——你們要小心、
不可輕看這小子里的一個。
（馬太褔音第十八章第十節）
〈這回是幾年，亞伯？〉
男子在防彈玻璃的對面坐下，開口問道。看守的人已經走了。亞伯·奈特羅德說出上司交代的數字。
「七千三百天——好像是二十年吧！」
〈還真不錯啊……說來聽聽吧！〉
那是一名讓人不自覺聯想到大型肉食動物的男子。
南方人特有的淺黑色面孔、身手靈活的巨大身軀……連恣意生長的蓬亂頭髮，看起來都像獅子的鬃毛。髒亂的囚衣依舊無損他的風格。
「請先看這張照片。上個月在阿爾比恩北方海域，有貨船在航行中遭到吸血鬼集團襲擊。死者八名——這是當時其中一名襲擊者的屍體。」
男子望向桌面的眸子瞇成了細線。
照片裡頭躺著一具不到十歲的兒童屍體。染滿血跡的身軀，四處都是紫黑色的彈孔。就算是不喜歡小孩子的人，看了還是會覺得殘酷到不忍卒睹。
不過在他背後有根拉得長長的透明突起——和昆蟲的薄薄羽翅頗為酷似的器官，證明了那並不是人類。還有張得大開的口中，所露出的兇猛利牙也是一樣。
〈「妖精」——在吸血鬼當中同樣少見的亞種。怎麼把他幹掉的？〉
「碰巧有民間的獵人坐在船上。而且這片海域從以前就陸續出現行蹤不明的船隻……」
〈多餘的解說就免了。既然連A都出動，應該不是一般的吸血鬼事件吧？〉
亞伯點頭，取出了另一張照片。在某座公園，穿得破破爛爛的孩子們眼神畏怯地望著相機，位於中間的少年——就是剛才的「妖精」。
「麥可·達林，出生於阿爾比恩王國的倫迪尼姆。半年前在社福機構遭到綁架。同時關於他的家族調查是一片空白。和吸血鬼遺傳完全沒有關聯。」
〈也就是他在行蹤不明的半年之內「轉型」了？〉
「是的，他是『轉型者』，——後天性吸血鬼。」
吸血鬼。在「大災難」之後的世界突然出現的異種智慧體，這個稱謂是來自於古老的傳承。吸血行為、近乎異常的生命力、陽光與銀是致命弱點……「他們」的生態幾乎是與傳說重疊，不過有一點倒是與傳承有巨大的差異。
就是很少會傳染。
在傳承之中有提到，吸血鬼的犧牲者也會變成吸血鬼，數目會呈等比級數的方式增加。不過事實上，吸血行為的被害者，只有不到百分之零.一的極少比例會變成吸血鬼——稱之為「轉型」的後天性吸血鬼化現象，算是極其稀少的病例。
「據說『轉型』也牽涉到被害者的體質以及加害者吸血鬼的性質，至於真實情形則尚未明朗。只知道是很稀少的病例。」
〈不過也不是沒有。殺了七名修女的亞歷山大·史考特前倫迪尼姆主教——負責那件案子的人是你吧？〉
略微豐厚、但形狀工整的嘴唇彎成了ㄟ字形，男子將緊著手銬的手臂交疊在胸前。
〈雙倍的「稀少」。不過要說是「偶然」嘛……這老頭是誰？〉
被放在桌面的第三張照片拍的是一名男子。那是雙頰豐潤、表情充滿了慈愛的前老年期紳士。
「前倫迪尼姆綜合大學醫學系主任詹姆士·巴雷教授。以童話作家身份廣為人知的阿爾比恩貴族。目前已經退休，在自家的領地度過餘生。」
〈哎呀，真叫人羨慕。然後咧？這幸褔的老頭又怎樣了？〉
「綁走達林的是專門誘拐兒童的組織。A和阿爾比恩當局試圖加以舉發，不過……」
〈失敗了？〉
「在闖入的三分鐘前，秘密基地就被摧毀了。」
第四張照片中的廢墟，看起來就像被巨人踐踏過的紙雕作品。瓦礫四處飛散，名符其實地碎成了粉末。
〈哼！這用的不是炸藥。〉
「根據前往調查的派遣執行官『吉普賽女王』所說，現場有使用高周波武器的痕迹。慶幸的是，在存活顧客名單之中，發現了收買包含達林在內數十名兒童的人物。他是…」
〈詹姆士·巴雷。〉
「是的。而且他的領地似乎就在距離出事海域不到三十公里的小島上。」
男子似乎早料到了這個答案，臉上浮現嘲諷的表情。
〈哼哼，原來如此……對了，那個陰森森的槍手咧？說來說去，這種工作不就最適合他？〉
「托雷士神父在前次任務當中受傷，目前正在米蘭進行治療……怎麼辦，里昂，你肯接下這工作嗎？」
〈我討厭全是小孩子的工作。因為會惹來一堆麻煩。〉
「所以，你是拒絕了？」
〈我又沒這麼說。既然刑期可以縮短二十年，就算是聖彼得大教堂，我也要把它攻陷。〉
男子露出相當顯眼的犬齒，手邊響起金屬的聲音神奇地，之前還牢牢緊著的手銬，在不知不覺中卻已經消失。
〈可以馬上出去嗎？要是手續很麻煩，我能不能自己出去？〉
「我跟典獄長還有話要說。」
亞伯搖響手邊的鈴鐺。看守的人從厚厚的鐵門另一端抱著仔細疊好的聖袍，走入了會客室。
「請換上那邊的衣服，『獅牙』——A派遣執行官里昂·迦西亞·德·艾斯杜利亞神父。」
「了解。」
Ⅰ
「『外面』的事你還記得嗎？溫蒂？」
彼得露出帽沿深處的白色面龐，如此問道。
太陽的餘光即將沒入地平線，將海染成血一般的色澤。今天開始又是新的一天。
「溫蒂小時候是在『外面』吧？『外面』也能看到這樣的景色嗎？」
「可以啊。不過沒這麼漂亮……不，不只是夕陽而已。」
在波浪的另一邊，最後一滴陽光融入了海面，少女仔細加以確認，然後總算拿下了帽子，嘆一口氣。
「不論是海洋還是森林，這座島都是最美的。『外面』已經被大人污染了。」
「果真是『大人』害的。為什麼『大人』就只會做壞事？像溫蒂你們——」
「別說了！」
少女吶喊起來。不曉得是在懼怕些什麼，只見她臉色發白，抱著肩膀不停地顫抖。
「求求你，『大人』的事就別再說了……我不想聽！」
「對…對不起！對不起，溫蒂！」
彼得慌忙地將手伸往溫蒂的背部。彷佛要讓少女穩定下來似地，小小的手拚命撫摩著她的背。
「沒事了。沒事了，溫蒂。我會幹掉他們！誰敢欺負溫蒂，我就會幹掉他們……你不要哭！」
「……嗯。」
在蕎麥色的髮絲下面，少女順利擠出一絲勉強的笑容。是的，在這座島上，自己是最年長的大姊姊。在這種時候，總不能讓弟弟為自己擔心。
「是啊，有彼得陪我……『大人』才不可怕，不會有事的。」
「嗯！我會把他們通通幹掉！」
「謝謝你。彼得……那就全靠你了。」
少女把手放在少年的頭頂，輕巧地站起身來。已經開始看得到星星。這個時間，差不多該把其他孩子叫起來了。
「好啦，該準備做飯了。彼得，你去牛棚里幫我拿牛奶……」
才說到一半，溫蒂就發覺對方沒把自己的聲音聽給進去。少年心不在焉地朝天仰望著，視線前端則是落在——
「……你看，那是什麼鳥？」
「彼得，叫大家到『學校』集合！」
那個東西的影子正一邊冒著濃煙、一邊逐漸擴大。溫蒂用手指著站在島中央、小山丘上面，附有高聳鐘樓的白牆建築。聲音因為緊張而出現難以控制的尖銳。
「動作要快！我去看看那個東西！」
「我也要去！」
「太危險了！你跟大家一起……」
「我不要！既然你要去，那我也要去！」
「……真是的，拿你沒辦法。」
少年頑固地堅持自己的主張——少女撫著少年因緊張而僵硬的面頰，然後苦笑。
「好吧，那我們就一起去。」
「嗚噗！」
在著水的同時，飛起的儀錶板直接擊中了臉部。水上飛機揚起紅色拋物線，整個翻覆了過去，然後像果汁機似地上下左右搖擺——最後浮船用驚人的力道擱淺在沙灘上，水上飛機才總算停止了運轉。