——那日臨近，勢如燒著的火爐。
（瑪拉基書第四章第一節）
即將到來的樞機主教是為難以想像的美人，這樣的流言已經傳開來了。
為了目睹難得一見的教廷高階神職人員而來湊熱鬧的人、看準人潮前來的小販、以及在教廷大使館前方密密羅列的警官隊伍，將道路周邊點綴的如同祭奠般熱鬧。
迦太基的八月，特別是到了中午，戶外就與地獄熱鍋底部一般無異，尤其夏天又是沙塵暴的季節。也就是游牧民族口中所說的「女王之夏」，被沙漠中連日飛撲而來的塵沙所覆蓋，連迦太基引以為豪的城鎮，看起來也是一片黃澄澄的。
「哎呀呀，到處都是看熱鬧的人。」
皮耶特洛波羅米尼一邊將酒杯中冰鎮到沁涼的迦太基紅酒一口飲盡，一邊發出惡意的哧笑聲。
特地在這種大熱天出門，就為了想看看樞機主教一眼，對羅馬出身的他而言，這些人的想法真是無法理解。還是找個冷氣開放、賓客稀少的飯店酒吧，懶洋洋的度過這樣昏沉的午後，比較合乎這個大漢的作風。望著玻璃對面、暴晒在陽光地下的群眾，感覺實在是挺不賴的。
「請、請問我可以坐你隔壁嗎？」
一抹嬌小的人影伴隨著香水氣息出現在眼前，皮耶特洛轉過了粗壯的頸子。紅茶色髮絲下方那雙光芒耀眼、令人連想到青金石的碧眼正俯視著大漢。
「當然可以，請坐酒保，幫這位小姐拿杯子。」
年齡大約是十六、七左右——皮耶特洛一邊對落坐的女孩評頭論足，一邊在心底猛咽著唾涎。略微嬌小的胸部、加上稚氣尚存的美貌，相當對他的胃口。
「請用，這是我的酒，要是不嫌棄就嘗嘗看。」
「噢，謝謝。」
雖然說著一口流利的迦太基語，不過從白皙的面龐看來，像是來自阿爾比恩之類的北方國家。從那件俗麗的低胸洋裝，可以判斷出她是名風塵女郎，不過從她帶點生澀的應對、以及有些僵硬的媚笑當中可以發現，她做這行的時間並不長。神情羞澀的以杯就口的側臉，甚至給人一種清純的感覺。
「我喜歡。」
「啊？」
皮耶特洛一邊在驚惶的眨動眼鏡的少女杯中注入第二杯酒，一邊縮起碩大的肩膀。
「噢、不是，我是在問你這酒你喜不喜歡。這酒名叫『女王之淚』，是這店裡最貴的酒。」
「啊嗯。很好喝。非常好喝。」
看著少女用純潔的笑容回答，讓皮耶特洛越來越按耐不住——這女孩可是高級的上等貨。
「對了。你要是方便，要不要到我房裡一趟？」
只要是風塵女郎，一定會有回應。皮耶特洛一邊取出錢包一邊提出了邀請。
「房裡有從羅馬帶過來的白酒。你想不想和這酒比較看看？」
「羅馬？先生是從聖都羅馬來的？」
特地拿出來秀給她看的錢包，裡面有厚厚一疊鈔票。望著眼睛睜得圓滾滾的女孩，皮耶特洛裝模作樣的點頭。
「是啊，我來出差。其實我是電腦工程師。」
「啊？就是可以操縱古早已前電動智能的人？」
女孩帶著尊敬的眼神，仰望敲著結實胸膛的大漢。
「所以，你是在政府裡面工作？」
「不是，幾乎都是私人方面的委託。不過工作相當費事。要一直躲在黑漆漆的下水道裡面——」
「下水道？你的委託人是水電行嗎？」
「是魔法師。」
皮耶特洛對著不可思議的眨動著大眼睛的女孩笨拙的眨了眨眼，然後一臉自豪的吹捧起自己來。
「油魔法師委託我，要我製造沙塵暴，不過今天早上總算忙完了，現在要來好好享受難得的假期。」
「你在下水道裡面，因為魔法師的委託而製造沙塵暴？」
少女像在玩文字遊戲似的，把單字一個個分開，然後複述了一遍。
「能不能打個比方？」
「算了，說來話長。」
皮耶特洛神情急切地笑了笑，用帶有金鎖的左手輕輕蓋住少女的手。少女的肩頭雖然緊張了一下，不過並沒拒絕。電腦工程師順勢將疊上去的手掌滑向她的腰際。
「到房裡去吧，到時候再慢慢說明。還有，我也想多了解你。」
「這、這個，先生，在這之前」
氣息從耳根吹過，女孩用微微顫抖的聲音低語著。
「那邊那位也說，他想對你的『工作』好好了解一下呢。」
女孩指尖所指的是站在酒吧門口的高大身影。
「你是前教廷聖寶裁定局職員，皮耶特洛波洛米尼博士？」
沉靜的聲音在賓客稀少的酒吧中響起。
帶著淺淺的微笑、將圓框眼睛中央推了推的是銀髮帶有光澤、身穿宛如帶著皇冠般修士服的年輕人。
「你好。我是教廷國務院特務分室——A所派來的亞伯奈特羅德。波羅米尼博士，我前來叨擾的理由你應該知道了吧？」
「A、A？！」
驟然發出的悲鳴雖然有點沒出息，不過身為一個外行人，壯漢的反應速度可救值得讚歎。他把身旁的妓女當成盾牌，從懷裡掏出隱藏的手槍，指向她的太陽穴。
「不準動，神父！」
酒吧的客人慌慌張張的趴到椅子底下，波羅米尼發出了歇斯底里的怒吼：
「你要是敢輕舉妄動，我就打死這女孩！」
不過名叫亞伯的神父反應很冷靜。
「哎呀呀，好歹你也當過教廷的重要人物，這樣實在太難看了。」
他同樣拔出了舊式左輪手槍，自言自語的發著牢騷：
「我看還是應該加上保險才對麻煩你了，艾絲緹。」
「好的。」
沉穩的聲音回應著神父的呼喚。
剎那之間，妓女的身體超著地面大幅下沉。
「什麼？！」
波羅米尼的眼睛驚愕的瞪大了。
襲向他腳底的是一記強勁的飛踢。站立不住進而跌倒的壯漢頭頂傳來嚴肅的聲音：
「不準動！」
之前掛在裙子下面的東西，現在握在憑門而立的少女手中。那是槍身和槍托分離、縮減為大腿長度的散彈槍。射程雖然短，不過卻是能夠分別擊出散彈、單體彈、橡膠彈、瓦斯彈等各式用途子彈的優秀武器。
紅髮女孩用訓練精良的動作一邊加以瞄準，一邊再度提出警告。
「我是國務院調查部職員艾絲緹布蘭血。波羅米尼博士，我奉聖父，聖子、聖靈之名逮捕你。你的罪嫌是違反神職服務規定——上個月，你被聖寶裁定局免職的時候，涉嫌將你所保管的電腦軟體擅自加以複製。請把兩手放在頭頂，慢慢站起來！」
「呵呵，真是太簡單了。」
明明什麼事也沒做，卻一邊扶著眼鏡一邊露出得意笑容的，是銀髮神父——亞伯。
「哎呀，只要交給我辦，這種程度的工作根本是輕而易舉。」
「神父，你可以晚點再吹牛，先把手銬給我。」
紅髮少女恨恨的叨念著——艾絲緹用空下來的那隻手抹掉了口紅。
「這副淫蕩的裝扮，我連一秒鐘都無法忍耐。」
「好、好。你稍等一下。手銬是在奇怪？」
神服從修士服懷裡陸續掏出吃到一半的巧克力、消了氣的氣球、以及剩下單邊的拖鞋，然後手的動作突然間定住了，只見他神色惶恐的將取出的凌亂紙片攤開，然後發出凄慘的悲鳴。
「嗚哇，這不是上回出差的收據嘛！慘了。趕不上上個月的費用結算啦。要是一回去馬上趕到會計部，你看能不能受理？」
「誰曉得！神父，為什麼你老是要拖到最後一刻神、神父！」
艾絲緹的警告聲只慢了一晌，就在兩人挪開注意力的剎那，躺在地面的巨大身軀彈跳了起來。當腦袋裡面只有收據的亞伯發出意外的悲鳴聲時，壯漢已經從不幸的神父背後反手將他制服。
「遊戲到此結束了，丫頭！」
面向道路的玻璃窗隨著槍聲化成粉末碎裂開來，波羅米尼一邊揮舞著他所搶來的就是迴轉手槍一邊發出怒吼。
「要是不想看到神父被扭斷脖子，就站在那裡不要動！」
「嗚嗚！主啊，我的脖子被勒住了。」
神父發出痛苦呻吟的面龐已經危險的開始變色，艾絲緹手裡捏著散彈搶說道：
「