「聖界門——？」
那是什麼？莉姬一臉疑惑地詢問，伊歐隨即用手指抵住嘴唇說了聲「噓」。
傑涅斯迪亞的高級神官與重臣們，正以禮儀嚴謹的沉重步伐將兩人圍了起來。
莉姬他們從剛剛開始，就在這條至今不曾經過的長迴廊上不停走著。
對他們而言，光是這樣走路似乎就隱含著非常重大的意義。
現在正是即將決定國家命運的時刻，兩人居然還悠哉地聊天，如果被責怪的話，這些大臣一定會這樣對莉姬他們說：「兩位將這個重要的儀式當成什麼了？既然這樣就從頭再進行一次。」接著，說不定會落得必須再從房間走到這裡的窘境。
（真受不了，大國還真是麻煩。）
走在前方的重臣們裝扮得十分華麗，莉姬望著他們的背影並且嘆了口氣。
一遇到什麼事情，這些傑涅斯迪亞重臣的口頭禪就是：「這是自古以來的習俗。」或是「這是傑涅斯迪亞代代傳下來的規定。」對他們而言，這種講究排場的『儀式』好像絕對不可以省略。
「你什麼都沒聽說嗎？」
為了不讓圍在四周的人聽見，伊歐用細小的聲音悄悄詢問。
莉姬對此厭到意外。
「我只知道為了在這次正式選出聖獸王，好像要在『試煉之廳』舉行新的儀式。」
自從前任國王逝世以來，傑涅斯迪亞一直處在沒有統治者的狀態。
說到理由，就是因為現在還沒決定由誰正式得到聖獸王的稱號，這也是繼承王位的必要條件。雖然乍看之下好像是將莉姬當成〈祭品〉的第二王子伊歐得到稱號，但卻因為另一位王子的出現而無法確定由誰繼承王位。
前幾天，傑涅斯迪亞的第一王子亞許達·薩多，帶著代表他擁有聖獸王資格的『神獸』回到自己原先被放逐的祖國。
傑涅斯迪亞國內因此產生了嚴重的問題——兩位王子都分別得到了神獸，但卻不曉得該選哪一位成為聖獸王才好。儘管重臣們連續幾天開會討論，卻依舊無法決定由誰繼承王位，最後只有得出一個結論。
他們注意到某個在傑涅斯迪亞尚未由聖獸王統治之前舉行的儀式。
那個儀式似乎是在莉姬等人現在前往的『試煉之廳』舉行，可是，重臣們卻完全沒有說明內容。
他們說不定是擔心，如果講錯話使得莉姬再度逃跑就糟了。畢竟當時雖然是情勢所迫，不過莉姬曾經一度從宮殿逃出去。
她完全失去了信用。
這次又要被強迫做些什麼呢？莉姬光是想到這點就不禁一陣憂鬱。
「我從剛才就一直問，可是周圍的人什麼都不願意說，所以我只好問你呀。我唯一感覺到的就是又要被迫做些奇怪的事情了，但若是完全不知道實際上會發生什麼事，就無法應對了嘛。」
「可是，我也不知道詳細情形耶。」
「你明明身為傑涅斯迪亞的王子，真的不知道嗎？」
「這也沒辦法呀，那種儀式就像遠古時代的化石一樣，知道詳情的人在現今的傑涅斯迪亞幾乎不存在了吧。而且就連這次的儀式，好像也是在古代文獻中剛好看到的喔。」
「什麼！？妥我做這麼麻煩的打扮，其實只是因為剛好看到？」
莉姬低頭看著自己這副為了『配合儀式』，而被迫做了許多不必要裝飾的模樣。
長及地面的白色禮服，以及每跨一步就會鏘啷作響的沉重裝飾品讓莉姬的肩膀感到僵硬不已；烏黑長發的發梢上也垂掛著好幾個鑲了寶石的髮飾，讓她連轉頭都嫌麻煩。雖然他同樣精心做了打扮，但是身為男性的伊歐卻穿著比較簡潔的服裝。
（嗯．這傢伙做這種程度的裝扮剛好吧。）
光是深色金髮與深紫色雙眸的華麗搭配，就夠引人注目了。
他與頭髮、眼睛都是黑色的莉姬正好相反。
伊歐再次看向莉姬，接著露出微笑。
「這件禮服很適合莉姬，看起來很高雅喔，真的很漂亮。」
「……既然你這麼喜歡，那就給你穿吧，反正裙子剛好很長。你的衣服就讓我穿吧。」
莉姬一邊辛苦地整理纏在腳邊的裙擺，一邊回答。
「哇～～那畫面想像起來很驚人耶，我們搞不好會成為傳頌後世的爆笑夫妻喔。」
「這種時候你在胡說些什麼呀？別說爆笑了，要是成了夫婦還得了！」
莉姬忍不住高聲吼了出來，走在前方的重臣們一齊回頭看著她。
「……抱歉，我太激動了，以後會注意的。」
莉姬慌張地打圓場。「請保持安靜。」隊伍在有人說了這句話的同時重新開始前進，莉姬總算鬆了一口氣。
總之，似乎不會被要求「從頭再來一遍」。
接著她壓低音量說道：
「你聽好，我已經說過好幾次了，我真的沒有意思和你結婚。」
莉姬喜歡伊歐，不過這完全是兩回事。儘管莉姬答應要以伊歐的〈祭品〉身分待在他身邊，但這不能與結婚混為一談。
「……我知道，我們一開始也約好了，可是……」
伊歐以不可思議的表情看著莉姬，或許他在心裡質疑莉姬為何頑固到這個地步。
「……的確，我的存在是個不定時炸彈。」
莉姬聽到他的低語，心頭不禁一震。看見表情寂寞喃喃自語的伊歐，莉姬發現他誤會了剛才的話。
「傻瓜，我不是那個意思，況且我對你也沒有不滿。真要說起來，對於身為傑涅斯迪亞王子的你而言，要我做你的妻子，身分地位實在差太多了。」
莉姬來自貧窮的邊陲小國，而伊歐是支配整塊大陸的大國傑涅斯迪亞王子，雖然兩人都是王族，地位卻相去甚遠。別說是站在一起，兩人之間原本是連見面都不行的關係。
若非莉姬的妹妹希露潘娜厭惡與傑涅斯迪亞王子訂下婚約、與人私奔，莉姬與伊歐大概永遠都不會認識吧。
（我利用了他。）
莉姬有這個自覺。
她利用了伊歐的溫柔與天真。
如果伊歐像傑涅斯迪亞其他的王子那樣強勢又兇惡，莉姬或許就沒有選擇的餘地。由傑涅斯迪亞王家允許國王擁有不只一名側室的習俗來說，就算莉姬不是正妻，而成為地位最低的側室中的一人，也不能對自己身處的屈辱處境反抗。這才是實際的情況。
不過伊歐似乎完全沒有想過這些。
就某些意義來說，莉姬利用了這樣的伊歐。她利用了伊歐的天真。
而且他一定不會背叛莉姬對他的期待。
只要莉姬拒絕，他就不會再多講一個字。
（說不定是我害伊歐無法成為聖獸王的。）
在各方面來說都是這樣。
所以，為了讓伊歐成為聖獸王，莉姬認為她至少要像這樣參加儀式才行。
雖然不曉得前方有什麼等待著自己，只要能力所及她就會儘力去做。
她決定在伊歐需要自己的期間待在他身邊。
現在的莉姬只能做到這一點。
（……話雖如此。）
「我們一定要參與這種像在嘲笑別人的覺悟、因為『剛好想到』而舉行的儀式嗎？」
莉姬喃喃自語，心裡越來越覺得不能接受，此時伊歐也附和地說：「就是啊，我想他們會不會已經迷失目的了啊？與其說是為了決定聖獸王，我總覺得他們是想早點選出國王好讓國家安定下來，才迫不得已想出這種事。」
莉姬一聽到這句話，額頭便冒出青筋。
可是也不能在這裡發脾氣。總而言之，現在必須做些對伊歐有幫助的事情。莉姬在心中叫自己忍耐。
她用力地吸了一口氣，然後重新詢問：
「……那麼，聖界門是什麼？」
「我也只知道名字，畢竟聽說那個地方有六百年以上沒有開啟了，幾乎等於傳說一樣，說不定連神官們也不知道吧？而且就連資料也幾乎沒有留存下來。雖然我有聽過傳聞，不過沒想到這個地方真的存在，我還以為那只是個古老的傳說呢。」
那個傳說可疑到連傑涅斯迪亞嫡系的王子都這麼說，然而大臣們卻要依此來舉行儀式，看來這個國家真的走投無路了。莉姬為此頭痛不已。
「我只知道那個儀式是在聖獸王還沒誕生的遙遠古代舉行的。當時為了得到繼承王位的資格，必須穿過聖界門、進入試煉之廳，可以平安返回的人就能成為國王喔。」
「在我看來，傑涅斯迪亞真是個奇妙的國家