「請您不要亂動，公主殿下。」
裁縫師露出正經八百的表情，手上的針線在莉姬身上的純白布料上來回穿梭。
「接著請您維持這個姿勢，稍微把手抬高。」
莉姬乖乖依照指示，將兩手抬高。
布料在裁縫師的巧手之下逐漸呈現出美麗的輪廓，但莉姬卻對此感到十分疑惑。
（才過了一天而已耶。）
距離莉姬脫口說出「還是結婚好了」這句話，只隔了短短一天。
昨天伊歐離去後，不到半天的時間，宮廷內的眾臣便紛紛來訪道賀，女官們也前來商討婚禮的各項事宜。
而今天一大早，莉姬又被前來訂做婚紗的裁縫師們折騰得暈頭轉向的。
（更何況……後來根本沒有和伊歐好好談上話……事情會不會進展得太快啦？）
莉姬的腦海中浮現伊歐的臉孔。
依照昨天的對話來看，「這樣下去一切就會在轉眼間結束」這個猜測，似乎並非莉姬多慮了。
既然結婚一事是自己提起的，事到如今莉姬也不打算撤回前言，不過莉姬還是希望伊歐能給她多一點時間做心理準備。
而且每天早上一定會前來探望莉姬的伊歐，今天卻遲遲沒有現身。
總覺得有些無法釋懷，於是莉姬開口詢問：
「伊歐怎麼了？」
一位裁縫師聞言，笑咪咪地回答：
「王子殿下目前正在和長老們討論婚禮事宜。」
「……」
（平常明明溫吞得要命，為什麼偏偏在這種時候，那個笨蛋才會展現出如此驚人的行動力啊？）
莉姬拚命保持鎮靜，不讓自己的思緒變得一團混亂。
突然間，房門碰的一聲打開了。
一位銀髮少女衝進了屋內。
「這是怎麼回事？請你解釋！」
來者是希露潘娜。
「希露潘娜……」
莉姬看到臉色鐵青的希露潘娜，露出一副彷彿被擺了一道的表情，不禁「唔」了一聲。
（這下子……麻煩了。）
莉姬冷汗直流，希露潘娜果然出現了預料中的反應，隨後又大聲地質問莉姬：
「聽說你要和伊歐殿下結婚……這究竟是怎麼回事！？」
說到這裡，希露潘娜注意到莉姬身上的純白布料及裁縫師，不由得瞪大了雙眼。
「竟然已經在訂做婚紗了！你的動作可真快……」
看到希露潘娜緊握的雙拳不住地顫抖，莉姬頓時不知所措。
「不，這是……」
「是故意炫耀給我看的對吧？怎麼會有這麼壞心眼的人呢！」
「我沒那個意思……」
本來是想安撫希露潘娜的情緒，沒想到反而更加激怒了她。
為了化解誤會，莉姬解釋：
「因為我說不願意和伊歐結婚，你才會懷疑我在打傑洛法的主意。所以只要我和伊歐結婚的話，你應該就可以安心地和傑洛法在一起了。」
此話一出，只見希露潘娜緊咬嘴唇。
「傑洛法殿下他……肯定是完全把我拋諸腦後了。」
「我、我想應該沒這回事啦！雖然他的個性確實有點問題，不過關係到傑涅斯迪亞這個國家的事情，他是不會輕怱的……應該……而且對傑涅斯迪亞來說，你的存在是不可或缺的……所以傑洛法一定十分重視你。」
只不過以對方的個性來看，要他說出希露潘娜愛聽的甜言蜜語，恐怕是天方夜譚，但莉姬刻意不去提到這一點。
希露潘娜聽了之後，挑起了單眉。
「傑洛法殿下……很重視我？」
「沒錯，傑洛法非常想要成為聖獸王、繼承王位，為此他需要神獸。然而只有你能夠賜予他最需要的東西，他不可能不重視你。那傢伙之所以看起來那麼冷淡，純粹是個性的緣故。證據就是——你有看過那傢伙溫柔對待其他人嗎？」
「這……」
看到妹妹瞬間陷入遲疑，莉姬緊接著說道：
「沒有吧？所以說他那個人原本就是那種個性……你只要學著成熟理智一點——」
但是莉姬沒能把話說完，因為希露潘娜瞪了她一眼。
「既然如此，我反而更想不透了。」
「咦？」
「我明明給了傑洛法殿下他所需要的東西，為什麼傑洛法殿下卻不肯更關心我一點呢！？照理說我應該要受到他的尊重才對吧！」
「那是因為……」
莉姬想起了一件事，以希露潘娜的個性，如果不用簡單明了的形式來對她示愛，她是說什麼都無法接受的。
「反觀伊歐殿下，無論你再怎麼沒用，他都對你非常溫柔。總是把你擺在優先順位！你真是太狡猾了，竟然比我更早認識伊歐殿下！從〈祭品〉的角度來看，明明就是我比較優秀。」
還不是因為你帶著我的未婚夫私奔了！聽了希露潘娜的無理取鬧之後，莉姬忍不住想要如此反駁，但是這麼做只會讓事情變得更複雜而已，因此她只好勉強耐住性子。
「總而言之，我會和伊歐結婚的，你就好好和傑洛法相處吧。只要你肯學著穩重一點，好好扶持傑洛法的話，我們就會退出聖獸王稱號以及傑涅斯迪亞王位的爭奪戰，而我也很樂意支持你成為王妃。」
「又在信口開河了……！我不會上當的！你一定是想趁我掉以輕心的時候，把想要的東西全部弄到手對吧！？你的如意算盤打錯了！事到如今，我說什麼也要阻止這場婚禮給你看！」
撂下這句話後，希露潘娜當場轉過了身。
「慢著……！！露潘娜——！」
莉姬連忙想要上前追趕，但是身上的布被裁縫師們牢牢抓著，根本無法動彈。
「莉姬殿下，請您不要亂動。」
「小心會被針刺傷的。」
「不，現在不是說這種話的時候了！希露潘娜她……」
雖然莉姬企圖脫掉身上的布料，卻遭到裁縫師們極力制止。
「伊歐殿下吩咐，要儘快製作好您的婚紗！如果您不配合的話，我們會很困擾的。」
「就說我……！喂，希露潘娜！等一下！你真的誤會了啦！拜託你聽別人說話好嗎！」
莉姬仍然試著留住希露潘娜，可惜她的聲音並沒有傳進大步離去的希露潘娜耳里。
★
度過了忙碌的時刻，裁縫師們離開房間後，莉姬總算能單獨靜一靜了。
正當她被強烈的虛脫感籠罩，癱坐在長椅上的時候，突然傳來一陣輕輕的敲門聲，接著一位年輕女子走進了房內。
微微捲曲的漆黑長發迎風搖曳。朝著莉姬走近的人物，是伊歐同父異母的姐姐瑪莉蕾妮。
下嫁他國的傑涅斯迪亞王家第十六公主。
同時也是引發這場騷動的始作俑者。
美麗且妖艷，宛如魔女一般的女性。
「莉姬。」
莉姬驚慌失措地跳了起來。而瑪莉蕾妮則是以優雅的步伐走到莉姬面前後，便在莉姬身旁的座位坐了下來。
［插圖］
一雙嬌小的手掌交疊在莉姬手上。
「你是認真的嗎？你真的想要和伊歐結婚？」
一被那雙深邃的眼眸凝視，好像會在不知不覺中被吸走魂魄。莉姬連忙在心中拚命甩著頭。
（不行，我得振作一點。）
要是這時候被她牽著鼻子走，情況又會變得更複雜了。
於是莉姬點點頭。
「是的。」
瑪莉蕾妮把頭微微一偏。
「我不認為你是真心如此希望的。因為你對伊歐的感情並非愛情。你之所以會做出這種決定，一定是因為希露潘娜對吧？」
面對直覺極為敏銳的瑪莉蕾妮，莉姬不由得心想：既然你連這種事都知道，為什麼不勸勸希露潘娜呢？
如果是瑪莉蕾妮的話，多半能夠控制住希露潘娜搖擺不定的內心吧。因為希露潘娜所仰慕的對象是瑪莉蕾妮，而不是親姐姐莉姬。
「這麼輕易地決定終身大事好嗎？你不後悔？」
對於瑪莉蕾妮的詢問，莉姬答道：
「我想至少不會比讓你稱心如意更令我後悔。」
瑪莉蕾妮聽了之後，輕輕嘆了一口氣。
「我到現在還是覺得傑洛法比較適合你。」
莉姬像是否定她的說法般地