「公主殿下，看來我們徹底輸了。」
「……」
晚餐會三天後的午後。
如同往常一樣在房間里用完午餐後，收拾完畢的梨娜回過頭來對莉姬說道。
「這些天來希露潘娜殿下已經完全攏絡了瑪莉蕾妮殿下。再這樣下去，同樣身為新娘的公主殿下，立場可就越來越危險了。」
「……我又不是那種一般意義上的新娘。」
「這一點希露潘娜殿下也是一樣呀。可是您看希露潘娜殿下早就像傑涅斯迪亞王家的成員般融入這裡的環境了……她明明比公主殿下還要晚來，適應力卻高得驚人。」
梨娜低頭咬著嘴唇，看起來似乎非常不甘心。接著她有如下定決心一般，用力抬起頭。
「……事到如今，公主殿下也要想辦法攏絡瑪莉蕾妮殿下才行。」
「攏絡？」
莉姬突然有種不好的預感。面對退縮的莉姬，梨娜更進一步說道：
「模仿希露潘娜殿下那一套，向對方撒嬌怎麼樣？一開始先在鏡子面前練習如何博取別人的歡心……」
「想都別想。」
莉姬立刻拒絕。
「要我討好男性都是不可能的任務了，更何況是討好女性。」
聽了這句話之後，梨娜像是陷入沉思般地用手撐著臉頰。
「的確……突然要求公主殿下學會如此高深的技巧，實在太強人所難了。」
看到梨娜願意打消這個念頭，莉姬按著胸口，總算是鬆了一口氣。
「我明白了，那麼首先就從簡單的部分開始著手好了。要練就希露潘娜殿下那股獨特的嬌媚氣質，難度實在太高了，不如暫且擱在一邊。先從練習稱呼瑪莉蕾妮殿下為『姐姐大人』開始吧。」
「……」
此話一出，莉姬不禁啞口無言。
「……普通一點，叫姐姐不行嗎？」
「那種制式化的叫法根本贏不過希露潘娜殿下！」
「我又沒有想要贏過她……」
梨娜坐倒在地板上，眼淚撲簌簌地落下。
「看樣子……我……我沒資格當公主殿下的侍女。這個世界上最沒用的侍女一定就是我了。竟然連一句『姐姐大人』都沒辦法讓敬愛的公主殿下說出口……像我這種無能的侍女，根本沒有活下去的價值。」
對別人的眼淚最沒轍的莉姬頓時慌了手腳。她連忙跑到梨娜身邊，抱著她的肩膀想把她扶起。
「沒這回事，你是很優秀的侍女。因為有你，所以才有現在的我，怎麼說自己沒有價值呢……」
「無論我再怎麼苦口婆心，公主殿下就是不肯讓自己變得淑女一點，這全都是我不好。嗚嗚……再這樣下去，我哪還有臉面對公主殿下死去的母親呢？」
「我、我知道了。我會讓自己淑女一點……我會努力的，所以別哭了，梨娜。」
聽了這句話後，梨娜立刻止住了眼淚。
「真的嗎？」
「唔……」
梨娜的眼睛看起來就像是沒有哭過般乾澀，她迅速站起身。
「那麼公主殿下，現在馬上就來練習吧。」
梨娜一邊說道，還一邊拍著手催促。
（我中計了！）
現在才察覺已經為時已晚了。莉姬一步步向後退，但是梨娜不打算讓她溜掉。
「別擔心，這個房間里只有公主殿下和我而已，只是稍微練習一下，不會有人聽見的，用不著覺得難為情。好了，開始吧。」
「……要說什麼……」
「就說『瑪莉蕾妮姐姐大人』，公主殿下，加油。」
「……呃——」
莉姬像是走投無路般地站在原地。
沒多久，梨娜又哭著跪坐在地上。
「果然辦不到嗎？看來我果然是個沒用的侍女……事到如今，我看我還是落髮出家，揮別俗世算了……」
「好啦好啦，我說就是了，說到你滿意為止總行了吧？『瑪莉蕾妮姐姐大人』。這樣可以了嗎？」
「咬字不夠清楚喔，公主殿下。」
「何必在意那種小地方？聽得懂就好了吧？」
「一點都不好，咬字的清晰度與說話的抑揚頓挫，可是會影響聽者的感受呢！」
莉姬開始有種想要逃跑的衝動。
希望早一刻結束這種無聊對話的莉姬，現在只想隨便應付一下矇混過關，接著一頭鑽進被窩睡上一覺。
逼不得已之下，莉姬露出非常不情願的表情，兩腳分立、雙手環胸，用絲毫不甜美的語氣敷衍地喊了一句：
「——瑪莉蕾妮姐姐大人！」
當梨娜正要示意合格之前，不知從何處傳來了拍手聲。
莉姬往拍手聲傳來的方向一看，赫然發現瑪莉蕾妮正坐在長椅上。
「雖然稍嫌缺乏感情，不過我認同你的努力。你比伊歐還有資質喔。」
瑪莉蕾妮毫無預警地出現，令莉姬整個人瞬間凍結。
完全沒聽到開門聲和腳步聲——不，別說聲音了，直到前一秒為止，莉姬就連一絲旁人的氣息都沒有感受到。
「你是什麼時候……應該說你是從哪裡進來的？」
「不用在意那種小地方嘛。」
被看見如此難為情的場面，怎麼可能不在意啊？
「剛才那是……」
似乎是洞悉了莉姬的內心想法，瑪莉蕾妮嫣然一笑。
「別擔心，就算你不那樣勉強自己，我也依然很中意你喔。」
即使覺得難以釋懷，莉姬還是重整心情，客氣地問道：
「話說回來……請問你找我有事嗎？」
此時瑪莉蕾妮對莉姬優雅地招著手。
當莉姬依指示走到瑪莉蕾妮面前後，瑪莉蕾妮伸手將莉姬拉到身旁的座位。
接著瑪莉蕾妮向梨娜說道：
「我和莉姬有很重要的事情要談。」
了解她言下之意的梨娜，立刻用力地點點頭。
「我明白了，小的先告退。」
機伶的梨娜迅速走出了房間。
眼看自己的目的在意想不到的情況下實現，這位侍女似乎很心滿意足。
和瑪莉蕾妮共處一室的莉姬，總覺得有股不好的預感，於是連忙想要離開她的身邊，不過她卻緊緊抓著莉姬的手。
隨後她目不轉睛地盯著莉姬的眼眸。
「我有件事想要問你，你喜歡伊歐嗎？」
「什麼……？」
「不是以結婚對象的角度，而是以戀愛對象的角度來說。」
瑪莉蕾妮凝視著莉姬的臉，莉姬尷尬地將視線從她的眼睛移開。被問到如此敏感的問題，她一時之間也不曉得該怎麼回答。
「這三天以來，我一直暗中觀察你和伊歐的互動，根據我的判斷，你們之間根本還談不上是戀愛關係。」
「唔！」沒想到會被一語道破，莉姬不由得驚呼了一聲。
看到她的反應，瑪莉蕾妮反倒是一臉滿足地點點頭。
「其實這也無所謂呀。就算是新娘，也不是非得和讓神獸〈降臨〉到自己體內的聖獸操縱者結婚不可。」
「……咦？」
不是非得和讓神獸〈降臨〉到自己體內的聖獸操縱者結婚不可——？
「真、真的嗎？」
「哎呀，你不知道嗎？」
明明讓伊歐〈降臨〉了神獸，卻還一直強調那和結婚是兩碼子事，其實莉姬一直覺得是自己太任性了。
畢竟所有的人都告訴她「體內寄宿著神獸的人將成為聖獸王的妻子」，因此她也認為那是理所當然的。
「我只知道傑涅斯迪亞的新娘，和一般世間所指的新娘不大一樣……」
莉姬趁機順水推舟，刻意讓話題朝不用結婚的方向進行。
「所以說我的觀念並沒有錯羅……」
對於莉姬的喃喃細語，瑪莉蕾妮露出了微笑。
「過去歷任聖獸王之所以會迎娶寄宿神獸的女性為妻，純粹是基於利益方面的考量。在傑涅斯迪亞這個國家，所謂的新娘本來是指將身體獻給神獸的女性。『新娘』這個稱呼的原意，其實並不是針對聖獸王而言，而是針對神獸而言喔。」
莉姬還是頭一次聽到這個說法。
（……這種事我從來沒聽過。）
看著歪著腦袋，眉頭深鎖的莉姬，瑪莉蕾妮接著說