——因為他們要來殺你，
就是今夜要來殺你。
（尼希米記第六章第十節）
I
城市就像灰色的夜霧，沉澱到黑夜的最低部。
說雖如此，不過車窗流逝的街景和其他大都市比起來並不遜色。白畫的雪如同面貌板覆蓋了成排行道樹的樹頂，成為溫柔的風景映入眼中，鋪著石板的大街上，划出溫婉曲線的街燈正在爭奇鬥豔。如此細膩的景色，固然比不上聖都羅馬，但和倫敦與維也納等世界一級大都市相較之下亦毫不遜色。
不過若是對著夜色凝神張望，就不難看出籠罩在附近一帶的沉鬱荒涼景色。不，要想不留意都很難。
一半的街燈在碎裂之後就那樣擺著、走道上面所鋪的紅瓦露出醜陋的裂痕。雖然才剛入夜，路上的行人卻已杳無蹤影，家家戶戶的窗子全都關的密不通風。相反的、不到百米便有一站的市警軍哨燈火通明，路上人影幢幢全是武裝士兵來回走動的身影。
貧困與荒涼——在這個地方，曾有「多瑙河之珠」美稱的華麗不夜城再不復見。
「天啊，這也太荒涼了吧整座城好像貧民窟一樣。」
「全是反政府恐怖組織——游擊隊乾的。」
撇著肥厚的上唇翹腳坐在隔壁位置的大漢，對著把臉貼在后座車窗慨嘆不已的神父如此說道。好像輕視對手的無知、又像憐憫似地淡淡笑著——
「他們在城裡到處進行破壞活動。搶奪配給用的糧食、破壞瓦斯和下水道結果城裡就越來越沒落。連市民都不曉得死了多少。」
「哎哎，真是一群壞人啊。」
再次望向窗外，亞伯輕輕地嘆了口氣。陰暗的城，只有從雪雲間探出頭來的次月射下屍體般青藍的光芒。街燈就像墓碑似地聳立著，連一點火光都見不著。
「請問一下，上校，你們的市警軍是不是也兼任警察？這種專門做惡的人，為什麼不把他給抓起來？」
「當然有在抓。只是他們大多藏身在市民當中。就算殺得再多，還是像蟑螂一樣，一批又一批地湧出來。」
「哎，那真是辛苦了噢噢、啊，那是什麼？」
大街走到了終點，便是貫穿城市南北的多瑙河河岸，亞伯大大地吸了口氣。浮現在河面的巨大光暈，把車影映照得無比清晰。
「那是弔橋——連接西街區與東街區，本城唯一的橋樑。」
那團光暈是用來照亮巨大橋樑的華麗燈光。幾乎有小型房子大小的橋墩裝飾著各式各樣的雕刻，一盞又一盞燈光映照著橋墩，看來就像是串起橋樑的鎖鏈。光影在河面上閃爍，叫人看了幾乎忘卻冬季的寒冷。
「停車！」
在橋樑的渡口前方，車子踩下了剎車。機關槍和探照燈從監視塔裡頭不斷湧現，來到眼前的是一名重裝備的市警軍士官。
「我是拉德肯。帶客人到」血之丘「。」
「是。您辛苦了，上校！」
恭敬地行禮後，那名下士隨後和監視塔打過招呼，禁止通行的柵欄發出了油壓器的嘎吱聲。彷彿什麼事也不曾發生似的，車子再度行走在橋面上。
「戒備很森嚴啊。」
回望已經過頭的監視塔，亞伯半是發獃地搖著頭。那簡直就是要塞。在塔底陰影可以看到的鐵塊，不就是裝甲車？可以買到那種東西，這筆錢可不是小數目。
「那應該是日爾曼的新型裝甲車吧？那種東西不是很貴？」
「倒也沒多貴。好像付了五十萬第納爾的樣子。」
「五、五十萬！？」
神父聲音里的表情全都變了。
要是有五十萬，就能把聖馬提亞斯教會整個改建都還有剩。
「是我所有財產的好幾萬倍啊，不，這不是重點。」
忍不住屈指不曉得在算些什麼的亞伯突然甩了甩了頭，回過神來。
「噢，我再想，會不會就是因為城裡太弱，才會出現恐怖分子？既然如此，把用來買那種東西的錢還給城裡的人，或許才是對應恐怖分子的最好策略？」
「……」
神父的提案只得到了嗤之以鼻的回應。
在談話之中，車子已經駛上一座小而高的丘陵斜面。像座小山似的丘陵，處處可見的探照燈比瓦斯燈還要眩目，劃破了夜幕，把四周照耀得亮如白晝。
「噢，這座丘陵就是」血之丘「？那咎勒大人的宅邸是在哪個方向？」
「你在胡扯什麼啊？」
拉德肯露出輕蔑的眼神，朝著始終像動物園猴子一樣把臉貼在窗戶上面的神父瞥了一眼。
「過了弔橋，這裡全是咎勒大人的私有土地你早就在他的宅邸裡面跑了。」
「啊！？那、那這座丘陵也是？！？」
「不只丘陵。整個西街區都是噢，到了。」
「啊，到了這、這是！？」
仰望著聳立在山丘頂端的碩大屋影，亞伯口中發出了近乎吟嘆的聲音。
那棟有著巴洛克風格的圓頂建築，簡直就像「宮殿」一樣。
建築物優雅地伸出兩翼，懷抱著一望無際的廣大庭院。前庭有著無數的噴水池與涼亭，簡直不像存在於現實當中，而是童話故事裡面的城堡。和之前所經過的那個黑暗且陰沉的東街區相比，就像是不屬於同一座城市般的豪華。
「哎呀，有些人就是有錢」
亞伯從停靠在正面停車場的汽車上走了下來，然後嘆了口氣。
「我把亞伯奈特羅德神父給帶來了。請轉告咎勒大人。」
「主人正在等您。請往這邊走，奈特羅德神父。」
用機械性聲音及表情回答拉德肯的，是負責入口附近的一名女僕。藍色髮絲下面的容顏相當美麗，卻感覺不到一絲生氣。這是大量投入「大災難」前失落科技所製成的擬似自律型僕役——自動人偶。是在羅馬的高階神職人員、家境優越的王公貴族宅第才能偶見的珍貴物品。不論是擁有如此壯麗的宮殿、還是能把市警軍如同私人軍隊一般任意使喚，在在都顯示出卡達爾家的身份是有力人士。和河岸對面的街道有著天壤之別。
「再見，我就送你到這裡了，神父。」
拉德肯朝著在引領之下步入宮殿的亞伯身後說道。只要轉身一看，就能瞧見他用撇著嘴角，不像憐憫也不像嘲弄的固定表情目送著神父。
「好了，就算還有不少遺憾，今後的事你就別管了。尤其是那個修女哇塞，那種倔強性子可真是絕品啊。我會好好把她給弄到手，連你的份一起照顧。」
「多謝你的用心，不過我會馬上回去。」
亞伯依然漫不經心地笑著。
「時間已經很晚了。用晚餐我就馬上告辭。」
「」馬上回去「？聽到沒有，他說要」馬上回去「！」
不曉得有哪裡好笑，大漢一邊敲著車頂一邊爆笑著。擔任司機的士兵也在笑，只是那張笑臉似乎微微帶著莫名的扭曲。
「不好意思啊，神父，咎勒大人是非常非常好客的我想你要回去可沒那麼容易。好了，你就乾脆的進去吧。」
大漢毫不顧忌地咯咯狂笑著，再度坐上車子，想在逃難般循著U形彎道繞回了來時所走的坡道。亞伯立起了斗篷領子，彷彿冷到不行似地目送漸去漸遠的深紅色車尾燈——
「請往這邊走，奈特羅德神父。」
隨著自動人偶的催促聲，神父轉過了身。一邊踩著會讓腳底下陷的絨毯，一邊被帶往宮殿內部，大門發出了聲響，在神父背後關了起來。
雕花玻璃的吊燈中沒有火光。所以由中庭傾斜而入的月光算是唯一的照明，即使如此，還是可以輕易看出那間大廳就像小型住家一樣的寬敞。和亞伯在教會的住處相比，應該有五十倍左右的大小。內側是由中間向兩邊開啟的玻璃門，門的對面則是面向中庭的陽台。右手邊是大形階梯，上面分成左右兩邊，分別通往圖書室和棋室。然後左手邊是
「噢，真是個美人啊。」
亞伯抬頭望著掛在左邊牆上的肖像畫，陶醉地嘆了口氣。
上面畫的是一位黑色捲髮的貴婦人肖像。穿著領口開到肩膀的底胸禮服，相當年輕的女性。漾著微微笑意的藍色眸子溫柔地回望著亞伯。
「很久以前的畫了，這位到底是什麼人？」
「是我內人已經過世很久了。」
什麼時候出現的？
亞伯慌忙轉身，只見年輕的貴公子站在樓梯上面往下俯望。漆黑的襯衫與長褲彷彿輝映著周遭的黑暗，深藍色的腰帶與青色絹絲領帶形成了強烈的對比