奈緒子似乎正在改變。
我不明白究竟是怎麼回事，也無法去求證，可是，從月夜的散步那晚以後，她給人的感覺就不一樣了，似乎在挺直自己的腰桿。當然，事實上她是不可能再長高，但給我的感覺就是那樣——成熟、能夠自己站穩。
這樣的奈緒子非常耀眼!
人是被認為可以不變，卻又無時無刻下在稍微改變的生物。感覺上一天一天地過著無所事事的生活，其實是有著某種變化。我不太清楚是否該掌握住奈緒子的變化，甚至連她那樣的變化是好是壞，我都搞不清楚，只是一味地感覺她很眩眼，這讓我有點畏縮。
也許，奈緒子又向前邁出一步了。
邁出我無法踩上前的那一步!
※
告訴我到底發生什麼事情的人是春日貴子。
「對不起！」春日說。
手機傳出的聲音里摻雜許多雜音，很難聽清楚，可是能夠很明顯地聽出她帶著沮喪：「我不應該找奈緒子的。」
「怎麼回事?」
「上次和伊澤他們聚會喝酒，途中，奈緒子轉頭離開，她說她身體不太舒服，由於她的樣子的確古怪，我判斷應該不是她說的那樣，所以去問在另外一間包廂的同學，才知道他們曾經談到加地的事。奈緒子一定聽到他們的談話了。」
「加地」的名字讓我的胃猛然收縮，因為我能輕易地想像出當時發生的事。
「都是些什麼人呢?」
「川島，你生氣了?」
我沉默不語。
「當時包廂里有誰?」
「問這個幹嘛?」
「幹嘛……」
「難道你?」
「我什麼也不會做的!」我說，緊接著又重複一次：「真的什麼也不會做的。」
不可能做出什麼事的。就算這些無聊的冷言冷語讓奈緒子的心破成碎片，那也是無可奈何的事！要別人不要說長道短，根本不可能。奈緒子偶然聽到，只能說是她的不幸。這道理我當然非常清楚。可是我不是成年人，從春日口中問出姓名後，還是把每個名字記在黑名單上。
「對不起，川島。」春日說著說著，她的聲音好像快要哭出來。
但是，我沒有餘裕安慰她，也沒心情哄她。
「妳不需要道歉吧?」這是我唯一的好話，「謝謝妳告訴我。」
春日雖然還想說什麼，我卻快速地掛斷電話。我是還在睡覺的時候被吵醒，所以盤腿坐在床鋪上。看著行動電話的屏幕畫面，顯示著上午十點三十七分，是該起床了!正在茫然沉思之間，巴哈的擾人小曲《耶穌，吾民仰望之喜悅》響起，是我設定的鬧鈴聲響。我關掉鈴聲，再度躺下。
那天……那個月夜……奈緒子一定哭了吧!
我想，那也許不是直接的原因。那天剛見面時，奈緒子看來精神不錯，而且好像鬆了一口氣般地緊靠著我，她的笑容和聲音充滿雀躍，所以我一直不說「回家吧」，只是繼續走著。
但是見到水溝的瞬間，她卻哭了，然後從恍如被封印的嘴裡，無數次並持續地呼喊出「加地」的名字，那聲音宛如慘叫，連我都以為她完全崩潰了，因為，她的哭聲是那麼激烈。可是，不知何故，她卻又突然恢複冷靜，停止哭泣，大踏步往前走，語氣堅定地說「巧，我們走吧!」
那一瞬間，明信片的事差一點從我口中溜出。原因何在呢?我也不懂，可能是我的情緒也很亢奮吧!也可能是感覺到，奈緒子在那時應該可以接受吧!可是，我終究沒有說出來，畢竟我自己尚未做好準備。
我希望保護奈緒子，希望讓存在於這個世界上的所有痛苦、憂傷遠離她，讓她永遠處於平靜安穩的場所，若是能夠做到，要我付出任何犧牲也在所不惜。但我只是個二十歲的孩子，想要做到這點實在困難!
我感受著自己的無力，沉浸在幾近絕望的感情里。當然，我的內心也煩躁、憤怒。所以，翌日，我應邀去踢草地足球。
我不知道我是出於被虐待意識或是自虐意識，但我內心溢滿殘酷的情緒，對著邀約的電話回覆「會去」之後，立刻開始著手準備。由於只是草地足球，所以不用穿上正式制服，只要換上我們隊的T恤即可。於是我在背袋——從高中時就使用至今——塞入黃色T恤、黑色短褲和足球鞋。
搭乘巴士至位於大公園裡的市立球場，邀我參加的足球隊學弟跑過來，高興地說：「學長，真是太好啦!我們的隊員來的人數不足，我正在擔心呢!」
雖然已是下午六時過後，但市立球場的燈光卻綻放著耀眼的光輝。我已經很久沒有在夜間比賽了，高大的照明燈光簡直就像巨大的捕蛾燈一樣。
「反正我也剛好有空。」
「可是，川島學長會來，真的很難得。」
「沒必要那樣客氣。」我一面與學弟交談，一面環視球場。
藤木應該在這傢伙的球隊里吧!沒錯，我馬上就找到他了。他正在球場最邊端練球，先以右腳外側踢兩球，再內側踢兩球，然後換成肩膀、大腿，再來又是外側、內側，腳法相當乾淨、利落。
高中時，那傢伙是隊中技巧最高明的球員，他的球衣背號10號，也就是球隊中場攻擊手，從一年級起就是中心人物。
我告訴學弟：「一定贏球。」然後，我走向藤木。
「啊，川島。」藤木以不安的神情對我打招呼。
「嗨!」我笑了。明明不想笑，卻還是大聲笑出來：「聽說上次你們舉辦過喝酒聚會吧?」
「啊……嗯。」
「應該找我參加的。」
「對，對呀!」
「奈緒子也參加了吧?聽說她途中就回家，不知道是否有問題。」
藤木卻支支吾吾吔含糊其詞。
這傢伙是在聚會包廂里有趣地談論加地的話題者之一。今天我會來這兒，並不是因為要幫忙學弟，也不是為了踢足球。
「今天請多多指教。」我笑道：「我踢側翼，請傳球給我。」
比賽的對手是由大規模家電廠的員工們所組成的，水平並不是很高。況且我們的技術遠超過對方，腿力也更具壓倒性，上半場就以三比一領先；當下半場踢成四比一的時候，我們便放慢速度，讓對方也能輕鬆對應。反正是草地足球，沒有必要過度計較結果，不過結束時的比分是五比三。
這真的是一場愉快的比賽，藤木傳了不少球給我，而每次我都試著突破。藤木與現在完全不同，高中時那傢伙只會在當我擺脫對手的時候，偶而傳球給我。很明顯，他顧忌著奈緒子的事，所以每次他的傳球，都只讓我冷漠的怒火更加冷漠。
比賽結束後，我緊追在走向洗手間的藤木背後。其它人都為了贏球而抬頭朝向夜空歡呼，只有我是滿腹的冰冷怒氣。
我站在正小便的藤木身旁，同樣開始小便。
「這是一場有趣的比賽呢!」
「嗯，輕鬆贏球。」
「很難得你會傅給我那麼多球。」
「啊，反正是草地足球，趣味比賽嘛！」
「高中時我很希望你能傳球給我，但是我卻往往只是在側翼狂奔，球不會朝著我傳過來，讓我非常失望。」
「那是因為你太爛了。」
——最佳機會!
我心想藤木可能是想開玩笑吧?可是對我來說，這卻是最好的借口，如果能夠激起胸中的怒火，如果可以讓玩笑更嚴重，這種程度的契機已經足夠了。
「太爛?」我故意提高聲調，發出比想像中更大的聲音。
我突然地怒叫，似乎讓藤木嚇了一跳：「川島，怎麼回事?」
「什麼太爛?太爛?」
「你生氣了?」
這時候的藤木好像還只是困惑，他拉上褲襠拉煉，走向洗手台，回頭瞄了我幾眼。我立刻追在他後面，輕推著他肩膀。藤木的身體失去平衡，腰部撞擊到洗手台。
「喂，你幹什麼?」藤木終於被激怒了。
——好，不錯……但要更生氣些!我在心底殘忍地笑著。
「藤木，什麼我太爛?你再說一次。」我抓住藤木的T恤胸口，用力扭緊。薄薄的T恤被拉長了，可以清楚看到那傢伙的胸口與肚子。
藤木想甩開我手臂，同時緊咬著牙齒，從縫隙間擠出聲音：「川島，你在生什麼氣呢?」
「啰唆！把別人看扁，還敢講這種話?」我說。
我打算堅持使用這個理由！——為了一點小事情的無聊口角，不希望再加入其它問題。但是藤木卻輕易地看穿我單純