拉蒂——木箱的秘密
「魯塔，有城鎮!」
拉蒂發現建築物在沙煙的那頭，便丟下魯塔跑了過去。
「小心別跌倒。」
「嗯。」
歷經數日抵達的城鎮，較之前所到的地方安靜。人少，店家也少，有些陰暗。不過，若是城鎮就有旅店，今晚可在床上安睡吧?拉蒂因此鬆了口氣。當她開始走動，打算先找家供膳食的店時——
「拉蒂。不要離我太遠。」
魯塔表情認真地說。
「咦?為什麼?」
難道魯塔發覺了——她的眼睛漸漸看不見。
「這城鎮也有壞胚子。妳離我遠遠地會有危險。」
「啊。嗯。我知道了。」
太好了。他還沒發覺眼睛的事。拉蒂緊緊揪住魯塔的衣袖。
——那一夜，當她在白月沙地看不見東西時，一度覺悟沒救了，但幸好片刻閉眼之後，又恢複了視覺。後來，乎均每天一次會突然視線變暗。可是，變暗的間隔時間，一天比一天短。
「這天」——離她失明之日也許不遠了。
但是，她絕不想成為魯塔的累贅。
「欸欸，今天讓我買買東西吧?」
拉蒂笑了笑，拉著魯塔的衣袖走。沒問題嗎?魯塔苦笑說，並慢吞吞跟著她。拉蒂愛極了這般發窘卻溫柔的魯塔。她想見識外面的世界，想旅行才一起跟來，但至今和魯塔在一起，才是她最開心的事。
「我們在這兒買水和糧食吧?」
拉蒂回頭看向魯塔。拉蒂作夢也沒想到魯塔已從蜜蒞那兒聽聞她有眼疾之事。
採買似乎失敗。
拉蒂聽店家說要二兩，便依言且打算用純銀幣付帳，結果使得魯塔和店家大吃一驚。她趕緊改用小額的銀兩付帳，但，依舊惹來了店內其它客人異樣的眼光。
事後，她從魯塔口中得知。純銀幣僅是少數身分地位高的人使用的貨幣。
「對不起，魯塔……」
「沒辦法。算了，妳別在意。」
雖說如此，魯塔還是比平常提早投宿。身上有純銀幣的事被人知道的情況下，蹓躂閑逛並不妥當?拉蒂垂頭喪氣地垂下了肩。這天晚上的餐食十分可口，但她沒法像平時那樣精神奕奕地吃完。
「拉蒂，妳怎麼了?」
魯塔關心問道。
「個頭小，但胃口好、吃相佳定妳的優點吧?」
「什麼話。聽起來我像是無敵愛吃鬼。」
「不是嗎?妳似乎還是討厭吃青菜。」
「才、才不呢。這陣子，我吃青菜吃得津津有味。」
拉蒂當真，反而精神一振，結果大吃了一番。
也許開心肚子飽飽的，當晚，拉蒂上了床沒多久就睡著了。這陣子，她只要一想到醒來視線會是黑暗一片，就會睡不著。
於是，不知睡了多久。拉蒂察覺有動靜而醒了過來。四周黑漆漆。但這是天還沒亮的緣故。憑著小窗透射進來的月光，她隱約看得見物體輪廓。
「啊……!」
才剛看見，背脊就顫了一下。房內有人在打鬥。
「魯塔?」
其中一人是魯塔。無論何時都載在身上的朱石發出小小光芒。他和別人扭打成一團，不住地粗喘。另一人雖然看不見臉，但是個壯漢。這人踢開魯塔，將某樣東西拿在手裡。
「慢著。」
她聽到鏘的金屬聲。這大概是魯塔的拔劍聲。企圖逃跑、揚起子的漢子手裡的東西是——啊!那隻木箱!
「不行……!」
拉蒂不加思索地撲向漢子的手臂。
「放手，哪來的小鬼……!」
「嗚……不、不可以……」
她的脖子和上身受到劇烈推擠。手臂好痛。可是，我絕不放手。
「去死!放手!」
「啊嗚!」
「拉蒂!」
腦門劇痛。可能是疋因為挨了漢子拳毆。腦袋發暈。可是，唯獨手臂絕不能放。
「拉蒂，放手!」
魯塔叫喊道。可是，拉蒂左右搖搖頭。汗水直流。手臂發疼。
「這是魯塔的寶貝東西……」
「臭小鬼……!」
漢子瞬間停止了動作。也許他打算掏出武器。拉蒂使勁閉上眼。不管怎樣，都不能把箱子給他——」
鏘!
她聽到頭頂上方有金屬碰撞的聲音。拉蒂驚地察覺時，已在魯塔的背後受到保護，而魯塔向漢子亮出了銳利的劍尖。
「……滾!」
魯塔的話聲低沉、懾人。這聲音令扭蒂也不禁打哆嗦。
「噫……」
漢子啞聲哀叫一下，手裡的箱子掉在地上。扭蒂飛快地撿起它。漢子倒退到房門邊，然後往黑暗裡逃了出去。
「哈啊……」
心跳尚未乎復，拉蒂當場坐了下來。到了此時，她才因恐懼而全身發抖。
「沒事吧?拉蒂?」
「啊、嗚、嗯……我、我有點害怕。」
「……」
魯塔執起了拉蒂的手臂。拉蒂這時也察覺了，由於竊賊使勁地抓住手臂，所以手臂瘀青腫了起來。可是，她覺得這樣無所謂。
「嘿嘿嘿……太好了。箱子沒事。」
魯塔表情恐怖，默不作聲。為什麼?我守住了箱子呀。
「你怎麼了?」
「——笨蛋。」
「咦?什、什麼意思?」
本以為會被誇獎兩句，卻冷不防挨罵。拉蒂一下子怒上心頭。
「多、多虧有我按住箱子，才沒給人偷走……」
「笨蛋!」
「呀!」
話剛說不久就受到斥喝，拉蒂嚇得縮起身子。魯塔真的生氣了。這是第一次。第一次惹魯塔這麼生氣……。
「嗚……嗚嗚……什麼意思嘛。幹嘛罵人?」
拉蒂不甘心，卻流出淚來。鼻水也流了出來。她非常不甘心。
「我不說，妳就不懂嗎?妳太魯莽了。」
「咦?」
拉蒂以鼻音反問道。
「剛才妳也許會死。這次是僥倖才能平安無事——」
「嗚……嗚耶耶嗯……嗚嗚……」
拉蒂嚎淘大哭起來。魯塔一點也不了解她。
「可是、可是我……我想幫你的忙嘛。」
之後，她話不成聲地抽咽。也許魯塔說的對。但是，魯塔那麼重視那箱子，所以就算皮肉痛，她也要護住它。
「拉蒂。」
「嗚嗚嗚……」
魯塔語調變溫柔，拉蒂哭得更傷心。
「對不起，我罵了妳。」
魯塔的手啪地放在她頭上。這地方由於挨了揍有點疼。可是，她覺得魯塔的手一碰就能治好。
「……對我來說，最重要的是運送木箱的使命，這點不會改變。但是，我不想為此……犧牲妳。」
拉蒂抬起半哭泣的臉龐。
「……對不起。」
她以指拭去了眼角的淚。手臂疼痛、心裡仍然不甘心挨罵，但一想到魯塔擔心她，她還是感到高興。
「來，睡吧。明早要早點出發。」
「嗯。」
拉蒂鑽進了睡床。魯塔小心翼翼把木箱放在自己的床邊。正巧遠方的月兒從窗外照在箱子邊緣上。
箱子里的『東西』究竟是什麼?
她死守住它是為了魯塔，但她第一次對箱內的東西感到興趣。
嚴酷的沙地之旅持續了多日。拉蒂的眼睛變暗的次數增加了，從一天一次變為兩、三次。當她數度忽然停下腳步，或是在平坦地面絆倒時，就刻意裝作累了，或任性地說要喝水。魯塔扶起她，沒有一句斥責，並給水要她慢慢喝。
旅行已走了相當遠的路程。
「抵達目的地後，會有人在那兒等你吧?」
是夜，這天夕陽格外美麗。
圍著營火，吹著徐風，她向他問道。
「把箱子交給那個人以後，會怎麼樣?」
魯塔不答，直盯著火。
「如果你不想說也沒關係。」
在拉蒂撤回問題之前，魯塔先說了。
「也好。因為妳保住了箱子……所以我該透露一些給妳知道。」