——雖向你說好話、你也不要信他們。
（耶利末書第十二章第六節）
I
「慘了，已經這麼晚了！」
洗過澡、換上修女服時已經十點了。打字機的狀況太糟，為了寫報告書，沒想到花掉那麼多時間。好歹也是教廷大使館，希望他們在設備上面多用點心思。
國務卿正於迦太基進行友好訪問，今晚邀請了室內政要，在這座大使館內舉行晚宴。艾絲緹勉強打理完濕潤的頭髮、跑向大廳的時候，歸為主賓的迦太基總督剛好結束冗長而無趣的致辭。盛裝打扮得政要夫婦與市內教會的神甫正用鬆了一口氣的表情相互舉杯，大使館的一般職員則穿梭其中，擔任侍者的職務。
「呃有沒有什麼可以幫忙的？」
在這趟出差期間，大使館內的人給了她許多方便。艾絲緹張望四周，想著自己能做些什麼來作為回報。餐點分配的部分還忙得過來嗎？艾絲緹把頭伸到廚房裡頭觀望——
「噢，這不是艾絲緹嗎？」
修女回頭一看，視線前方有雙如冬日湖面色澤的眸子正在呵呵傻笑。
「你怎麼東張西望的？唉，該不會是錢包掉了？」
「才不是！那你呢？你在這裡做什麼？奈特羅德神父？」
儘管來到如此正式的場合，神父身上還是那一百零一件髒兮兮的修士服配上斗蓬，艾絲緹用帶著狐疑的眼神，望向右手捧著塞滿菜肴的便當盒、然後傻傻的抓著頭的神父。
「你不是剛從拘留所出來，關在房裡睡大頭覺嗎？」
「是啊。不過有香味飄進來，所以我就醒了能夠沾光參加晚宴，這可是一輩子難得的大好機會。呵呵呵。」
「……」
還「呵呵呵」咧。
每次只要和這個男人講話就會頭痛。艾絲緹撫著額頭、離開了那個地方。不過在正要舉步踏入廚房的修女身後，有個高個子神父卻不請自來、亦步亦趨的跟了過去。
「啊，艾絲緹你也有興趣嗎？太好了。我來為你介紹哪裡有好吃的。我從剛才就在仔細研究。這附近等於是我的地盤好了，我看就從這邊的烤牛肉開始吧？」
「我不是來吃飯的！白吃白喝卻毫無貢獻，讓我覺得很不好意思，所以才會下樓、準備到廚房幫忙。」
「什麼？廚房？噢，原來還有這一招！」
亞伯擊掌說道，不過他是接收到什麼樣的神諭，艾絲緹可不明白。她只想拜託神父，要是想獵取食物，麻煩走遠一點，到自己看不見的地方。
「啊？不、不是要去廚房嗎？我也要去~我也要幫忙人家不是說一日不做、一日不得食嗎？」
神父一邊滿臉正經的說著，一邊亦步亦趨的跟在揮手驅趕的少女身後。算了，這男的或許還能洗洗碗——正打算要死了心隨他而去的時候，艾絲緹心裡突然閃現出一個念頭。
「看你的表情我知道了！你是打算趁著幫忙的空當偷吃東西！」
「啊？！哈、哈哈，別鬧了。怎麼可能。」
被指尖直指的神父，眼神朝著不同的方向游移。
「我好歹也是個神職人員耶，是神的僕人也。趁著幫忙的機會偷吃，這種下流的行為我哪做得出來。真沒禮貌。」
「你幹嗎要眼神飄來飄去的解釋？聲音還那麼僵硬？」
「噢，對了，聖經裡面還有『別有用心的人看不到真心』這句格言。嗯，記得是在使徒行傳裡面吧？」
「麻煩你不要捏造奇怪的格言！」
艾絲緹兩手叉腰，擺出準備說教的姿勢。瞪著縮起下巴、位於高自己兩個頭位置的那張臉。
「你給我聽好了，既然」情都變成這樣，今天「只好來說說你。亞伯」父，為什麼你老是要——「
「噢，奈特羅德神父。你已經回來了？」
一個嬌美而帶點沙啞的嗓音打斷了少女迫切的抗議。
「聽說你今晚要在拘留所外宿什麼時候出來的？」
「噢，卡特琳娜。晚安。」
在不知不覺中站在身旁的是抹細瘦的身影。朝那個方向轉頭一看，亞伯依然露出一臉傻乎乎的微笑。不過艾絲緹可就不是那麼回事。只見她臉色一邊，慌慌忙忙的低下頭來。
「絲絲佛札樞機主教閣下！」
在隨身修女陪伴下站在那裡的，是位浮現高雅微笑，帶著細框眼鏡的美女。身上所穿的是縫有黃金十字架的深紅色聖袍——即使在教廷，這也是位於教皇之下的最高權力者，樞機主教才能穿著的法衣。
「白天的是我聽說了，奈特羅德神父。似乎又有好玩的報告書可以看了。」
米蘭公爵卡特琳娜絲佛札樞機主教——以國務卿身份執掌教廷外交的才女對著傻笑搔頭的神父微笑，然後視線迅速移往一旁神色拘謹的少女。
「噢，你就是艾絲緹布蘭雪？伊什特萬的那件事我有印象。恭喜你工作圓滿達成。托雷士神父曾經誇獎你，說你很有本事。」
「哪、哪有，沒這回事是您過獎了，閣下！」
托雷士神父向上司報告了什麼？一想到白天那麼失態，艾絲緹就臉上糾結、心裡叫苦，心情相當複雜。只能滿是慚愧的縮起了肩膀。
「——這個嘛，其實本來是很危險的。不過還是順利解決了，因為有我在嘛。嘿嘿（大心符號~）」
半路殺出個程咬金，把修女拱著身子的謙虛形象破壞殆盡。單手拿著羊肉串燒、得意洋洋的神父一臉自豪的煽動鼻孔。
「噢，艾絲緹確實還有很多地方不成熟，不過沒什麼關係。只要在我身邊學個半年，很快就能獨當一面。這麼一來，她的人生差不多就成功了，啊哈哈哈哈。」
「抱歉呀，艾絲緹修女。」
少女雙手顫抖沉默不語，身著聖袍的美人面帶同情的朝著她一瞥。
「要你照顧這種人，實在很不好意思。不過現在人手不足，還是請你稍微忍耐，再奉陪亞伯一陣子。」
「不、不要這麼說！我實在是不敢當！」
在艾絲緹所見過的人當中，卡特琳娜絲佛札是最為聰明、高貴的一位人物。她的美貌及地位，在世上已經接近女神的程度——然而這樣的人，居然還要對她說聲「請」字！
（咦？可是？）
有種不知從何而來的突兀感，在艾絲緹的腦海中浮略而過。卡特琳娜的發言讓人覺得似乎話中有話。
「真是的，卡特琳娜。」
艾絲緹還在針對上司的發言加以反芻，思緒卻被一個輕浮的聲音直接打斷。
「什麼意思嘛，要是聽了你的話，人家不就要誤以為我是個窩囊廢？」
「哎呀，難道不是嗎？我還以為你早就有自覺了。」
在這期間，世上最美的樞機主教和教廷最沒用的神父依舊進行著毫不掩飾的唇槍舌戰。亞伯還是老樣子，只會傻乎乎的抓著頭，卡特琳娜凝視望著他的眸子則漾著溫柔，叫人無法想像這就是名震教廷內外、人人聞之喪膽的外交家「鐵之女」。
（對了，仔細想想，我對這兩個人完全不熟悉。）
「我是吸血鬼獵人——吸食吸血鬼血液的吸血鬼。」
在故鄉的城市，曾經窺見過這年輕人的另一面。
「『您』就是」
在那時候，匈牙利侯爵想說的又是什麼？
還有，絲佛札樞機主教對這個神父又了解到什麼程度？這兩個人究竟——
「很抱歉，打攪了您愉快的對話，絲佛札閣下。」
在殷勤中缺乏暖意的聲音，將少女的思緒潑了一碰冷水。一回神，正好看到加緊腳步上前的大使館館員，正畢恭畢敬的朝著卡特琳娜遞上紙條。
「羅馬那邊來電找您。我已經為您轉到寢室，請迅速移架。」
「來電？我現在抽不開身。請你轉告對方，我晚點再給他回電。」
聽了卡特琳娜的回答，大使館館員臉上出現為難的表情。
「可是是教義部的來電。」
「教義部——是梅帝奇樞機主教？」
弗蘭契斯柯迪梅帝奇——聽到執掌教廷內政的異母兄長之名，美女的眉心微微皺了起來。
「我明白了。這確實很難推搪抱歉了，艾絲緹修女。不好意思，話正談到一半，我方便離席一會嗎？」
「噹噹然可以！請不要介意！」
卡特琳娜帶著溫柔的微笑，望著一臉拘謹的少女，然後輕拍她的肩說道：「那就晚點再聊奈特羅德神父，看你要拚命吃還是怎樣，想做什麼就趁現在。等回到羅馬又