莉姬將耳朵貼在門上，還是聽不到半點聲音。
（不行，果然聽不見。）
她忍不住狠狠地瞪著聳立在眼前的厚重門扉。
房內八成張設了隔絕聲音的特殊結界吧。為了防止泄漏情報。
傑涅斯迪亞王宮內的某一室——門扉的另一頭，正在舉行由傑涅斯迪亞的大臣們所召開的緊急會議。
看樣子他們是想討論今後的方針。
可想而知的，莉姬並沒有獲准入內。對他們來說，莉姬仍然是局外人。更何況在傑涅斯迪亞這個國家，女性的立場相當薄弱。因此像這種重大會議，莉姬就連旁觀都不被允許。
（這群人實在有夠小家子氣。）
莉姬不服氣地嘖了一聲。
被擄走的人可是自己的結婚對象和最愛的妹妹耶。稍微通融一下難道不行嗎？
就在此時，一陣噠噠噠的腳步聲從莉姬的背後傳來。
「你在這種地方幹什麼啊？」
嚇了一跳的莉姬慌慌張張地轉過身去。
只見眼前站著一位肩扛大劍、一臉悠哉的黑髮少年。
此人就是傑涅斯迪亞王國的第一王子，亞許達·薩多。
總是給人一種天真印象的漆黑雙眼，今天更是閃爍著雀躍的光芒。
［插圖］
看到突然現身的傑涅斯迪亞第一王子，莉姬不禁感到疑惑。
「亞許達……？我才要問你為什麼會在這裡呢……」
莉姬本來還以為他和大臣們都在房間里參與會議。
「難不成……連你也不能進去嗎？」
亞許達·薩多聽了之後，不知為何卻露出了笑容。
「話先說在前頭，我可沒有被刻意排擠喔。因為這次傑洛法也不在裡頭。」
亞許達的回答讓莉姬驚訝不已。
「連傑洛法也被排除在會議之外？」
這個消息對莉姬來說十分意外。
不管從哪個角度看，傑涅斯迪亞都給人一種由第三王子傑洛法·雷士特掌握著實權的印象。進行如此重要的會議時，有可能將他排除在外嗎？更何況，這次被擄走的人還是他的〈祭品〉。
「為什麼你們會被排除在外？」
抑制不住浮上心頭的種種疑問，莉姬開口問道。
「這也不是什麼罕見的事啦。舉辦這類會議的時候，通常都不會邀請我們參加。」
說到這裡，亞許達若無其事地聳聳肩。
頭一次聽說這種事情的莉姬，不由得睜大了眼睛。
在傑涅斯迪亞這個國家裡，聖獸王的權力是絕對的。因此，莉姬深信有可能站在國家頂點的人物，絕對不可能被排除在重要會議之外，然而亞許達的一番話卻是出人意表。
「這是為什麼？」
莉姬忍不住追問。
只見亞許達的嘴角微微上揚。
「因為那些大臣擔心會鬧出人命來。」
「鬧出人命……？」
「那群沒種的膽小鬼，八成是害怕我和傑洛法一言不合，會當場大打出手吧？」
這句話讓莉姬頓時恍然大悟。
假如讓擁有聖獸的王子們參與這類的會議，搞不好會議將無法和平落幕。這就是大臣們所擔憂的。
要是哪個王子聽到討論的內容傾向對自己不利，一氣之下當場召喚出聖獸，所有人都要遭殃了。
（至於他們格外提防的對象是誰，用膝蓋想也知道。）
莉姬將視線緩緩移到亞許達身上。然而亞許達並沒有在意莉姬的視線，自顧自地朝門口走去。
「不過這次他們的擔憂似乎是多餘的。」
話一說完，亞許達突然舉起原本扛在肩上的大劍。
直到這個時候，莉姬才注意到亞許達手上的大劍是離鞘的狀態。
對現在的莉姬來說，要預測他的下一步行動，簡直和吃飯一樣簡單。
不出所料，看到亞許達面對門口高舉大劍後，莉姬立刻慌了手腳。
「住手……！亞許達……！？」
莉姬反射性地伸出手想要阻止亞許達。就在此時，有群人影比她更快有了動作。
亞許達的直屬家臣們不曉得從哪裡冒了出來，一群人費盡九牛二虎之力，好不容易才攔住亞許達。
「您可不能亂來啊！亞許達殿下！」
「就是說啊！您明白這場會議的目的是什麼嗎？」
「請您稍微有耐心一點！」
看著眼前的光景，莉姬愣了半晌。
「這到底是怎麼回事啊？」
經莉姬這麼一問，被來自四面八方的手腳封鎖住行動的亞許達挺起胸膛，哼了一聲。
「還會是怎麼回事。好不容易等到礙事的傢伙消失，還以為本大爺的時代終於要來臨了。誰曉得每個人都要我再等等、再等等，羅唆得要命。」
亞許達一邊回答，一邊揮舞著手上的大劍，完全不把家臣們的制止放在眼裡。
「事到如今，有資格繼承王位的人除了我之外還有誰？更何況我是長男耶！讓我即位是天經地義的！然而那群大臣為什麼拖到現在都還遲遲做不出決定？快點面對現實啦！如果再不給我一個滿意的答覆，我就將他們統統轟到天上去！」
聽了這番話之後，莉姬突然感到腦袋一陣暈眩。
隨著伊歐和希露潘娜失蹤，自己的敵人也形同消失，這一點雖然讓亞許達樂不可支，但是大臣們遲遲不願意推舉自己成為國王，卻又讓他感到相當惱火。
從剛才起，他臉上始終維持一副看似愉悅的表情，看來那似乎是暴風雨前的寧靜。
（話說回來……）
莉姬回想起伊歐和希露潘娜被擄走時，大臣們驚慌失措的模樣。
得知自己國家的王位繼承人只剩下亞許達一人的時候，所有人都臉色發青。
看到大臣們當時的反應，莉姬原本還有點同情眼前的這位第一王子……現在仔細想想，他們會有那樣的反應也是理所當然的。
緊抓著亞許達不放的家臣們，為了安撫蠻橫不講理的主人，個個使出渾身解數，好雷勸解。
「我明白。您的心情我都明白。」
「您會動怒也是無可厚非的。」
「但是大臣們還在進行會議當中！我看您不如先回房去吧！」
可惜亞許達無動於衷。
「我不要。」
「怎麼可以不要！」
家臣們已經快要哭出來了。
對於這群非得侍奉這種主人不可的家臣……莉姬打從心底感到同情。
就在第一王子和他的家臣們吵吵鬧鬧、僵持不下的時候，一直緊閉著的門扉突然打開了。厚重門扉所發出的嘎嘎聲響，蓋過了眾人的喧嘩聲。
現場頓時鴉雀無聲。
在場所有人的視線，都集中在總算由內側開啟的門扉上。
隨後大臣們拖著沉重的腳步，陸續從房間里走了出來。
「噢，各位都聚在這裡啊。」
開口的是注意到亞許達和莉姬的其中一位大臣。
剛才一直無理取鬧，讓家臣傷透腦筋的第一王子，此時似乎已經平靜了下來。他立刻開口問道：
「所以咧？討論的結果如何？」
面對亞許達的質問，長老級的大臣緩緩地點了點頭。
「關於聖獸王的遴選，我們一致認為已經到了非做出決斷不可的時刻。於是便藉著這次的機會，研討出了一個結論。」
聽到這番話之後，莉姬的臉上露出「咦？」的表情。
（聖獸王的遴選……？）
這個出乎意料的回答讓莉姬當場愣住。
（等、等一下！？剛才的會議不是在討論如何救出伊歐及希露潘娜，而是在討論要讓誰當聖獸王嗎？）
過於訝異的莉姬頓時說不出話來。
突然有一種想要用力扯頭髮的衝動。莉姬頓時覺得頭暈眼花，差點站不穩。
（有沒有搞錯啊！？在討論那種事之前，應該還有更重要的事情要做吧！？）
只可惜大臣們並沒有聽見莉姬內心的吶喊。
他們仍舊以一臉嚴肅的表情站在原地。
「自古以來，聖獸王的即位儀式都是在新月的日子舉行——因此如果在下個新月之日到來時，那兩個人還沒有回來的話，即便非我們本意，屆時還是得讓亞許達殿下即位。」