因為悖逆他的神，他必倒在刀下。
嬰孩必被摔死，孕婦必被剖開。
（何西阿書第十三章第十六節）
Ⅰ
〈教廷——我們可怕的敵人。〉
在黑暗中響起的聲音，有股和數百年歲月相等的重量。
不過要是觀察力夠敏銳，或許就會在老吸血鬼滿布皺紋的臉上找到細微的恐懼。布魯塞爾伯爵提耶利·達爾薩斯——同時也是此處、四都市同盟黑街上的犯罪組織「四伯爵」首席的黑衣長生種，此刻確實在害怕些什麼。
〈卡雷爾·范·岱爾·維爾夫以及阿姆斯特丹的同胞實在可憐……不過，沒想到十名以上的長生種，居然會死在一隻短生種手裡。坦白講，我到現在還是難以置信。〉
〈很遺憾，這是不折不扣的事實，閣下。〉
穿著白色西服的男子——布魯日伯爵基·度·葛蘭威爾的聲音相當沉鬱。他將銀邊眼鏡往上推，或許只是為了遮掩不安的表情。
〈根據目擊證詞，殺害阿姆斯特丹同胞的是一名單槍匹馬的神父。恐怕是為了舊教會神職人員遭到殺害的事件進行報復……〉
〈也罷，對於卡雷爾本人，我認為他是自作自受。要不是那個傻瓜殺了神父，事情也不會變得這麼棘手。〉
用高亢聲音擱下狠話的，是將達爾薩斯夾在中間，站在基對面的安特衛普伯爵漢斯·曼林克。這位嚮往成為藝術家的年輕長生種，和生前的卡雷爾相處極為不睦。鼻尖所出現的皺紋並不是為了同胞之死而感到哀悼。
〈真受不了那個白痴，人都掛掉了還來找麻煩……對了，殺卡雷爾的那傢伙人在哪裡？回羅馬了嗎？〉
〈尚未確認。同盟警察正在追查他的行蹤，不過無從掌握他的去向……〉
〈警察啊……對他們來講會不會太沉重？〉
曼林克帶點不屑地從鼻尖哼了一聲。纖細的手指一邊撫弄插在深紅燕尾服胸口的薔薇，一邊發出刺耳的笑聲。
〈對方好歹也是毀滅阿姆斯特丹的高手啊？那些低能的傢伙，真能抓得住他的尾巴？〉
「『低能』這兩個字你是不是該收回去，安特衛普伯爵？」
低聲發出抱怨的，是眾人之中唯一保持沉默的男子。
在蓬亂的橘發底下，洋溢著明顯憤怒的那張臉看起來差不多三十歲上下。下顎突出的容貌說好聽點是有個性——說難聽點則是醜陋。不過肌肉結實的修長身軀相當壯碩，舉止毫無破綻。
男子用帶刺的眼神瞪視著緋色的吸血鬼，聲調微妙地拉高。
「一切事情的起因，是出自你在教會殺害神父的愚行。我們正在為你的行為擦屁股。關於這一點，請你不要忘記。」
〈叫我不要忘記？你未免太狂妄了吧，楊·梵·默林？〉
曼林克用鼻子嗤笑一聲，嚙咬著指間的花瓣。長長的鉤爪相互喀碰，發出尖銳的聲響。
〈像你這種三流貴族居然能當上警務總監，你想是誰的功勞？我們可是定期給你做『功德』，這份恩惠請你不要忘記。〉
「我已經付出足夠的代價！」
雖然獨自和三名長生種對峙，年輕男子——四都市同盟警務總監楊·梵·默林卻毫不讓步。只見他挑戰性地抬起了下顎，直直望進了曼林克宛如紫水晶的瞳孔。
「你知不知道，我每次得花多少苦心才能抹消你們的犯罪記錄？尤其是安特衛普伯爵。要替你的『藝術活動』收尾最是辛苦！你那噁心的家家酒遊戲，麻煩也該適可而止！」
〈你、你說我噁心！？喂，楊·梵·默林！你這下流的叛徒，居然講話如此囂張！〉
正如他神經質的外貌，曼林克的情緒起伏在「四伯爵」當中頗為出名，如果這不是立體影像通訊，想必言語放肆的短生種早被大卸八塊了。只見他那薄薄的嘴唇露出犬齒，然後開始大嚷。
〈不知道是誰在十年前，為了爭奪瓦特家的警務總監職位，跑來向我們哭訴？是誰帶了自己人的內部情報深夜來訪，我可沒有忘！不，你從自己人那邊奪走的不只是總監寶座。還有你的妻子，那是——〉
〈就到此為止吧，曼林克。現在不是起內鬨的時候。〉
滿是威嚴的聲音，帶著一絲已經聽膩的味道。達爾薩斯制止歇斯底里的同胞，然後轉往楊的方向。
〈警務總監，你也一樣。關於你的不滿我確實也能理解。不過騷動若是加劇，連同盟政府也不能再裝聾作啞。一定會展開正式調查。〉
〈一旦如此，你警務總監的地位可就不保了……梵·默林，我們可是同一條船上的人。就算是為了自己，也該早點找出結果，你說是吧？〉
基跟在達爾薩斯後面接話，聲音之中有著讓聽者安定神經的深度。即使是楊，也只能不情願地點頭。
「你不說我也知道。我答應你，關於神父的搜查工作，之後我會竭盡全力……不過你們也不能太過招搖。要是再惹麻煩，坦白講，我能力有限。」
〈沒問題。不過要是掌握神父的消息，請你即刻告知。好歹也是同胞之仇。要是交由對方處理，對自己人可是說不過去……那就先到這裡可以吧，兩位？〉
〈嗯，沒有異議。〉
〈隨你便。〉
聽到基的發言，達爾薩斯大力表達讚許。「藝術活動」遭到評擊的曼林克依舊鬧彆扭似的將頭轉向一旁，不過並沒有表達反對的意思。白衣長生種一臉耿直地點頭，然後朝警務總監望了過去。
〈總監，期待你的好消息。千萬別讓他給溜了。〉
「我明白。要是有事我再跟你聯絡。」——
三名吸血鬼化成了光線粒子擴散開來，楊把蓋住上半邊臉的面罩粗魯地扯下。然後將「四伯爵」借來給他，內含立體影像通話機的那東西丟到辦公桌上。
「一堆怪物！全是自私的傢伙！」
男子一邊咋舌，一邊胡亂踢著椅子。然後將皮面豪華、攤倒在地的椅子置之不顧，走到陽台上，吸著濃郁的海水氣味發出嘆息。在他眼前鋪展開來的是船隻絡繹不絕的港口，以及店鋪櫛比鱗次的繁華鬧街。
安特衛普市——這是位居四都市同盟一隅、擁有歷史背景的港灣都市。
這座位於日爾曼與法蘭克國境低洼地區、有如芝麻般大小的商業都市，在近數百年間呼引同盟、結成了寬鬆的共同體制。負責經營這群自由都市的是由通稱都市貴族的大商人所組成的議會、以及支持議會的世襲官僚。連警備與國防部分也毫無例外，是由通稱傭兵貴族的精通軍事一族，經由同盟政府的委託代行業務——楊所率領的梵·默林家族便是傭兵貴族其中一支。
在十年前，身為傳說中的傭兵貴族，世襲警務總監職務的布魯日瓦特家族遭到吸血鬼屠城，在一夜之間滅亡。在那樁慘劇之後，讓陷入混亂的同盟治安回覆正常的便是當時的副總監楊。因為這樁功績，他被任命為歷代最年輕的警務總監，後來默林家便取代了瓦特家，一手獨攬警察業務。
不過最近在政府之內，楊的支持度逐漸下滑。因為瓦特家滅亡之後，吸血鬼世族聯盟在黑街急速抬頭——對於「四伯爵」的日漸猖獗，當局可說是束手無策。甚至有部分議會成員已經開始醞釀，要將楊的職務撤換。
（在這種時候，教廷要是正式介入……）
帶著沉痛的視線，楊俯看著中庭。映照在他茶色瞳孔之中的是覆蓋了寬闊庭院的綠色草地，以及草地上面笑語不斷的兩抹身影。那是有著淡金色金髮，纖細身形，叫人印象深刻的妙齡女子，以及在她身邊專心編著花環的稚幼少女——楊一臉茫然地望著用彼此相似，一個模子刻出來的容貌進行對話的兩人，聲音慘淡地自言自語。
「萬一和吸血鬼勾結的事被教廷發現，我就會身敗名裂。失去所有的一切。包括拉雪爾、還有瑪莉在內的一切……」
「爸爸！」
一聲嬌嫩的呼喊，中斷了警務總監死氣沉沉的思緒。
「爸爸，你看！我編的花環！」
「你怎麼了，親愛的？臉色那麼難看。」
聽見眼底呼喚的聲音，楊的意識再度返回到中庭。年幼的女兒正自豪地舉起花環，在她身邊，攏著髮絲的妻子正神色不安地仰望著丈夫的臉孔。
「你是不是哪裡不舒服？」
「嗯？噢，沒有，完全沒有，拉雪爾。我只是在想點事情。」
妻子蹙起了細細的眉——楊俯看著拉雪爾·梵·默林，吃力地在臉上堆起愉快的表情。
「對了，下個月不就是瑪莉的生日宴會？到底要招待誰，我正在傷腦筋。市長夫人當然要請，還有議員