如同初次見到的時候一樣,這個灰暗的室內有數個燭台,上頭顏色奇妙的蠟燭照耀著店裡的空間。儘管只有燭光做為光源,眼前的景象卻相當清晰。
這家店依舊奇妙,而且全部的事物都與店長一樣可疑極了。
店鋪的小窗外頭一片漆黑,看樣子現在已經半夜了。
——在這樣的深夜當中,從剛才開始……
奇躲在架子的角落,身體還在不停顫抖。
它不時望向里伯特,彷佛想起剛才的事情似地抖得更加厲害。
「你真是太差勁了,居然威脅那麼可憐的生物。」
「有什麼辦法?我又不是聖獸操縱者。想要進行移動最快的方法就是透過聖獸,而我的信念就是不放棄任何可以利用的東西。」
這個男人剛才到底做了什麼?莉姬懷疑地瞪著里伯特。
「不過,我想伊歐殿下應該也會滿足,因為它派上用場了。」
「……」
莉姬連回應的力氣都沒有了。為什麼每個傑涅斯迪亞的居民都不是正常人!?她不禁在心裡感嘆。
「一直這樣站著也很奇怪,請您坐在那裡,我現在就去泡茶。」
里伯特指著店鋪櫃檯旁邊的桌子。那裡擺放了五張與簡樸木桌配成一套的椅子。
莉姬隨意在其中一張椅子坐下。
此時里伯特拿來一個陶制容器,裡面裝有不知何時煮沸的熱水,接著就往茶葉濾網倒。不一會兒,古老卻質地精良的茶壺內便裝滿了熱水,芬芳的香氣飄散在店裡。儘管這家店很可疑,泡茶用的卻是上等茶葉。
「……你還要跟我說什麼?」
莉姬喝完一杯茶、稍微喘口氣之後,催促里伯特講下去。
「啊~~對了對了,我想起來了。」
里伯特自己也喝完茶後,像是想起什麼似地站起來,急忙走向玻璃陳列架,然後拿了某樣物品返回桌邊。
「就是這個。」
里伯特叩地一聲將銀色圓筒放在桌上。
「我可以碰嗎?」
為了預防萬一,莉姬事先詢問,他點了個頭回答:「當然可以。」聽到他的答案,莉姬這才小心翼翼地拿起銀色圓筒。
原來是這樣,鑲在圓筒兩端的玻璃薄片的確和當初看到的不同。
玻璃片正閃著藍白色的光。莉姬在猶豫片刻之後,靜靜地透過玻璃片向筒內窺看,不過就像里伯特說的那樣,其中什麼景象也沒有。藍白色的光芒將圓筒內部遮住了。
她就這麼朝筒內望了一會兒。
接著忽然感覺到銀色圓筒的一部分正在發熱。
「咦……?」
莉姬懷疑地望向筒子。
美麗的銀色筒子不知何時變色了。
「這、哇、這是怎麼回事!」
莉姬驚慌不已,連忙抬起頭想詢問里伯特原因,結果此時傳來小小的玻璃碎裂聲。
她再度驚愕地將視線轉回手上的筒子。
兩片閃耀著藍白色光芒的玻璃片都裂開了。
莉姬見狀只能茫然以對。
「……啊,弄壞了呢。」
聽見這句話,莉姬一臉鐵青地詢問:
「弄、弄壞……弄壞了嗎?」
「是啊,這一看就知道了。」
莉姬緊繃著臉、身體僵硬不已,里伯特在她面前檢查了一下這個已經面目全非的物品,接著歪頭說道:
「它果然對您起了反應,大概不是因為共鳴,而是無法承受。」
無法承受……?
莉姬的臉色相當難看,不過她依然努力擠出聲音:
「到底該……怎麼辦才好……這是很貴重的東西嗎……?」
「那是當然的!這可是獨一無二的貴重物品!」
「是嗎,我真的闖禍了……」
即使想要賠償,莉姬也不知道這件物品價值多少。
多雷納王國十分窮困,付得起賠償的費用嗎?
里伯特見莉姬不知如何是好,於是安慰她:
「沒關係的,這件東西也先賒帳。」
「什麼?」
「反正蛋與劍都已經損壞,再多壞掉一件東西也沒有多大差別。沒問題,全部都先用賒的,等到該付的時候我再請您付就好了。」
「蛋與劍……?」
對了,莉姬還將蛋撞裂了。可是她並不知道蛋在何時成了賒帳的物品之一。
她大吃一驚。
「可是那個……雖然每個都是被我弄壞的……!但仔細想想,這個圓筒是你說可以碰,我才會拿起來的,我不是有意要弄壞……」
「咦~~?可是我覺得這個東西是在您最初碰到的時候就壞掉了耶~~因為從那之後它就變得怪怪的。」
「呃,話、話是沒錯啦。」
「我就在想或許是這樣,看來果然沒錯。」
「你的意思……你難道是為了確認才叫我碰的嗎?」
「什麼?您在說什麼?」
莉姬一問,青年便佯裝不知情。
「反正東西也壞了,你該不會是為了能確實讓我答應賠償才……」
「怎麼可能~~您想太多了啦~~」
里伯特哈哈哈地笑了起來,不過表情中帶著幾分裝傻的感覺。
「有什麼關係呢,既然壞了也沒辦法嘛。不要一直回首過去,將眼光放在未來吧,人生最重要的就是向前看。」
「……可是我不知道自己有沒有未來……」
莉姬喃喃自語,青年則是煩惱地歪著頭說道:
「這一點確實滿微妙的。」
「就算你同意,我也不會高興啊……」
里伯特彷佛看向遠方似地將視線移往空中,接著低語道:
「要面對整個傑涅斯迪亞王家,負擔的確是過分沉重呢,我也不知道該如何是好。」
被他若無其事地點到痛處,莉姬只能無言以對。
不過莉姬依舊堅持問下去:
「你不是說有其他方法,那又是什麼?」
「您說什麼?」
「你不是說,雖然亞許達·薩多沒有辦法殺我,但是要取得聖獸王的稱號還有其他方法嗎?」
「喔~~您是指那個啊。」
莉姬對里伯特投以詢問的視線,他聳了個肩說:
「以局外人來說,那部分不是我該管的。」
「即使我如此拜託,你也不願意說嗎?」
里伯特聽到這句話之後,嘴角浮現出奇妙的笑容。
「我不能說。」
「為什麼?明明是你自己將這件事說出來的。既然說出口,就應該全部講完,這樣讓我很在意,還是說你很喜歡吊別人的胃口?」
「不是這樣的,我怎麼可能這麼做,只不過……」
仔細一瞧,眼前這名男子臉上堆滿了不懷好意的笑容。
「公主殿下,很遺憾,時間到了喔。」
他對莉姬如此說著。
「什麼?」
里伯特望向莉姬身後。
「看樣子迎接您的使者來了。」
莉姬驚訝地轉過頭去。
什麼時候站在那裡的——不知何時,那樣東西潛伏在昏暗的店裡。有一隻聖獸靜靜地佇立在莉姬身後。
連呼吸都無法感受得出、有如幻影般的姿態——比人類還要龐大得多,形體與狼近似的野獸——莉姬瞪大眼睛,接著倒吸一口氣開口問:
「你是——傑洛法·雷士特的聖獸嗎?」
莉姬的確對它的模樣有印象,這就是在亞許達·薩多的大貓面前出現的聖獸——可是現在這隻應該不是那時的狼,之前那隻聖獸已經被亞許達·薩多的大貓逼到瀕死邊緣。不過,傑洛法·雷士特的確得到了三隻種族相同的聖獸,因此眼前這隻聖獸或許是當中的另外一隻。
莉姬面前這隻有著金色雙眼的巨狼靜靜趴在地上,她歪著頭,不清楚巨狼這個動作是什麼意思,此時里伯特開口了:
「看來,它的意思是要您坐到它的背上吧。」
這句話讓莉姬臉上閃過猶豫的神色。
莉姬望向聖獸,聖獸同樣也靜靜地以金色雙眼回望。
「可是……它是傑洛法·雷士特的聖獸耶。」
這隻聖獸等一下要前往的地方,是傑涅斯迪亞第三王子那裡嗎?莉姬一想像到時等待她的事物,心情就感