現在親戚們都在談論懷情的事情，他們就站在醫院的走廊上，一堆健康而豐滿的聲音忽高忽低的，說到懷情怎麼搶下珠珠手裡的那瓶農藥，說到懷情怎麼將那瓶農藥一飲而盡時，姑媽、大嫂，三姐都失聲嗚咽起來，其他的人也紛紛掏出手帕在眼角周圍抹來抹去的，這時走廊上的噪音達到了高潮，那個被他們稱作爛貨的年輕護士從值班室衝出來叫喊道，安靜，安靜，你們不知道這裡是病房嗎？
大家當然都知道這裡是病房，但是當你聽說了懷情的事情，當你知道懷情是個多麼善良多麼可憐的人，當你知道懷情喝下那瓶毒藥意味著什麼，你又怎麼能安靜下來呢？
懷剛來了，懷剛魁梧敦實的身影一出現走廊上便真正安靜下來。親戚們的目光像亂箭般地射向懷剛，那兩個可惡的肇事者之一。懷剛明顯地感覺到這種尖利的目光，他突然駐足不前，抓了幾下耳朵，眼睛朝走廊盡頭的那堆人瞄了一眼，很快就躲閃開了。走廊里一下子安靜得出奇，大約過了十秒鐘左右，猛地聽見懷剛大聲吸溜鼻子的聲音，懷剛橫著挪動了幾步，對準牆角的痰盂吐了幾口唾沫。
懷剛這麼做並不能逃脫什麼，他手裡提著的一兜水果對於這出悲劇也無濟於事。親戚們都注意到了他手裡的一兜水果：六隻蘋果，七隻或者八隻桔子。三姐首先忍不住地冷笑了一聲，說，現在知道給懷情送水果了？他什麼時候把懷情當人了？就是一顆蘋果核也要留給珠珠吃呢。
懷剛朝三姐瞪了一眼，但那種威脅不像以前那樣嚇人了。其實懷剛很心虛，這從他紅一陣白一陣的臉色上就能看出來。懷剛提著一兜水果往前走，腳步是遲遲疑疑的，他想在親戚們的眼皮底下闖進懷情的病房，他想這麼做，但這明顯是辦不到的、姑媽一把就抓住了懷剛的胳膊。
到底怎麼回事？姑媽說，你給我把事情說清楚。嗯？怎麼回事？嗯？到底怎麼回事？
知道了還問？就那麼回事。懷剛說。
怎麼回事？你跟珠珠吵架，她拿農藥是嚇唬你，你怎麼能讓懷情喝？嗯？怎麼讓懷情喝？
不是我讓她喝，是她要喝，她從珠珠手裡搶過去的，對你們講過多少遍了，你們還弄不清楚，耳朵里塞了屎啊？
我們耳朵里沒塞屎，我看你腦子裡倒是長了屎。難道你不知道懷情那個人，她巴望你們小夫妻好，為了你她什麼事都肯做，你就看著她喝？珠珠就看著她喝？嗯，你們還是人嗎？
對你們講過多少遍了？我沒想到！我跟珠珠吵架與她有什麼相干？我沒想到她真喝，我搶下瓶子她已經喝了一大半，我又摳不出來！
三姐推開姑媽衝到前面來了，三姐用顫抖的食指指著懷剛的鼻子罵，你的良心讓狗吃了，說什麼與她有什麼相干？虧你說得出口，爹媽死得早，你就是懷情拉扯大的，沒有她就沒有你，你說出這種話，你的良心不是讓狗吃了讓什麼吃了？
什麼狗呀貓的，那些事跟這事有什麼相干？你在這裡哇啦哇啦叫什麼？腦子裡有屎啊？
大嫂推開了三姐，她輕輕拍了拍三姐的肩膀說，別生氣了，現在出了這樣的事，生氣也沒用，指望懷情好了才是真的。大嫂嘆了口氣又轉向懷剛，她說，懷剛，你這個態度不對，出了這樣的事，家裡人說你幾句也是應該的，怎麼說你也有責任，那農藥瓶上畫著骷髏頭呢，你無論如何不該讓懷情喝的。
我讓她喝的？越說越滑稽了，要我說多少遍？我攔不住她，我搶下瓶子她已經喝下去啦。
也沒說是你讓她喝的，不過你這麼個壯小夥子，怎麼也該搶下瓶子的，你力氣大嘛。
好了好了，我跟你們說不清楚，我也不想說，你們不是說我讓懷情喝了農藥嗎？別在那兒搖頭，別給我假惺惺的，說了就說了，沒關係，我現在認罪，我現在給你們償命，你，懷珍，你現在給我去拿一瓶毒藥來，去找你藥房的朋友要一瓶樂果來，我喝給你們看，我讓你們舒心，我不喝就不是人，我不喝就是王八蛋。
親戚們突然鴉雀無聲，他們箭矢般的目光被懷剛的怒火折斷了幾支，慢慢彎曲和碎裂了，他們不再逼視懷剛。只有三姐不依不饒地嘟囔了一句，珠珠不讓你喝你會喝嗎？三姐的聲音很輕，但大嫂還是及時地捏了捏她的手，捏手的暗示再明顯不過：不要火上澆油。
走廊里的嘈雜聲再次引來了值班室的干涉，被視為爛貨的護士又出來了，你們要喝什麼？喝什麼？要喝什麼去冷飲店喝去，不要在病房外嚷嚷！她憤憤地搖晃著手裡的一瓶藥劑說，這哪兒是病房？這是菜市場！
只有服毒的人安靜地躺在病床上。
先看看懷情的臉，那張比實際年齡更顯衰老憔悴的臉現在像塗上了一層蠟，鼻孔里插著兩根細橡皮管，再看看懷情臉上的表情，現在懷情的表情其實就是沒有表情。
二姐握著懷情的手，懷情的手冰涼冰涼的，手背上還殘留著凍瘡的痕迹，而五根手指上被刀割破或洗衣粉浸壞的皮膚看上去酷似石頭的紋理。二姐握著這樣一隻手，想起他們兄弟姐妹凄苦艱難的童年生活，想起懷清幾十年來為這個家庭所做的一切，她的眼眶裡便長出兩顆珍珠般的淚滴，一顆滴在懷情的手背上，另一顆後來自己消失了。
二姐說，懷情，你怎麼這樣傻？你讓他們去打去鬧好了，你不是不知道懷剛，他打珠珠一下會讓珠珠打他十下，他不是不知道珠珠那人，她真敢喝那瓶農藥？她就是真喝了也是白喝，死了也是白死，憑什麼你搶過來喝，你的命就這麼賤嗎？
懷情說，你們不知道是怎麼回事，我不要聽他們吵，他們一吵我的腦袋就疼得厲害，像是要炸開了一樣，聽他們吵架不如讓我死了。
二姐說，那你就走開呀，離他們遠遠的，你也犯不上去搶那瓶農藥喝。
懷情說，你們不知道是怎麼回事，我討厭珠珠的脾氣，人不可以那麼凶那麼自私的，不可以動不動就拿個農藥瓶嚇人的。
二姐說，你也說討厭珠珠的脾氣了，那你幹什麼要替她去死？
懷情說，我不是替她去死，我是想讓珠珠有個教訓，人不可以拿死去嚇人，你們不知道，一點也不知道，我快死了，這回進了醫院就出不去了。
二姐捂住懷情的嘴叫起來，別胡說，醫生說你胃裡的農藥全都清洗乾淨了，沒有危險，聽見了嗎？不准你胡思亂想。
懷情微笑了一下，她抬了抬手掌，示意二姐鬆開她的手，二姐就鬆開了手，懷情把鼻孔中的輸液管移動了位置，臉微微轉過去，她說，你捂著我的嘴，我透不了氣，死了似的，懷剛是不是來了？你們別罵他，他沒有什麼錯，他其實也不知道是怎麼回事，懷剛，可憐的懷剛，你讓他進來吧。
不讓他進來。二姐卻憤然地站起來，她走到門邊，隨時準備阻擋懷剛的進入，二姐說，他還有什麼臉來見你？他要進來就讓他跪著，讓他一路跪進來！
或許是過於衝動了，二姐的嗓音聽來有點歇斯底里，病床上的懷情被嚇了一跳，而病床旁的輸液瓶也在掛架上噹噹撞了兩下，懷情看著輸液瓶在掛架上搖晃著，突然莞爾一笑。
你笑什麼？二姐不解地問。
我沒笑。懷情輕聲說，我笑了嗎？
二姐不知道懷情心裡在想什麼。
懷剛才不會在這群婦人面前跪下呢，懷剛只是蹲在她們面前。他看見她們的手指在自己頭頂上拖指戳戳的，他忍受這種指戳並非因為甘心聽從婦人的絮叨數落，只是他覺得有點疲勞。當那些手指在頭頂上活動得過於囂張時，懷剛就猛然揮手朝它們拍去，他看見婦人們立即縮回了各自的手指，就像躲避馬蜂的螫咬一樣敏捷，懷剛的嘴角不由得浮出一絲狡黠的笑意。
你以為懷情不結婚真是她嫁不出去嗎？三姐說，還不是為了你？她怕你照顧不了自己，她要等你成家立業了再離家，這一等等了多少年，白白地把自己耽誤啦。
耽誤什麼呀？現在西方流行獨身主義，有六十歲女人都沒結婚的，懷剛鄙夷地仰起頭說，你們懂什麼？你們懂個屁！屁！
話不能這麼說。大嫂頻頻搖頭，她說，誰都知道懷情為你這個弟弟作了犧牲，就說她現在睡的閣樓吧，又悶又小，哪能住人？還不是讓你和珠珠能有個好婚房嘛。
北屋也能住，她非要睡閣樓我有什麼辦法？她非要像老鼠似地躲在那兒，我有什麼辦法？
你說懷情是老鼠？你的良心讓狗吃了！姑媽的手指再次忍無可忍地指到了懷剛的額頭上，懷剛朝她翻了個白眼，但他似乎懂得姑媽是個長輩，所以他的有力的手掌只在膝蓋上磨了幾下，他朝左右兩側轉動著腦袋，讓那根手指無法觸及自己。懷剛能閃避姑媽的手指，卻無法閃避姑媽的言語。姑媽說，良心讓狗吃了？嗯？你忘了你的小命都是懷情從河裡撈上來的，嗯？你忘了你小時候大家叫你小閻王，滿世界找不到一個比你更淘氣的孩子，還是冬天臘月呀，你坐著那該死的滑板車哧溜一下就竄進河裡去了，你倒是知道喊救命，誰救了你？還是懷情呀，可憐懷情還不會游水