清晨時分,莉姬一睜開雙眼異變就發生了。
房間的門被人冒失地用力打開,同時還傳來慌張的叫聲:
「公主殿下!早安。大事不好了!」侍女在莉姬的耳邊大喊,硬是將她叫醒。
「公主殿下!請您趕快起床!」莉姬在侍女的大力搖晃下睜開眼睛,映入眼帘的是她早已看慣的泛黑天花板橫樑。
剛從睡夢中驚醒的莉姬還搞不清楚狀況,她一邊抱著頭,一邊慢慢起身。說實在的,這張老舊的床鋪真的不怎麼舒適。
「……早啊,梨娜。」大清早的,到底發生了什麼事?莉姬疑惑地望著眼前這名年紀只比自己梢長一些的少女。這名受過良好教育的少女,平常總是再三叮嚀莉姬要注意禮儀態度啦、行為舉止要更像個女孩子之類的,現在的表現卻一點都不像平時的她。
「你平常不是叫我不要用力開、關門,免得把門弄壞,今天怎麼會這麼冒失呢?」在這個位於邊陲之地的貧窮小國里,就連修理一扇門都很不容易,這也算足一種悲哀吧。不過,平時被周遭人們如此提醒的人總是莉姬自己。
既然是這樣,今天早上又是怎麼一回事?
「到底怎麼了?發生什麼事了嗎?」「傑涅斯迪亞的國王——古拉諾德斯過世了!」莉姬聽到這句話之後,先是猛眨眼睛,接著又在瞬間回過神,然後以驚人的氣勢掀開被子、跳下床鋪。
「怎麼會……這麼突然……?」莉姬甚至懷疑自己是不是聽錯了。
「可是我連他卧病在床的消息都沒有聽過。」「是的,我們也因為事情太過突然而……」「那麼,這件事情已經告訴希露潘娜了嗎?」莉姬才剛問完,這位名叫梨娜的侍女便立刻將視線自莉姬身上栘開,而且動作很明顯地不自然。
「是、是的……這件事……已經在第一時間……稟告國王陛下了。」若是平時,梨娜這般怪異的反應一定會讓人起疑,但是莉姬唯獨這次沒有注意到異狀,因為此刻,她的心中有另外一件令她擔心的事情。莉姬在胸前緊緊握住拳頭,她一想到即將降臨在自己可愛妹妹身上的災難,就難過得緊抿雙唇。
「希露潘娜真是可憐,不知道她現在有多傷心……」莉姬想到的是比自己小一歲的妹妹。她一邊回憶著妹妹出眾的容貌,一邊痛苦地喃喃自語著。
大國傑涅斯迪亞的國王過世了——在傑涅斯迪亞支配之下的這個小國里,沒有人不知道這件事情代表的意義。
傑涅斯迪亞必須立刻決定出新任國王。
而且,唯有展現出與國王地位相襯之力的人才能被選中。傑涅斯迪亞的國王——古拉諾德斯有三個兒子,這三位王子皆由不同的母親所生,而三人也分別選出了鄰近國家的公主作為自己的新娘候選人,莉姬的妹妹——希露潘娜,就被其中一位王子選中了。
「只是因為生來擁有特殊的力量就……這真是太過分了。」聽到莉姬的低喃,每次都對她的話大表贊同的梨娜,現在不但完全沒有回應,視線還相當不安地飄栘著,莉姬這才發覺她不太對勁。
「怎麼了嗎……?」「那個……關於希露潘娜殿下的事……」「她在哭嗎……?這也難怪,被王子選上說好聽點是新娘,實際上卻是活祭品。如果我有能力的話,絕對不會允許這種事情發生。」莉姬輕聲說著,耳邊則傳來了梨娜無力的聲音:
「公主殿下……其實……」「什麼事?」「有件關於希露潘娜殿下的事……必須向您報告……」「難道……希露潘娜出了什麼事嗎?」莉姬想起自己的妹妹,她總是以悲觀的態度面對加諸在自己身上的命運。
希露潘娜時常趴在莉姬的膝上,並且哭著說她不想當新娘。莉姬看到自己的妹妹痛苦到幾乎要咬舌自盡,心中也十分不舍,所以她為了安慰妹妹,至今不曉得費盡多少心力留意並照料妹妹的一切。
然而莉姬最擔心的事情還是發生了,要是希露潘娜真的因為厭惡成為新娘而自盡,那可就糟了。
梨娜看著因為不祥的預感而臉色發青的莉姬,不禁握緊雙拳、咬緊牙關,奮力鼓起勇氣說出那件非得向主人報告不可的事情。
「希、希露潘娜殿下私奔去了!她和公主殿下的未婚夫i—裘特里爾殿下一起私奔了::」+『給莉姬姊姊:
請您原諒希露潘娜我這個過分的妹妹,我決定和姊姊的未婚夫——裘特里爾殿下一起私奔。真的十分抱歉,但是我這麼做絕對不是想要背叛姊姊,只不過溫柔的裘特里爾殿下願意同情我的遭遇,並提議帶我逃離這個地方……啊;姊姊……我明知道您比任何人都深愛著裘特里爾殿下,卻依然接受了他的好意。姊姊……請您保重,我會在遙遠之地為親愛的姊姊祈禱,希望您未來的日子能一切安好。』「……」「事情就是這樣。」莉姬將妹妹留下的信一字一句、仔細地讀了好幾遍,最後也只能無言以對。身為父親的國王——安堤羅也深深地嘆了一口氣。
在這間不算寬敞的謁見室里,擺放著全國僅有的一張豪華椅子,而國王安堤羅坐在椅子上的模樣也稍微欠缺威嚴感。這個國家在鄰近國家當中,算足屈指可數的貧窮國家,甚聖窮到國王身邊連隨侍的僕役與衛兵部沒有。儘管為了要讓室內看起來更美觀而擺放了一些裝飾品,不過實際上也只是一些損壞的鐘甲,以及缺了一根手指的石像等上不了檯面的古代遺物罷了。不僅如此,即使這裡稱作國家,但是國土的範圍卻小得有如鄉問的別墅,真虧這個國家能夠沒有遭到侵略地存續聖今,實在令人不由得佩服,而且王室成員走在路上時,還常常會有居民直接開口問候,例如:「啊,是國王耶。」或是「公主殿下,早安。」之類的話,處在這種環境之下,怪不得王族會難以維持威嚴的一面。
「真沒想到……希露潘娜竟然會搶先一步逃跑了。裘特里爾那個傢伙……他和希露潘娜的感情什麼時候變得那麼好了……」不知為何,今天父親投來的視線令人覺得有點刺痛。
他的視線彷佛在說:『如果你能再更有女人味……或許就不會發生這種事了啊……』莉姬明明身為一國的公主,卻總是腰間佩劍、身著男裝,而且還像男人一樣昂首闊步,完全不在乎旁人的眼光。國王安堤羅想起女兒平日的舉止,不由得喃喃自語了起來:「果然是因為從小就少了母親陪伴的影響……」不過,現在不是煩惱這種事的時候了。
(裘特里爾……與希露潘娜私奔……?)莉姬腦海中浮現出未婚夫的容貌。
他是位相貌端正的青年,總是在莉姬身旁溫柔地微笑著。
儘管兩人之問的婚約是由雙方父母訂下的,莉姬卻對裘特里爾還算有好感,對於未來的人生要與他一同度過,莉姬也沒有絲毫的不滿,雖然裘特里爾的個性略嫌懦弱,但是這點也讓莉姬感到既溫馨又好笑……莉姬想到這裡,不禁皺起雙眉、用手扶著額頭對父親說:
「對了,裘特里爾昨天早上有來找我,而且表情十分苦惱,先足沒來由地向我道歉,又說了一些我聽不懂的話……難道跟這件事有關嗎……?」現在回想起來,裘特里爾當時的模樣的確很奇怪。
他緊握住莉姬的手,並且哀傷地說自己絕對沒有變心……「那傢伙實在太優柔寡斷了啊,也有可能是希露潘娜主動接近他,他才會因為無法拒絕而做出這種事。」「因為裘特里爾……是個溫柔的人。」儘管他是個出身良好的青年,個性卻不夠堅強,這種人若成為丈夫或許還不差,但是不適合立於眾人之上,莉姬是個在各方面部不輸男性的王位繼承人,或許像裘特里爾這種個性的人比較適合成為她的丈夫,周圍的人也因而對裘特里爾投以寬容的目光,不過……這份好意似乎被辜負了。莉姬知道就算希露潘娜對長相清秀、個性溫厚的裘特里爾抱有好感,畢竟也是沒辦法實現的戀情,因此睜一隻眼閉一隻眼,任由她做自己想做的事,即使看到希露潘娜總是跟在裘特里爾身邊,莉姬也基於想要守護妹妹的想法而用寬大的心態去面對,但是她完全沒料到事情會演變成這種局面。
一個是自己最疼愛的妹妹,另一個則是立下誓約要共度一生、自己所深愛的未婚夫。而現在,這兩個人卻手牽手私奔去了,莉姬只能單手拿著信,茫然地佇立在原地。
可是……莉姬為了從最初的驚訝中回覆,於是拚命地找理由想說服自己。
(事情變成這樣或許比較好……)希露潘娜親手斬斷了受到詛咒的命運枷鎖;眾人原先認為裘特里爾只有性情溫和這個優點,沒想到他卻不惜捨棄了自己的未來與權力地位,仍堅持要拯救希露潘娜。
(我說不定太小看裘特里爾了……拋棄一切只為了拯救一名少女……這可不是一般人做得到的……)儘管莉姬因為失去兩個十分重要的人而心痛,依舊祈求希露潘娜能夠獲得幸福。
雖然兩姊妹同為公主,不過希露潘娜從小便是以召喚聖獸的