
「……既然您這麼說了，那我也沒有其他的辦法了。」
「教授」低下了他那張長臉，深深地嘆了口氣。
「真對不起，在您這麼忙的時候來打擾你。實在感謝您的關照，我先告退了。」
正在「教授」對樞機主教殷勤地陳述完感激詞，隨後準備從辦公室中退出來的時候，他的腳卻停留在了木製的門前。他回過頭來看著特意走到門口來送他的樞機主教，似乎還想和他拉一些家常：
「啊啊，對了。我還有一件事情，剛才忘了問您了，不知可不可以？」
「什麼事情？」
「就是那件在亞西西空軍基地發生的噴射推進式炸彈被盜的事件。」
「教授」小聲地說道。他的眼睛一直在盯著弗蘭契斯科的臉。
「根據我們的調查，現在，那個東西應該就位於布爾諾市的市內。不知道樞機主教殿下您對於這件事情將要做如何的處置呢？」
剛剛要為來客將門打開的樞機主教突然停止了動作，他那嚴厲的面容上面突然出現了困惑的表情：
「噴射推進式炸彈？這是哪裡的情報？至少我這裡從來沒有接受過這樣的情報……」
「教授」的表情仍然是那樣的平靜，他的眼睛一直盯著樞機主教的臉：
「……對不起，這件事情似乎是我記錯了。」
他輕輕地提起了手杖，又對著樞機主教點了點頭。從他的表情上看，他似乎是真的記錯了這件事情：
「在這裡呆了這麼久，又說了這麼多廢話，真是給您添麻煩了。現在您這麼忙，實在是抱歉。」
「不，沒什麼，你不必在意。今天能夠見到著名的華茲華斯博士，我自己也感到非常榮幸……希望下一次您能夠在沒有公事的時候來這裡坐一坐，我一定會歡迎您的！」
——弗蘭契斯科凝然目送著學者神父的身影在教義部宮殿那長長的走廊中慢慢消失，隨後，那長充滿了稜角感的臉在灰暗的光線下低了下去。
「殿下。」
背後傳來了一個女子的聲音，剛剛低下去的視線馬上又揚了起來。樞機主教回過頭去，用他那如同抓住了獵物的猛禽一般的眼睛掃過了後面的牆壁上的顯示屏：
「是葆拉嗎？你那邊的準備怎麼樣了？」
「已經準備完畢，萬無一失了。」
剛才還顯示著地圖的牆面顯示屏上，現在已經被那名看上去好像某個圖書館的管理員一般文靜的女子的臉龐所代替了。葆拉修女——異端審問局副局長——用和她那容貌十分相稱的溫和口氣繼續報告道：
「我和菲利普修士已經全部就位。一旦接到您的命令，隨時可以執行任務——但是，有一件事情我想先確定一下……」
顯示器中的那副表情仍然是那樣的深邃而靜謐。但是，一種令人感到有些不安的眼光卻射向了她的上司。葆拉接著說道：
「我想再請示一下，我們將處理那個東西的任務優先於救出教皇陛下，這樣真的可以嗎？我認為，如果我們的行動計畫成功實行，那麼受到了打擊的艾方索極有可能對教皇陛下下毒手。」
「沒有關係。這次作戰，你們的目標就是處理那個『物件』以及刺殺偽教皇艾方索。你們不是被派出去救出教皇的。」
弗蘭契斯科毫不猶豫地這樣回答。在他的眼睛裡面，沒有一絲的陰影。教皇的同父異母兄長臉上帶著堅信自己絕對正義一般的表情，繼續著他那可怕的發言：
「即使發生了教皇被殺的情況，對於教廷來說的影響也不是很大。但是，如果那個噴射推進式炸彈——不，那枚彈頭的事情被世人所知的話，那麼羅馬的存在將會受到相當大的挑戰。所以我們必須要阻止這件事情！」
弗蘭契斯科這樣說道。
在他的懷中，正揣著一份書信，那是異端分子們在八小時前送來的寫給樞機主教會議的書信。但是，在這封機密書信即將送到樞機主教會議的書信。弗蘭契斯科終於成功地將它攔截住了。
現在，必須將這封書信的全部內容，連同偽教皇艾方索·岱斯提，以及在那些人手中控制的那個「物件」全部從這個世界蒸發掉。如果不這樣的話，這件事情肯定會成為日後動搖教廷統治根基的一大丑聞——如果能夠妥善地處理好這件問題的話，就算付出教皇的性命，也不算是過分的代價。
沒錯，這個教廷——一千年來一直在支持著人類社會發展的優秀統治機構——本身的生存才是最重要的。一切事情都要以它為優先！
「我再重複一遍：葆拉修女，你們必須始終以那個『物件』的處理任務為最優先——即使犧牲教皇的安全也在所不惜！」
「我明白了。」
「死之淑女」畢恭畢敬地在胸前划了個十字，
「那麼，異端審問官葆拉淑女以及費力普修士現在前往執行聖務——請您靜候佳音。」
Ⅰ
「真是慘不忍睹啊！」
在廣場聚集了很多群眾，他們在觀看那些被遺棄在廣場上的燒死的屍體。銀髮的神父站在這些群眾的後面，將他那如同牛奶瓶底一般的圓眼鏡向上方推了推，在胸前划了一個十字。他那如同冬天的湖水一般的眼中充滿了悲哀與深沉的感情。
布爾諾市，城門前廣場。
一個巨大的建築物在傍晚的天空中矗立著，那輪廓如同巨大的魔王的身影一般。僅僅在幾天前，這個論規模在全