——主啊,那個國度也是你的。
（歷代志略上二十九章十一節）
I
今夜,希斯羅機場的VIP專用休息室把一般的客人完全拒於門外。
平夜,這個被稱為倫迪尼姆正面空中大門的國際機場上,出發到大陸和到達阿爾比恩的旅客絡繹不絕,總是不分日夜地熱鬧著.就連這個只用於接送VIP的休息室也不例外,每天,穿著高級西裝的貴族與企業家同樣摩肩接踵,無比擁擠.但是,這個夜裡,完全不見他們的蹤影.
但是,雖說沒有一般的旅客,但休息室也並非空無一人.
取代他們聚集在大廳的是穿著海軍藍軍服目光銳利的軍人們還有袖口佩帶徽章的記者群."泰吾士報""英格蘭周報""斯特蘭德雜誌"……不論日刊還是周刊,這些代表阿爾比恩的一流記者的眼裏都流露出敏銳的目光,手上握著的照相機和錄音筆如來福槍一般,正蓄勢待發。他們正瞄準著站在軍人中間,滿臉充滿著和藹微笑,穿著修女服的少女。
「——踏足阿爾比恩王國,是我一直以來的夢想。」
少女往上攏了攏頭巾里露出來的紅頭髮,稍稍朝下的臉露出可愛的微笑。仿如計算好記者們按快門的時間一般,她把握這絕妙的時機,從容地說道——
「如今,夢想得以實現,我感謝主的恩寵。同時也祈願邀請我到此地的女王早日康復……啊,主啊,願您眷顧女王陛下吧,阿門。」
「我們想訪問一下『伊什特萬之聖女』閣下,不知道是否可以呢?」
最前列一位翻著筆記本的中年紳士,首先向著正祈禱著的少女提出訪問的要求。他佩帶著阿爾比恩最著名報章——「泰晤士服」報社的徽章,臉上堆滿了社交用的笑容,說話語氣顯得十分莊重。
「日前,根據在羅馬發表的您的身份簡介,您父親的出生地正是我國。那就是說,這裡可以說是您的第二故鄉。關於這個你有什麼感想嗎?」
「關於這個,心情稍微有點複雜。」
因為記者的提問,少女那青金石色的眼睛裡稍稍多了幾分憂鬱。或許是回憶起去世的親人們,臉上添上了幾分寂寞和凄清,她自然地用雙手交叉著捂著胸口。
「啊……我的家人是收留並養育我的聖馬加什教會的人們。這份感覺即使如今也沒有任何改變。但是，我一直從他們那裡聽說，我父親是在阿爾比恩出生……大概是因為這個緣故吧，今夜我踏足這片大地，就感覺彷彿是回到了久別的故鄉。嗯……確實這裡真有故鄉的感覺呢。」
「——歡迎回來，艾斯提·布蘭雪修女，這趟長途旅行，辛苦了。」
不知道是誰示意般地打了下眼色，記者一起鼓起掌來，周圍一下子響起了熱烈的掌聲。甚至連負責保護聖女的穿著海軍藍軍服的軍人——王國海軍海兵隊的健將們那嚴肅的表情似乎也稍稍舒緩了一下。
「……恩，這個作為開端的話，應該算合格了吧？」
艾絲緹修女觀察著周圍那友好的反應，心裡一陣暗喜。
實際上，她是例外地得到記者們的熱烈歡迎，這與平常阿爾比恩人對待聖職者的態度大不相同。畢竟阿爾比恩是北方的強國，其一貫的方針是與傳統教會保持一定距離，即使是對教皇廳也顯得十分抗拒。即使事前如何做思想工作，一向不會幫助教會的報社肯定會在會晤當中對其有所排斥，對於剛成為『聖女』四個月的少女來說，能讓這個國家的記者們有如此友好的反應，應該算是相當不錯的成績了。特別是從羅馬來的航機，需要假想各種來自這個國家的質疑，並有反覆模擬會晤情況的必要。
伴隨著這淡淡的滿足感，艾絲緹輕輕地撥了撥耳飾（無線通訊器）。她輕輕地喃喃起來，彷彿並不想讓別人聽見。
「現在的情況，能聽清楚嗎，凱特修女？」
「清楚了，艾絲緹修女。恩，氣氛相當不錯，看來你下了不少工夫呢。」
電波的傳輸狀態看來並非十分理想。雖然通信方不時傳來女子的笑聲如雜音般地干擾著，但還是能明了現場的大概情況。凱特修女用出席妹妹成績發布會時姐姐般的口吻，對這次訪問阿爾比恩的艾絲緹——國務聖省唯一的派遣執行官的表現大加讚賞。
「作為給記者們的第一印象，這個我想應該是最佳的表現了。之後就是今晚的宴會……這個都處理好的話，那就順利過關了。明天教皇陛下和其他聖職者也會來臨並加入訪問的行列。在這之前，一個人或許會很累，但還是請務必保持最佳狀態。」
「……我一定會努力的。」
記者們的提問馬上將要告一段落。艾絲緹繼續微笑，用資深修女般的方式作出恰倒好處的回答。
雖說現在已經是三月下旬，但夜間的空氣仍然冷得有點刺股。而且窗外更是濃霧密布。雖說這種霧可算是倫迪尼姆的名勝之一，但如此濃密的霧氣也是不容忽視的。夕陽西下之時，從北海一邊漸漸上升的寒冷水蒸汽把道路，建築物完全籠罩起來。橫卧在機場上的「鐵娘子Ⅱ」，其巨大的身軀本應是清晰可見的，但夜色和霧氣之下，連其影子也無法看清。
「這就是故鄉嗎……」
艾絲緹抬頭看了看那寂寞的夜景，不禁從心裡嘆了一口氣。雖說踏足父親出生的國度是自幼的夢想，但來到之後，心裡卻沒有任何喜悅的感覺。
其實，關於親生父親的出生地也只是從養母葳特絲主教那裡聽說過，至於其他線索到目前為止一點也沒有。而且這次出訪並不是為了遊山玩水，而是慰問現在正處在病危狀態的阿爾比恩女王。日常負責照料教皇外游的國務聖省長官卡特琳娜?絲佛札並沒有隨行。去年她在伊什特萬感染了重感冒，目前還沒有康復，艾絲緹就是作為在米蘭靜養中的上司的代理人負責照料出行的教皇，對她來說，是個相當重要的任務。
話雖如此，這些現實問題跟艾絲緹現在那憂鬱的心情比起來，或許只是小事吧。
（「聖女」嗎）
艾絲緹的目光稍稍轉移了一下，之間到處都貼著海報，海報里是個滿臉笑容的修女，還有下面醒目的宣傳話語「伊什特萬聖女駕臨倫迪尼姆」。
去年，伊什特萬發生的吸血鬼暗殺教皇未遂事件的四個月里——這段時間雖然對於艾絲緹來說彷彿已是一輩子，但「伊什特萬聖女」的名字並沒有從人們心中消失。相反的，隨著時間流逝她的知名度日益高漲。
「把伊什特萬從匈牙利侯爵的暴政中解放出來的修女解救了怪物魔爪下的教皇和紅衣主教。」——事件之後，經過各種各樣的炒作、粉飾加工的英雄事迹在記者的報道之後，傳到了世界的各個角落，引起了民間的巨大反響。
電台、報紙、戲劇、電影……在這個時代得到普及的所有媒體都爭相宣傳那個寒冬的城市所發生的「真實情況」和「聖女」的豐功偉業。這個熱潮經歷了四個月也沒有任何衰退，而且這種過熱化現象正在進一步升溫。
「我認為這是時代閉塞之故。「
宣傳聖省得波吉亞主教對這個炒作現象給予了解釋。那實際是在出現了以艾絲緹的事迹為背景的電影的時候。這是向媒體提供信息來源地、擔當「聖女」形象設計的教皇廳頭號情報家通過分析「信息過熱反應」現象後所作出的結論。
「『大災難』後前年，『黑暗時代』也經歷了近百年……時代和人也大概感覺厭煩了。日復一日，每日如常。所以他們需要打破這個困局的英雄——是男是女並沒有關係。」
「真是麻煩的解釋呢……」
艾絲緹隨便嘟噥了一下，向著那寫著莊嚴解說詞的海報投去十分不耐煩的視線。
每當看見自己被莫名追捧的時候，總感覺背後一陣冷汗淋漓。因為，她本來就不應該接受這份光榮。許多喜歡的人犧牲了性命才讓她得以倖存，事情卻偏偏發展成了自己被捧為「聖女」一樣實實在在的偶像。這種令人啼笑皆非的事情甚至讓她覺得是一種屈辱。每當外出的時候總要隱藏自己的臉，大多數時候被教會限制行動，不便和厭煩正在慢慢發展成一種焦慮。
而且現在的痛苦也只能獨自承受，去年以來，雖然數十人仰慕「聖女」之名而來拜訪她，但是沒有一個能讓自己傾訴心中的苦楚。不過如果她說出診新華、哪怕只是一點點，或許就會引起什麼意想不到的騷動吧。這樣的人生雖然令人窒息，但以往一直有支持自己的人在身旁，可是如今——
「啊，對了……說起來不知道奈特羅德神父現在還好嗎？」
艾絲緹在遠處望著警衛兵們對各部門交待著今後的行程，突然不耐煩地嘟囔起來。她提起所有的興趣，向著無線通訊器的另一邊打聽道。
「對了，在伊什特萬一役以後就再