剛到C省師院的那段日子，石燕几乎每晚都躲在被子里哭。C省師院太讓她失望了，學校沒名氣也就罷了，學不到東西也就罷了，本來她也沒指望在這裡成什麼大氣候，只指望儘快熬過這四年本科，一畢業就考研究生，考到一個好學校去，揚眉吐氣，從新做人。但C省師院的問題遠遠不只是沒名氣，完全像個充軍流放之地，這四年怎麼熬得過去？
C省師院的前身是D市師院，如今大學升級風盛行，兩年制改三年，三年制改四年，培養為人師表們的學府也未能免俗，師範改師專，師專改師院，師院改師大，市辦變省辦，省辦變國辦，於是D市師院搖身一變成了C省師院。但名字改了，內部結構卻沒多大變化，仍然是那些老師，仍然是那些課程，雖然掛了個「C省」的大牌子，但也沒把學校搬到C省的省會E市去，還是待在D市。
D市是個礦山城市，只市政府那塊還像個城市，一出那塊，就像進了礦山一樣，路邊全是一座座小山，而且是那種不長樹的小山，整座山都是光禿禿的，山上是大片大片顏色可怖的石頭。聽說那些小山的內部都被採礦的掏空了，搖搖欲墜，經常塌方，特別是下大雨的時候，雨水可以把半座小山帶下來，活埋路上的車輛和行人。
D市的北面是煤礦區，不知道挖出來的煤塊是供應給誰了的，但那些煤粉肯定是見者有份，因為D市上空永遠都飄浮著灰黑的塵土。如果出門上街的時候剛擦過皮鞋，換過襯衣，那麼等你回來的時候，襯衣的領口啊袖口啊就都成黑的了，皮鞋卻從黑色變成了灰色，頭髮那不用說，早就黏糊糊的了。
從煤礦區經過的時候，經常可以看到一些礦工，衣服黑糊糊的，手臉也是黑糊糊的，可以說比正宗非洲黑人還黑，但牙齒卻不像正宗非洲黑人那樣從頭到尾的白，而是這裡那裡沾著煤粉，像斑馬一樣黑白相間。
不幸的是D市火車站就在那一塊，所以石燕坐火車回家的時候就非得到那片去不可。不用說，火車站也沾了煤礦的光，到處都沾著黑糊糊的煤粉，候車室是臟糊糊的，火車廂是臟糊糊的，車上的廁所那就更是臟糊糊的了。她每次去坐火車的時候，看著車站附近那些光禿禿的小山，看著山腳那些歪歪斜斜的工棚，就只想哭，不知道是為那些礦工哭，還是為她自己哭。
坐在火車上，她也是坐一路，緊張一路，因為同行的大多是礦工，從附近的鄉下來礦山幹活的。煤礦很少有女礦工，所以礦山基本是個「男兒國」。那些礦工看見了女人，不管你年紀大小，也不管你是丑是美，都會想方設法往你跟前湊。石燕第一次坐火車就差點給嚇死，因為一路上不斷有男人坐到她身邊來，使勁擠她，還趁她打盹兒的機會摸她捏她，嚇得她覺也不敢睡了，一直睜大眼睛，驚慌地看著那些露出斑馬牙對她微笑的礦工。
她父母聽說了火車上的情況，就不讓她單獨坐火車回家了，他們找熟人，走路子，每次放寒暑假的時候就想方設法找輛車來接她，開學的時候又想方設法找輛車送她回學校，當然都是貨車，就是那種「解放」牌大卡車，因為她父母沒本事搞到小車，不過她已經覺得很舒服了，至少不用擔心有人摸她捏她。
她從前總覺得「洞洞拐」那小山溝貧窮落後，閉塞不堪，一心只想逃離那個地方。但她在D市待了一段日子，再回到「洞洞拐」的時候，覺得那條小山溝真是山清水秀啊，什麼地方都像水洗過了的一樣乾淨。極目遠眺，可以看到好遠好遠的地方；登山鳥瞰，可以看到廠房農田，綠樹紅花，真的是風景如畫。不像D市那邊，總讓你懷疑自己的視力有問題，因為看什麼都是灰濛濛的。
她每次還沒放假就在盼望著回家，快開學了又捨不得離家返校。D市對她來說，就是個流放地，能在那裡少待一天，就少待一天。
D市的南面是D市鋼廠，鋼廠周圍是工人們的居住區，有個很美的名字，叫「鋼花村」，但那裡的工人宿舍又老又破又小，那些街道既狹窄又骯髒，一下雨遍地泥濘，得穿高筒膠鞋才能在那裡行走。有次學校停了幾天水，石燕跟一個家在鋼廠的同學去廠里的澡堂洗澡，剛好碰上下雨，她跟那個同學洗完澡，一路泥濘地蹚回來，結果比不洗還糟糕。
鋼廠也是一個「男兒國」，很少有女工干鋼廠的，有的話也是鳳毛麟角，肯定不會下車間，而是在辦公室工作，早就被廠里當官的搶跑了，所以鋼廠的男青工們也比較「餓」女人，看見有年輕女孩經過，就會大起膽子上來調笑，女澡堂也經常被人挖了洞偷看，搞得石燕再也不敢去鋼廠的澡堂洗澡了。
不去這些地方，不等於就跟這兩個地方隔絕了，因為煤礦和鋼廠是D市的經濟命脈，D市就是因為這兩者而興起的，所以可以說D市就是煤礦和鋼廠，煤礦和鋼廠就是D市。像師院什麼的，完全是外來的，或者多餘的。D市沒有師院可以存在，但D市沒有煤礦和鋼廠就不存在了。
所以D市人大多是煤礦和鋼廠的工人，或者他們的家屬。D市人很「欺生」，好像把D市當成自己的王國一樣，對待外地人就像對待侵犯他們領土的異邦異族，有種天生的仇視。D市離C省的省會E市只一百多公里，但D市人說話的口音就跟E市人完全不同，轉彎抹角，忽高忽低，不僅土氣得要命，還給人又凶又冥頑不靈的感覺。
但D市人偏偏像捍衛自己的國土一樣捍衛自己的口音，雖然他們去了E市也竭力操一口E市話，但你外地人到了D市，免不了受到刁難。到商店買個東西，如果你講普通話，售貨員覺得你賣弄；如果你講自己的家鄉話，售貨員覺得你老土；如果你操一口D市話，售貨員又以為你在嘲笑他。總而言之，石燕每次去市裡買東西都不順利，後來她就不怎麼敢去了，她作為女孩子的唯一的娛樂和享受也被剝奪了。
不去市裡，就蝸居在學校里，日子也不好過。石燕的寢室里住著十六個女生，八個高低床，把半個教室改成的寢室擠得滿滿的。學校的澡堂只在冬天開幾個月，周一、周三開給女生，周二、周四、周五開給男生。澡堂里沒廁所，但人們進了澡堂，聽見嘩嘩的水聲，又讓熱水一激，就特別想拉尿，於是大家都是就地解決，搞得澡堂里永遠有股尿騷味。夏天澡堂不開，大家都是在自己樓里的廁所里洗澡，每層樓的廁所里有兩個廁坑給填起來了，做成了洗澡間，供大家沖澡用，但樓里沒熱水，要自己去開水房打了熱水，提回來兌了冷水沖澡。
學校食堂的伙食也很糟糕（不糟糕就不叫大學食堂了），石燕以前在高中住讀的時候，伙食也不怎麼好，但她每周都可以回家去帶些菜來吃，現在離得遠了，沒辦法經常回家帶菜了，只好吃食堂伙食。也算因禍得福，她一直保持著苗條的身材。
那時想到要在C省師院待四年，她心裡就充滿了絕望，恨不得退了學回去復讀，特別是一年之後她聽說有幾個去年沒考好的同學，跑到外省親戚家住著，在當地的高中借讀一年，今年竟考上了赫赫有名的A大、B大、E大，她悔之莫及。早知如此，真不該到這裡來讀書的。人家讀了這一年，進了名校。她也讀了一年，但不過就是從D大的大一讀到了D大的大二。
她想退學，然後跟那些復讀的同學一樣，找個親戚家住著，到那裡去參加高考，就當她那級沒跳吧，再考一次年齡應該還不算大。但C省師院為了保證中學師資，對學籍管理有很嚴格的規定，學生沒有正當理由一律不準退學，如果擅自離校的話，以後永遠不準參加高考。她打聽了一下何為「正當理由」，結果發現幾乎沒有哪個理由是正當的，除非你得了不治之症，命在旦夕。
這一下徹底完蛋了！她感覺就像一不小心跟人簽了賣身契約，從此被人賣進了窯子一樣，而且這個窯子還不是一般的窯子，完全是官辦的窯子，你有錢都贖不了身。即便你私自從窯子里逃出去，也沒人敢收留你，因為官府已經跟各方面打過招呼了，就像在你臉上燙了金一樣，誰都知道你是從官府的窯子里逃出來的，誰都不敢收留你，最終你還得乖乖地回到官府的窯子里來。
一失足成千古恨！
她現在唯一的希望就是考研究生，唯一的訴苦對象就是黃海，因為黃海也跟她一樣苦大仇深，有倒不盡的苦水。但在石燕看來，黃海的苦簡直算不上什麼「苦」，考上了A大，住在F市那樣的大城市裡，A大的校園又那麼美麗，他還有什麼痛苦的？真是人心不足蛇吞象。如果是她去了這麼好的大學，她早就笑得合不攏嘴了，還訴個什麼苦？
她估計黃海也在心裡罵她「無病呻吟」，可能在黃海看來，她又沒遭產鉗夾一傢伙，臉部的骨頭又沒被夾變形，又沒經歷失戀的打擊，她苦個什麼？真是人心不足蛇吞象。如果他長得跟她一樣，他早就笑得合不攏嘴了，還訴個什麼苦？
她一方面為人與人之間的這種無法溝通遺憾，一方面又盡情利用這種不能溝通，因為她訴苦的目的也不是為了讓誰來理解她，安慰她，而是出出氣，圖個嘴巴快活。如果有名校生來安慰她，開解她，她可能會心生反感：「你當然想得