胭脂紅是歐洲的上層貴族不可或缺的高級消費品，無論是女性化妝品還是工業染色劑甚至是食品添加劑。而從植物中提取的紅，時間長久就會褪色，從礦物中提取的紅難免帶有噁心的化學氣味而且其中多數對人體有害，正宗的胭脂紅源於一種小蟲，一種平凡的介殼蟲，它們在死的瞬間將極致的紅留在人間，如同寶石一樣閃耀光澤的紅，於是人們稱以蟲做原料的胭脂為蟲胭脂。這種胭脂紅一度成為歐洲的一項新興產業，然而在這些單純的蟲中卻混雜了可怕的生物，比如——人類。
女王的邀請函
清晨，陽光在葉片的露水中閃爍，法多姆海恩家族的執事塞巴斯查恩如往常一樣巡視了庭院的各個角落，伴著一聲清脆的鈴聲，到來的是今天的第一份報紙，還有如同往常那樣來自各處的邀請函。
菲力普昂·格雷特伯爵所邀請的生曰宴會、進出口貿易商會所舉辦的胭脂展銷會、服裝界大亨索微爾·林克所邀請的分公司開幕式……塞巴斯查恩翻看著信件，夏爾少爺不是那種喜歡聚會的人呢。他微笑，將信件擺放在辦公桌上，然後拿起那張晨報，第一版上的標題和往常一樣醒目——《離奇死亡驚現》。
雖然報紙是黑白的，圖片也是，但死者裸露在外的肌膚上如同蜘蛛網一樣的紋路依舊觸目驚心，似乎可以看見鮮血般的紅色。塞巴斯查恩嘴角上揚著，把報紙疊放在準備好的托盤中，是時候叫少爺起床了。
「這個味道是，大吉嶺紅茶。」
如同往常一樣，夏爾從床上坐起品茶。黑衣執事頷首微笑，一面說著今日的早餐和行程安排一面打理夏爾的服飾，夏爾將托盤上的報紙展開。紅茶的香味還未散盡，他起身走到陽台，晨風微涼，執事將準備好的鹿皮披掛蓋在他肩上。
「……」
真不是另人舒服的死相，夏爾微微皺眉，晨報上總會出現稀奇古怪的東西，但塞巴斯查恩並不是每次都會拿來給自己，難道說……夏爾放下茶杯沒有抬頭，臉上看不出神色的變化。
「女王那邊有動靜么?」
塞巴斯查恩微笑。
「女王陛下送來了這個。」
他的手心中是用香水瓶裝著的胭脂紅，純正美麗如同寶石的色澤。
你是故意的吧，剛給我看這麼噁心的報紙新聞就把胭脂紅拿來，不聯想也會聯想到吧。夏爾皺眉，雖然對於他來說，胭脂紅是他很喜歡的顏色之一。抬頭，看見的果然是塞巴斯查恩意味深長的笑容。
「那我去準備出門的行李吧。」
黑衣的執事沒有停留太久，微微彎身便退出了房間。
女王把夏爾當孩子看是司空見慣的，對於夏爾來說，女王只是個和藹可親有點惡作劇意味的大媽級人物，經常送一些奇怪卻很適合自己的東西，而往往卻沒有那樣簡單，比如之前的馬戲團門票那樣。很顯然，這次發生的事情驚動了女王，夏爾手撐腮，一手把玩著那瓶昂貴的消費品想著，胭脂紅和香辛料差不多是同種性質的商品，都是進口貨，都是一點點就能賣出天價的東西。夏爾將那瓶胭脂紅對著清晨的陽光，似乎可以看見那閃耀出的紅色光暈，是最上乘的極品胭脂紅。
警察廳不是夏爾喜歡逗留的地方，雖然對
「女王的走狗」這樣的稱謂，他已經近乎麻木，不過那些人長時間將視線停留在某種事物上的時間過分讓人「欽佩」，以至於夏爾感覺他如同一塊放在隔籠里的黃油蛋糕，正在被一群墨綠色的蒼蠅注視著，好吧，本來夏爾是想穿那件他向來喜歡的紅黑配的衣服出門，可惜被那個噁心的報紙打擊到了，臨時換成黃黑配的服飾。
還好伊莉莎白那個小丫頭不在，否則她一定會興奮地說——夏爾好可愛，打扮得很像黃油巧克力蛋糕那樣，不過貌似還是草莓巧克力的搭配比較美味吧，打住，他是應該想這些無聊事情的人么，於是那近乎頭痛的神情一閃而逝。從容不迫地接過警局的相關資料，少年的臉上流露的是這個年齡不應該有的成熟穩定的氣息。
簡單地看了死者的相片，照片只是相對報紙上少了面部的馬賽克而已，警察廳廳長擺著一臉厭惡解說著，這張是布萊爾·萊斯先生，暫時確定死亡時間是凌晨三點左右，死亡原因是中毒，在死者口腔中發現的紅色物質中檢驗出一種奇怪的毒物成分，經檢驗，是一種神經麻痹毒藥，可以使中毒者異常興奮造成心臟跳動過快猝死，也因為血流速度加快血管又明顯地擴張，所以才會出現類似蜘蛛網的紋路。夏爾耐心地聽著，看似不經意地撇了下塞巴斯查恩應在的方位，果然，人不見了。
不知什麼時候潛到警局資料庫的某人正在用一種驚人的速度「翻看」著山一樣的檔案，在進行著光速位移的同時，深紅色的眼睛盯著翻動的部分，幾分鐘過後，塞巴斯查恩拍拍身上落著的灰塵和紙屑自言自語：
「這裡是應該好好打掃下，不然每次這件衣服都很難清洗。」
這時，走廊上傳來腳步聲，他迅速閃出門，立在牆角。腳步聲越來越近，塞巴斯查恩臉上停頓了幾秒，那是什麼，長了兩隻腳的資料堆么?
「需要幫忙么?」
黑衣執事面帶微笑，一手撐牆一手穩住即將坍塌的資料山道。抱著厚厚一疊文書的警局打雜人員A，從資料後伸出腦袋，頓時臉上開出兩朵花來，啊啊，這個人是那個經常來的什麼伯爵的執事吧，居然和我說話了耶!隔著資料的臉紅得將雀斑也掩去了，少女結結巴巴地說：
「啊……謝謝！」
在造成資料山坍塌之前，塞巴斯查恩已經將資料山徹底固定住，依舊面帶微笑地對臉透紅的少女說：
「這種事情交給我吧。」
「您不是和伯爵大人呆在正廳里的么?」
少女問了一個很現實的問題。
「幫助他人也是一個優秀的執事為主人打理的事項哦!」
執事微笑著，於是某人繼續發獃的同時，塞巴斯查恩轉頭，臉上微笑全無，推著資料山閃了，唉唉，接下來就繼續吧。
在夏爾和廳長將要告別的時間，塞巴斯查恩出現在窗帘的位置，臉上是萬年優雅中流露不知所以的微笑，別在身後的手上是厚厚一疊紙，似乎他從未離開過那裡。也是時候離開這個煩悶的地方了，夏爾微微起身，塞巴斯查恩立即上前把禮帽遞上……
蟲與胭脂紅
「……布萊爾·萊斯是萊斯家族第三任當家的侄子，曾經利用金錢購買過男爵爵位，是萊斯煙草一個分行的負責人，目前單身，雖然嗜賭但因為家族關係只在周五出入賭場，為人相對隨和，暫未發現過分仇視他的人，雖然曾經因為廣場暴動被牽連……」
塞巴斯查恩將整合的資料一一道來。
「繼續?」
夏爾拿起盤子里最後一塊抹茶榛子蛋糕，下午茶的時間似乎要結束了，他有點無可奈何地看著沙發上正在用塞巴斯查恩特製蛋糕喂「藍貓」 的某人。
那個名為藍貓的少女依舊面無表情地咬下蛋糕，那個叫劉的中國男人露出狐狸樣的笑容，似乎在說「啊啊，請不要在意我，你們繼續」之類。
……好吧，半路上此人以清理了一些社會垃圾偶遇為由，死纏爛打地跟過來享用下午茶了，下次叫塞巴斯查恩在蛋糕里加芥末好了，夏爾近乎心不在焉地想著。
「不過他有個特別的身份，他是皇家探險協會的成員。」
塞巴斯查恩將一疊紙翻到最後一頁，看著夏爾露出思索的神情，他微笑道：
「茶點看來不夠了。」
說罷，將桌上空空的托盤拿下，欠身而出，劉則在這時出聲：
「要草莓蛋撻哦!」
這傢伙果然是來蹭飯的……
皇家探險協會這個名詞很微妙，真的要解釋恐怕要追述到大航海時代，那些發現新大陸的英雄們，幾乎都是皇家授權探險。而探險也是個微妙的名詞，它意味著的則是新的殖民地、新的商品貿易以及大量的寶藏，而大型探險都是皇家出資進行，所以皇家探險協會也在不知不覺中形成，皇室也在開始成立之時表示支持，當然，能給他們帶來金錢的探險，只有傻子才會不點頭吧。
初期的探險協會中的成員都是大航海時代的老人們，一般回國都是很風光，受到大量民眾的熱烈歡迎不算還會接到皇室的親自接見，但在後期因為探險這個詞相對地變味了，基本以錢為目的的探險家們都陸續混入，搞得協會現在的名聲很差。
如果說法多姆海恩家族是「女王的鷹犬」的話，那麼皇家探險協會則可以稱為「皇室的盜竊團伙」，以探險為名義進行搶奪、偷盜等等令人不齒的行為的團伙。雖然裡面還有真正的探險家，但也因為名聲的問題，裡面的成員基本也不會透露自己的身份