——這些王和他們的眾軍都出來。
人數多如海邊的沙﹐並有許多的馬匹車輛。
（約書亞記第十一章第四節）
I
自由都市迦太基——是人口數目多達二十萬人、地處黑暗大陸的大都市。
這個都市南方與西方是縹緲的沙漠，北方與東方則被海洋所包圍，有天然良港以及豐富的石油資源，自古便是地中海交易當中不可或缺的要沖.在黑暗時代復興的腳步來得較早，也是為了這個緣故。
被奉為這座城市的守護聖人、受到民眾虔誠信仰的聖女艾莉莎，當年便是擔任過迦太基女王的一號人物。
這位施行仁政、眾所愛戴的女王，同時也是蒙受神之恩寵的聖女。與她相關的傳說相當多，譬如在她祈禱之下荒地湧出甘泉的奇蹟，或是她的軍隊在沙漠中被敵人包圍、卻因為突如其來的沙漠風暴而得救的故事。不過在黑暗時代中期，吸血鬼逼近這個區域的時候，她便為了守護城市而殉教。據說遺體被悼念她的民眾封印在迦太基的地底深處。
在被教廷公開會議認定為異端的偽典當中，其實就有艾莉莎是神所派來的天使，她的死只是個幌子，此刻她依舊守護著迦太基的記載。據說在沙漠中所掀起的沙漠風暴，便是守護迦太基的她在拍打著羽翼。
根據這些偽典的其中一冊《安波羅修（註：St.Ambrasius-333？生~397歿，為西元四世紀時的著名米蘭主教，以學問及著作見稱，而他的高超品德以及在宗教生活上的聖潔虔誠，也對當代教會的影響至深）福音書》所記載，她的天使名是「伊卜莉絲」（Iblis）——意為「沙漠天使」。
經歷了「大災難」——那場可怖的毀滅以及其後的黑暗時代，這個世界的面貌為之一變。不過「傻瓜和有錢人愛往高處爬」，似乎是顛仆不破的某項共通原則。在城市北郊，登上足以眺望海洋的山丘，便是一整列有著雪白色牆壁、艷藍色窗戶的迦太基高級住宅區。
橘黃色的林蔭道配上高雅的住宅群。眼前望去是成片深藍色的海洋，有白色遊艇悠閑地浮動著。年輕男女在視野良好的咖啡座上相互依偎，可能是正在蜜月旅行的新婚夫婦。大家都知道，這座城市同時也是羅馬、拿坡里的富豪們用來渡假的觀光都市。
「——錯不了。目標建築就是那幢兩層樓的洋房。」
坐在咖啡座一隅的修女壓低了聲音。不知道是為了悶熱還是緊張，前額就和置放在眼前的檸檬水水杯一樣，浮現著淺淺的一層汗水。
水杯旁邊擺著在兩天前死亡的電腦工程師遺物。其中一項是厚厚鼓起的錢包，修女從裡頭抽出的是一張全新的支票。面額是五十萬第納爾——幾乎足以搭建一幢豪宅的金額。不過修女的視線，卻望向面額欄的下方。
「這是三天前才剛開出的支票。收受人是皮耶特洛波羅米尼。開票人是名為巴爾（註：Baal，意為惡魔、邪神）海運的貿易公司。若是當局的記載正確，地址就設定在那座宅邸。」
「不過這間巴爾海運，從八年前設立以來完全沒有業務活動根本就是個幽靈公司。公司發行人所用的，也凈是並不存在的人名。」
銀髮神父的悠閑態度，和修女正好形成了對比。只見他一邊把紅茶泡過的甜甜圈塞滿兩頰，一邊用望眼鏡瞄著住宅區盡頭的方向。這棟彷彿突出於崖壁「外的建築，是不是富豪別墅之類的地方？這類漂亮的雙層建築，在此地並不罕見。不過明明還是白天，所有窗帘卻全都拉了下來，說怪倒也是挺怪的。
「恩，巴爾海」大概是『帝國「的傀儡公司。」么一想，在八「間沒用過一個」職員也就可以理解。「
「不過這裡可是市中心耶？」
艾絲緹一邊檢查波羅米尼的遺物一邊轉頭說道。在這樣的市中心、況且還是住宅區，吸血鬼竟然組成了秘密基地，這怎麼可能？
「在這地方是常有的事。」
不過亞伯看起來並沒有特別驚訝。他只顧著將甜甜圈碎屑掉在修士服上頭，還一邊喝著紅茶。
「『帝國』在迦太基所設立的傀儡公司，至少有十到二十間之多。其中一間以高級住宅區來作為據點，沒什麼好奇怪的。」
人類社會與「帝國」在政治上雖然處於全然斷絕的狀態，不過在經濟領域卻存在相當大的例外。
舉例來說，「帝國」有人類社會難以製造的機械零件與藥品，另一方面人類社會則有貴重的稀有金屬與貴金屬類，分別以些微的數量加以輸出。當然在檯面上不能聲張。慣例是以傀儡公司來進行三角交易，或是採用秘密交易的形式。而這檯面下交易的巨大舞台不是別處，正是自由都市迦太基。
「哎，就算彼此再怎麼仇視，金錢往來畢竟還是個例外。這也是列強對這個城市不敢出手的原因啊，艾絲緹。抱歉，那個能不能借我看看？那邊的地圖欸，就是那個。」
亞伯所指的是艾絲緹正想打開來的文件。看來像是某種地圖，似乎相當使用頻繁，折角的地方已經開始泛白。
「那是什麼？」
「水道圖不，是地下水道。」
亞伯一邊慎重其事地把紙攤開，一邊低聲說道。畫面上滿滿標示著等高線，中間鋪陳著如同網狀的細密道路。乍看之下只是一般的地形圖，不過仔細一瞧就會發現，等高線數字全都加上負號。
「相當精細的地圖。到底是誰做的？我沒看過這麼正確的地下水道地圖咦，不過好奇怪？」
熱心望著地圖的眼睛，突然在驚訝中眯成細線。
「這邊的水道標示著『女王之墓』。不過那邊應該已經完全封印住才對」
「『女王之墓』？你是說聖艾莉莎的墳墓？」
「是啊。在大教堂地底兩百公尺的墳墓。」
神父一邊屈指像在算些什麼，一邊用心不在焉的神情回答。
「『大災難』前似乎是拿來當作避難所，不過在休萊特中尉死後就遭到物理性封鎖，後來應該無人造訪才對——」
「休萊特中尉？」
突然間聽到不熟悉的名字，艾絲緹歪著頭問道。是神父認識的人嗎？
「休萊特中尉是誰？神父的朋友嗎？」
「啊？」
聽到這順勢而來的提問，正湊在地圖上頭仔細調查的神父驀地抬起了頭來。圓框眼鏡深處的碧眼，像鴿子吃了子彈似的骨碌碌亂轉。
「休休萊特中尉？誰提起了？」
「你還問」
神父的反應慌張得不太尋常，艾絲緹狐疑地挑起了細眉——今天確實是蠻熱的，不過要精神恍惚，也別挑和吸血鬼作戰前的這個時機。
「是神父你剛才自己說的不是嗎？休萊特中尉是什麼人？是哪邊的軍人嗎？」
「呃，是你聽錯了吧？」
亞伯將之前還在熱心調查的地圖胡亂疊了起來，像發了熱病似地面色蒼白、縮起了肩膀。然後一邊取出懷錶，一邊用罕見的頑固態度搖頭。
「那個人我不認識。」
「呃？不過剛才真的是——」
「是你聽錯了噢，糟糕！已經這麼晚了！」
神父一邊推著眼鏡架，一邊望著懷錶大聲嚷嚷。然後將喝到一半的杯子一飲而盡，慌慌張張地站起身來。
「糟糕、真糟糕。混得有點太久了。好了，飯也吃過了，差不多該出發了。明天異端審問局的人會來到城裡。今天之內要是不搞定，我會被卡特琳娜罵到臭頭哎~忙啊忙啊。吃人頭路還真辛苦啊。」
「？」
自己是說了哪句話，讓他需要這麼慌張？
儘管艾絲緹的頭上布滿了問號，亞伯卻還是用笨拙的手法付了帳，快步走出店裡。
「啊，神父，等等我！我也要去！」
艾絲緹決定先將腦袋裡的疑問擺在一邊，然後匆忙起身，用不雅的動作將檸檬水一飲而盡，接著一邊對裙擺裡邊所掛的武器觸感做確認，一邊跟在神父後面。今天的對手是吸血鬼——是個強敵。不過只要這位神父和自己聯手出擊，絕對有機會打倒對方。這點在自己以游擊隊身份在故鄉進行戰鬥時，便已得到了證明。是的，只要有他和自己合力——
可是，驀地轉身的亞伯卻朝著急急跟來的修女搖了搖頭。
「噢，艾絲緹，你不必跟來。你就在這裡待命。」
「啊！？」
意想不到的句子，讓艾絲緹的臉瞬間僵了一下。
「你不必跟來」——這是什麼意思！？
「這、這怎麼行！我也要去！那可是火焰魔人的巢穴，我怎麼能讓你一個人去！」