——他們的舌頭是毒箭，說話詭詐.
人與鄰舍口說和平話，心卻謀害他.
（耶利米書第九章第八節）
I
橘色光影飛過了堆滿灰色雲層的天空，發出刺耳的聲響。橘光——自製的火箭炮墜落在宮殿中庭，宛若雷鳴的爆炸聲，把清晨的空氣整個敲成了碎片。
「狄特里希好像開始行動了。」
艾絲緹擎著望遠鏡，動也不動地望著河川對岸。從位於東街區河岸的這座廢墟眺望過去，對岸的情形可以說是一覽無遺。
炸彈散落在宮殿四處，開始進行猛烈的轟炸。可以看到負責戒備的士兵一邊揉著惺忪的睡眼一邊跑出來。他們應該怎樣也沒料到，匈牙利侯爵的城堡居然會遭到攻擊。炸彈以狄特里希精密思考過的方式連續爆炸，他們只有在方位上毫無意義地左挪右移。以誘導作戰而言，可說是相當成功。
帶著輕微的滿足與沉重的緊張，艾絲緹把望遠鏡擺到一旁。在河川對岸可以看到周圍環繞著白骨狀尖塔的圓頂建築，那是從前的國會議會廳——目前被用來當成市警軍本部的建築物。與教廷在國境邊緣的作戰動員了大多數的人力，不過負責防衛首都的部隊，反應也很迅速。離最初爆炸還不到五分鐘的時間，帶頭部隊已經分乘裝甲車往西街區邁進。
「再次確認順序。」
該看的已經看到了。拿下望遠鏡，艾絲緹轉頭望向背後佇立的人群。
大廳里塵埃堆積，已經厚到可以寫字，四處可見的是眼中閃耀光芒、用粗糙的武器武裝自己的男女。從依然帶著稚氣的少年，到把純白色鬍鬚綁在斗篷上面的老人，人數大約有一百人——扣除在狄特里希指揮下進行調虎離山之計的成員，這裡就是游擊隊的所有戰力。
「這裡是我們目前的所在位置。」
艾絲緹指著牆上所貼地圖的某個點。
前應用美術館——在「大災難」之前所建造的工藝美術館，一幢大量用瓷磚及曲線所構成、擁有生物外貌的美麗建築物，目前以是年代久遠的廢墟。因為「大災難」之後的復興，東街區整個縮小了規模，原本在舊時代頗受重視的這個區域，就此變成杳無人煙的無人街區。
不過這個連牆壁都已碎裂的廢墟，從以前就被艾絲緹特們拿來當成作戰據點之一。他們可以利用長眠於地底的地下鐵路網，順利前往市區里的各個地點。
「從這裡走這條舊地下鐵的八號線，可以到達市警軍本部地下八十公尺的位置。」
「市警軍的地下司令室就在那裡？」
聽了班長們的話，艾絲緹強力地點頭。
「同時還有政治犯收留所。現在先發部隊正在忙著往牆上鑽洞。等到挖掘動作結束，我和第一班人員就要救出主教他們。救出人員的避難方式，伊姆雷，就有你的第八班來負責。請想辦法讓他們逃到市外。」
「包在我身上」
白鬍須的老人咬著煙斗笑了一下。年長的和年幼的男性們一起點頭。只要逃到市外，事先預備好的馬車隊就能將主教們送到教廷軍的手上。對游擊隊成員來說，賭命營救葳特絲一行人完全不是為了感傷。他們只是在努力設法，避免她們被拿來當作威脅教廷的人質。
「其他各班別留在本部，進行調虎離山之計。儘可能造成騷動，然後再全力逃走，引開敵人的注意力。」
「搞什麼，又來這套啊。」
一個惡作劇似的聲音，把所有人都逗笑了。艾絲緹也露出強忍笑意的神情，不過馬上表情又轉為嚴肅。
「不過時間拖久了會有危險。被引到宮殿去的市警軍有可能調回頭。現在時間是六點。預定突襲時間十六點三十分到了七點，不過作戰成功或是失敗，所有人員一律撤退。明白了嗎？」
「明白了！」
游擊隊員舉起了步槍與機關槍高聲吶喊，然後一同展開行動。各班班長點名，然後照著事先排好的順序，陸續消失在地下通道的黑暗中。
「……」
在同伴興奮的交談聲中，艾絲緹獨自擁著夾雜了緊張與不安的複雜心情，目送著被黑暗所吞噬的人群。
她的胸口刺痛。
在他們當中，到底有多少人可以安然回來？
她很清楚，這種時候是非戰不可。教廷軍已經開始進攻國境。匈牙利侯爵在軍事力量方面居壓倒性的劣勢，所以打算把俘虜的神職人員拿來作為人肉盾牌。這麼一來戰爭的時間就會拉長，市民也要跟著流血。為了阻止，只好戰鬥——為了結束戰爭，只好戰鬥。這場戰鬥並沒有錯。
但是胸口的刺痛感依舊沉重。
這些同伴興高采烈地遵從她的指示，準備前往赴死——對他們而言，到頭來自己是否成了死亡女神（valkyrie，在戰場上引渡亡魂的北歐神化女神）？驅策他們戰鬥，奪取他們生命的不是別人，正是自己，不是嗎？
「艾絲緹修女，請問一下。」
一個軟弱無力的聲音，傳入了正陷於深刻疑慮的少女耳中。
「那個市警軍本部有多遠啊？我可不希望太遠。你看，我是個都市人啊？我最討厭走路了。」
聽到這樣毫無緊張感的發言，艾絲緹的苦惱瞬間從腦中消失。抬頭仰望始終站在她身後，臉上表情好像想起沒寫作業似的那個男人。
「我想，神父你還是留在這裡吧。」
「哎，我自己也很想這樣啊，問題是」
高個子神父用沮喪的聲音答道。幾乎要磨擦到天花板的脖子頹喪地垂著，臉上還是泫然欲泣的神情。
「可是這麼一來，事情一旦結束回到羅馬，風聲可就難聽了。像什麼對同伴見死不救之類的啊教廷對這種事可是感冒的很咧。」
「噢、噢，我知道，不過只要我死跟著你，你也不能甩掉我吧？反正到了那裡，我會一直躲在你背後。」
「真拿你沒辦法。」
聽了神父如此老實而坦率的請求，少女苦笑起來。
「好吧，那就跟我一起行動。不過可別拖拖拉拉或是跟丟了。」
「好、好，那當然。我會很識相的，請你放心。」
望著亞伯認真回答的表情，艾絲緹死命忍住了笑意。就在這股滑稽的氛圍中，之前胸口的刺痛已經消失得無影無蹤，只是她似乎並沒發現。
「好，我們出發！」
隨著恰到好處的緊張感，少女舉起了胸前的十字架。對著留到最後、以伊古納茲為首的十名直屬部隊高聲下達出征命令。
「願上帝保佑我們！」
「主教，你在哪裡！？請回答我！」
「勞你走這一趟，實在過意不去」
在頭頂回應著艾絲緹叫聲的是個有力的男聲。雖然溫和，卻會讓人聯想到強烈蒸餾酒的聲音。
「很抱歉，葳特絲主教不在這裡歡迎各位。」
「！？」
同時打亮的燈光刺入了游擊隊員的眼裡。為了保護眼睛、避開眩目的燈光，眾人不自覺地倒退了一步。落在原地的黑色影子，則是密密麻麻布滿在頭頂巡邏看守用密道的武裝士兵。
「市、市警軍！」
接近五十名的市警軍士兵正站在密道上方。不過，讓勇敢的游擊隊員臉色發白的，不是那些身著深藍色軍服的人群。
在士兵之間有個獨一無二、身披斗篷的男子。讓人聯想到古代男性神像的黑色捲髮和灰色眼睛。帶著邪惡笑意的唇邊露出尖銳的利牙。
「咎咎勒咎勒卡達爾！」
艾絲緹的聲音近乎哀號。
「為、為什麼你會在這裡，匈牙利侯爵！？」
「我在這裡有那麼神奇嗎？艾絲緹修女？」
嘴唇的角度銳利地往上一勾，咎勒隨著慢慢彎下了腰。彷彿在舞會裡頭來到貴婦人身前似的恭謹行了個禮。
「我是匈牙利侯爵咎勒卡達爾。你就是大名鼎鼎的」星「？真是驚訝。把我們整得如此狼狽的恐怖分子，居然是位如此美麗的小姐。」
「……」
艾絲緹一遍瞪著浮現優雅冷笑的吸血鬼，一邊死命地回頭。
（失敗了！）
襲擊計畫似乎泄漏的風聲。主教它們人也不在這裡。作戰完全失敗。而且就算要強行突破，戰力差距也太大了
「你就投降吧，艾絲緹。」
在緊咬雙唇的少女背後傳來細細的耳語。
「丟下武器，乖乖就逮。」
「你不要胡說，神父！我們要是被捕，那主教它們不就」
「你還不懂嗎？所以我才要