——行邪術的女人、不可容她存活。
(出埃及記第二十二章第十八節)
「太過分了……」
亞伯·奈特羅德推了推圓框眼鏡,然後嘆一口氣。
真是的,原本是個美好的夜晚。
成對的夜鶯正在金雀花樹影中唱著柔美的夜之歌,天空濛著淡淡的雲霧,大小兩輪月亮正從軟如棉絮的雲層中升上來。
可是把視線移到屋內,就看到沉澱在銀光底下堆積如山的屍體。被切割到難以辨識的肉塊,此刻依然冒著紅色的蒸汽。
「太殘酷了……究竟是誰幹的?」
亞伯又嘆了一口氣。要能早點發現這間酒吧……
「……啊?你是誰?」
亞伯朝著櫃檯裡頭發話。那裡站了一個人影。個子挺高、體格蠻好的男人,步履蹣跚地走了出來,手上抱著一個類似球形的東西……
就在月光映照下來的瞬間,亞伯的喉頭髮出模糊的悲鳴。那名男子全身染成了紅色,就像泅泳在血海里一樣。手裡緊抓的女子人頭,現在還在滴著鮮血。然後,嘴裡所露出的尖牙——
「哇…哇哇哇!」
等到雙腳打結、翻身想逃的時候,一切都來不及了。吸血鬼吼了一聲,朝著高個子神父飛撲而來。粗厚的手腕抓住了獵物的肩膀。滴著紅色唾液的牙齒靠近了脖子——
突然間,隨著一聲宛如將黑夜炸開的轟然巨響,巨大的身體摔向了地面。
下顎會張得那麼開,想必是正發出慘叫的緣故。不過從那裡噴出的卻是大量鮮血以及轟碎的內臟碎片。接連飛來的子彈毫不留情地射穿四肢,完全封鎖他的動作。
「……什麼!?」
已經腿軟的亞伯勉強牽動著嘴唇。除了鼓膜麻痹之外並沒有其他外傷。子彈完全沒招呼到他。
……被彈痕穿透的天花板上傳來冷硬的聲音。沉重的腳步聲正用近乎機械般的正確步伐走下樓梯。
「托…托雷士神父!原來是你……」
「肯定。」
幾乎沒有抑揚頓挫的嗓音。
站在出入口位置的是位年輕的神父。短髮下方的容貌相當端正,不過卻像戴了面具般毫無表情。手裡握著的巨型手槍——傑立寇M13「神怒之日」(Jeri13 Dies irae)直徑十三厘米的槍口正吐出藍色的硝煙。
「你、你怎麼會來這裡?我記得你正在偵辦某個福利設施的大量綁架事件……」
「……」
托雷士神父——國務院特務分室附屬巡視神父托雷士·伊庫斯並沒回答。只有在沉默當中,對著地板再次扣下了扳機。
「!」
隨著一聲模糊的悲鳴,原本已經醒來的吸血鬼身體又垮了下去。
「托…托雷士!」
「我不會殺他。我還有話要問……對了,奈特羅德神父,你怎麼會在這裡?和崔斯坦號有關?」
「是…是啊,聽說那個吸血鬼所屬,名子叫『惡之華』的組織根據地就在這裡,不過我來遲了。出現了這麼多犧牲者……」
「『犧牲者』?不,是你弄錯了。」
托雷士一邊換著彈匣,一邊不帶感情地告知。
「倒在這裡的並不是吸血鬼的犧牲者……而是吸血鬼。」
「……!所…所以是你殺的!?可是為什麼!?」
「無法回答。資料不足。」
冰冷的視線掃向了二樓。
「綁架事件的被害者全都成了犧牲品……無法探問事實。」
「怎麼會這樣。我聽說遭到綁架的都是沒有親人的孩子……唔!?」
托雷士堵住了同事的嘴巴,視線快速地朝黑暗當中移動。不過夜晚正如死亡般寂靜,完全嗅不到生物的氣息……
「……這是什麼聲音?」
「在那邊。」
槍口指著廚房裡面。有衣服摩擦的細微聲響從酒櫃的門縫透出來。
「……『惡之華』的成員應該有二十人以上。」
「肯定。預估剩餘數目是十二隻……準備突擊。」
由靜入動——淡然的聲音,帶起的卻是連死人都要跟著跳起來的連聲巨響。
就在鐵門如同蝶翅般飛起來的剎那,托雷士的身軀化成了一陣颶風。M13槍身所裝設的強光電筒劃破了黑暗,超大火力襲向在光圈中央蠢動的人影——
「托…托雷士!住手!先等一下!」
亞伯飛身而出,抓住了同事正要扣下扳機的手腕。
「不…不要開槍!這孩子是……」
蹲在光影裡頭的東西——金髮少女正瞪大了咖啡色的眼睛。
Ⅰ
「呃…這樣好了,先把你的年齡和名字告訴我。」
「艾莉絲·華茲麥爾。花樣年華的十七歲。」
「十七歲啊……咦?我記得昨天問的時候,你是說十八歲啊?」
「女人的年齡是很奇妙的。」
「……你聽我說,艾莉絲。」
亞伯推了推活像牛奶瓶底的圓框眼鏡,換上強忍頭痛的表情。他把之前用心書寫的筆記啪地一聲合上——
「我拜託你,能不能認真點回答?」
「可是人家好無聊嘛。」
女孩給了一個過於直接的回答,然後盤腿坐在床上,把頭扭向一旁。由短短的金髮所點綴的那張白凈臉孔,清麗到足以用「美少女」這字眼形容,此刻脂粉未施,細細的雙腿踢呀踢的,看起來還不到十四歲。
就在十天前,她在即將遭到吸血鬼毒牙染指之前獲救,然後收容在這所修道院,當時她連話都說不清楚。現在應該已經恢複,不過卻還是不肯好好說話。
「你想想,我被關在這麼偏僻的地方,每天就看這些資科……到底要我講幾次你才甘願?」
「那是因為你每次講的都不一樣……這是要給上頭看的報告。要是不好好寫,我就會挨罵。」
神父隱藏在眼鏡後面的眸子里浮現了畏怯之色。看來是想博得少女的同情。
「是嗎……你也很辛苦啊,神父。」
「是很辛苦。你聽我說,我的老闆非常恐怖。之前提報告書的時間晚了,她就一邊磨指甲,一邊用加倍溫柔的口氣問我說『最近很忙喔?』那時候我還以為我的眼睛會被挖出來咧……怪了,怎麼是我在講?」
「嗯嗯,你就全招了吧。說出來會比較輕鬆。」
「是我在問你話!拜託你幫幫忙好不好?」
看著對方泫然欲泣的表情,少女——艾莉絲咯咯地笑了起來。不知是為了保護證人還是什麼原因,這種完全找不到娛樂的實質軟禁狀態,要說還有什麼樂趣,大概就是戲弄這位非好脾氣的神父了。
「既然你那麼可憐,那我就幫幫你吧……不過你要請我吃點東西。」
「……好吧。」
亞伯瞪著枯燥乏味的病房,一邊認命地點頭。只要想到上司從細框眼鏡後面盯著自己的眼神,自己掏點腰包根本就是小意思。
「你想吃什麼?請說吧,不要客氣。」
「巧克力蛋糕和糖栗子。」
「了解,巧克力蛋糕和糖栗子……」
右轉之後準備走出房門的神父突然停住了腳步。然後像處理炸彈般的動作拉出了錢包。眼巴巴地盯著裡面。
「……菠蘿麵包和橄欖麵包可以嗎?」
「……」
艾莉絲朝著認真提問的神父丟出了枕頭,然後仰頭望天。
「神啊,這種沒用的神父,我居然還指望他,我真是笨啊……可以啦。快去買吧。」
「沒問題。我會儘快……嗚啊!」
快速走出房間的亞伯突然整個人往後仰。不聲不響猛然打開的房門,就直接撞在他的臉上。
「嗚嗚!主啊,臉好痛……啊…嗨,托雷士神父。」
「……你在幹什麼?奈特羅德神父?」
托雷士用長相端正卻毫無表情的臉龐,俯視著蹲在地上鼻血直流的亞伯。不高大卻相當勻稱的體格。嚴謹整齊的修士服——還有不知從哪裡來的硝煙氣息。
「你這傢伙,要進淑女的房間,至少先敲個門吧!」
「不必,沒時間。」
托雷士·伊庫斯巡視神父用整齊到有點過頭的步調走進了房間,然後把幾本資料丟在床上。
「凱特修女傳來消息。小女孩的收留地點已經決定了。準備離開這裡。」