沉草往後退。他看見陳茂的生殖器露出來在人們的頭頂上晃蕩著，陳茂的黑褲子被扒下扔到空中飛來飛去。他覺得噁心，渾身奇癢，那種突如其來的奇癢使他抱緊身體，恨不能死。這是怎麼啦？他彎下腰朝地上吐口水，他看見無數雙光腳丫踩碎了聖火，香炷折成了兩截躺在地上。沉草拾起一截，半截香炷仍然很燙手，他把它扔掉了，沉草抓撓著臉和脖子，他喊，「別鬧了，你們都快滾蛋！」但他的聲音也被快樂的潮聲淹沒了。佃戶們喊，「老爺，把陳二毛捆在哪裡？」爹說，「吊起來，吊到樑上。」沉草看見陳茂從人們頭頂上升起來，很快地升到蓑草亭子的橫樑上。陳茂的嘴張開著，像一隻死鳥被掛在橫樑上搖搖晃晃。誰把銅嗩吶掛到了他的脖子上，銅嗩吶也跟隨主人在風中搖搖晃晃。沉草覺得陳茂的模樣很滑稽，他卻笑不出來，只是奇癢加劇。他想這個人與他之間存在某種生物效應，他看見這個人就奇癢難忍，心中充滿災難的陰影。沉草摸出了他的槍，他把槍舉起來瞄準，準星線上陳茂的生殖器在空中愈發強壯碩大。狗，沉草想那真的是一條狗讓我噁心。沉草想不知道這是第幾回了他舉槍瞄準陳茂。你想殺了他嗎？為什麼你面對他總是虛弱不堪？沉草想也許這是害怕的緣故。你害怕一個人經常就是這樣。沉草持槍的手垂下來，他發現佃戶們瞪大眼睛看著他的手。他用槍管摩挲著臉部，他看見自己的形象映在槍身上那麼小那麼蒼白，疲憊和厭惡是從心裡映現在槍身烤藍上的。除了白痴演義，我誰也殺不了了。我只能將子彈留到最後一天。「讓他吊在那兒，誰也別去管他。」爹指著陳茂對眾人說。沉草扶住爹離開蓑草亭子，背脊上似乎爬滿了溫熱的蟲子。他猛然回頭髮現陳茂的目光是猩紅的罌粟追逐著他們父子。對視間陳茂朝他咧嘴笑了一下，緊接著他朝父子倆撒了一泡尿。沉草看見那泡尿也是猩紅的一條弧線，他不知道那個人是人還是狗，他又一次在空虛中發現了人面狗身的幻影。被縛的長工陳茂在野地里搖蕩著，度過了難忘的晝夜。夜裡他把掛在脖子上的銅嗩吶用嘴銜起來，我們聽見從蓑草亭子那邊傳來的嗩吶聲在楓楊樹鄉村回蕩，響亮而悲壯。那是１９４９年的深秋，你聽到的其實就是歷史冊頁迅速翻動的聲響。第二天廬方的工作隊從馬橋鎮開到楓楊樹。他們首先聽見的就是那陣嗩吶聲。他們在河邊就看見一個光屁股的男人被吊在蓑草亭子里吹嗩吶，那情景非常奇特。工作隊長廬方告訴我，把陳茂從樑上解下來時他們差點流出眼淚。陳茂的嘴唇腫脹著，光裸的身上爬滿了黑色的飛蚤。廬方從挎包里找出一條褲子讓他穿，他沒接，卻先搶過了別人手裡的乾糧。他一邊嚼咽一邊說，「先吃饃饃再穿褲子。」廬方還說從陳茂的臉部輪廓上一眼就能分辨出老同學劉沉草的影子，沉草確實長得像陳茂。這一點誰都認為奇怪。他說楓楊樹是個什麼鬼地方啊，初到那裡你就陷入了迷宮般的氣氛中。廬方比喻４０年前的工作隊生活就像在海底撈沉船，你看見一隻船沉在海底卻無法打撈，它生長在那裡。而每一個楓楊樹人像魚像海藻像暗礁阻攔你下沉，你處在複雜多變的水流里，不知道怎樣把沉船打撈上來。廬方回憶起１９４９年秋天老地主坐在門檻上眺望南方的時刻。他每天都在等待收罌粟的人到來，等待販鹽船從河下游駛來，泊靠在他的岸邊。
解放了。收罌粟的人不會來了。廬方說。老地主默然不語。廬方跨過劉家門檻，看見大院里到處都是大大小小的竹匾，竹匾里晾著白色與棕色的罌粟粉，他第一次看見那種神奇的植物花朵，罌粟的氣味使他神經緊張，他抓住槍套朝大宅深處走，覺得陽光在這裡有了深刻的變化，有人站在屋角的黑暗裡修理農具或者納鞋底，神情木然愚蠢，廬方知道那是楓楊樹亘古不變的神情。廬方走到中院的時候看見了劉家的兩個女人。翠花花豐腴的手臂上點灑著唯一的陽光，她的佩戴六個金銀手鐲的手臂環抱在胸前，她的乳房豐滿超人。翠花花伏在窗台上向廬方點頭微笑，「來啦，長官。」而劉素子當時在給一隻貓餵食，劉素子不知為什麼女扮男裝，但廬方一眼就看出她的實質。廬方後來對我說他忍不住對劉素子笑了，他說他的綁腿布鬆了，他蹲下去系的時候看見劉素子砰地打碎瓷碗逃進了東廂房。在門邊她回頭張望，她的貓一樣的眼睛突然變得恐慌而憤怒，事隔好多年廬方仍然忘不了劉素子的一雙眼睛，「她真的像貓！」
廬方走過黑暗的倉房時聽見一陣咳嗽聲。透過窗縫他看見一個人端坐在屋角大缸上。他看不清那個人的臉，就掏出手電筒照過去。手電筒照亮一張熟悉的蒼白的臉，那個人昏昏欲睡但嘴裡含著什麼東西。「誰在那兒？」那人說。廬方撞開木扉門。就這樣他見到了闊別多年的老同學劉沉草，就這樣廬方見到了蝸居在家的所有劉氏家族的成員。他說中國的地主家庭基本上都是一覽無餘的。你只要見到他們心裡就有數了，一般來說，我們的工作隊足夠制服他們。沉草坐在倉房的大缸上。那也是白痴演義從前啃饃吃的地方。你如果有過吞面的經驗會發現沉草在幹什麼。沉草在吞面。你發現這個細節不符合沉草的性格，你記得沉草歸鄉時在罌粟地里的昏厥，但沉草現在坐在大缸上，沉草確確實實在吞面。他聽見整個楓楊樹在下雨。他走在雨中。一條路在茫茫雨霧中逶迤向北。北面的沙坡上有一座紅色樓房。他看見自己已變成一隻蝸牛在雨中爬行。他看見紅色樓頂上有一隻網球在滾動，那隻球掉下來了在雨地里消失不見了。他聽見整個楓楊樹在下雨。蝸牛的背上很沉重，它在水窪里睡著了，而那條路上有人在雨中狂奔，他們從後面狂奔而來，蝸牛聽見了瘋狂的腳步聲，它想躲一下卻無法挪動身子。他看見水窪被踩碎了，美麗的水花飛濺起來。他聽見蝸牛的身子被踩出清脆的巨響，砰然回蕩。
院子里打翻了一隻竹匾。沉草走出倉房，嘴裡還留有罌粟面的余香。他站在台階上抱住頭，他覺得從那場雨中活過來很累。爹咒罵著誰，把地上的花面拾進竹匾。那些罌粟如今像冬日太陽一樣對他發光。沉草站著回憶他感官上的神秘變化。他模模糊糊地記起來很久以前他是厭惡那些花的，那麼什麼時候變的呢？沉草想不起來，他覺得睏倦極了腦袋不由自主地靠在牆上，他仍然半睜著眼睛，看見爹的手在竹匾里上下翻動著罌粟花面。「別曬了，收罌粟的人不會來了。」沉草說。「罌粟會爛掉的，你白忙了一年。」沉草不斷舔著下嘴唇，他說，「自己吃吧，爹，那滋味真好，你嘗嘗就知道了。」沉草聽見自己在說話，他看見爹扔下花面驚惶地看著自己。「沉草你吞面啦？」爹猛然叫起來抓住他搖晃著。沉草覺得他像一棵草灰那樣輕盈，靈魂疲憊而鬆弛。他說爹我想睡。可爹在用手掰開他緊團的牙床，爹嗅到了他嘴裡殘存的罌粟味。「沉草你吞面啦？」爹抓住他頭髮打了他一巴掌。他不疼。他仍然想睡著等待雨中幻景重新降臨。他把頭靠在爹的肩膀上說，「爹，我看見那隻球，那隻球掉下去不見了。」廬方記得沉草的形象在五年後已不再清俊不再憂鬱，他膚色蠟黃，背脊像蝦米一弓樣起來，遠看和他的地主父親一樣蒼老。沉草想方設法逃避著廬方。但廬方總能在倉房的黑暗裡找到沉草。沉草繞著大缸走一圈，跳進缸里，他像條蛇一樣盤在缸里，一動不動，只是不時打著噴嚏，廬方懷疑沉草已經喪失記憶，沉草不認識他，他猜想沉草是裝的，一時不知道說什麼好。他後來精心設計了談話的內容，因為他不想把第一場談話弄得庸俗或者生硬了。
「沉草。周末了，我們去打網球。」
「草坪呢，草坪在哪裡？」
「就在你家院子里打。」
「沒有球，球掉下去不見了。」
「我帶著一隻球。」「我已經忘了怎麼打網球。」
「沉草，你知道你家有多少土地嗎？」
「不知道，楓楊樹的土地好像都是我家的。」「你知道你家有多少財產嗎？」
「不知道。」「別裝傻，你拿著你家的白金鑰匙。」
「真的不知道，那都是我爹的東西，我沒打開過。」「沉草，你明白我們來幹什麼嗎？」
「不明白，也不想明白，你們願意幹什麼就幹什麼。」「要土改了，要把你們家的土地和財產分給窮人。」「我無所謂，我爹他不會同意的。」
廬方看見沉草從大缸里站起來，他的目光渙散游移不定。沉草仰面看著房頂上的一架紡車，半晌打出一個噴嚏。廬方突然聽見沉草輕聲喊了他的名字，「廬方，拉我一把。」他把手伸出去抓住了沉草冰涼的汗津津的手掌。廬方回憶他們手臂相纏時勾起了往昔的友情。在倉房的蛛網幽影中他們同時看見一塊淺綠色的大草坪，陽光在某個傍晚撒下無數金色斑點，他們揮拍擊球，那隻球在草坪上滾動著。廬方說，「沉草，打球去。」沉草渾身一顫，他的眼睛閃亮了一瞬復又黯淡。沉草抬起手臂擦著眼睛，他的身上散發出罌粟枯乾後的氣味。「那隻球掉下去不見了。」沉草嘆了口氣。廬方很快甩開了沉草軟綿綿的手臂，他也說，「掉下去不見了，不見了我也沒辦法。」我聽見嘹亮的