旅行的羊兒朝著遠方的下一個沙漠前進。
在不打擾到別人的原則下，我低聲唱著無聊的歪歌。月色皎潔高掛天空，距離滿月大概還有四天吧。
前往決賽地點，也就是大西馬隆王城朗貝爾所經過的道路，其實並不是沙漠，而是露出黃色堅硬的泥土，野草稀疏的荒野。雖然有殘留車痕的馬車專用道路，但一路上石頭、溝渠不斷，有些地方還有礙事的植物擋路，因此並不是能讓人放心駕車的環境。只要一個不小心就可能導致輪胎脫落或車禍事故。由T字部位率領的綿羊隊伍表現十分良好，羊群固然辛苦，不過坐在上面的人也是緊張到不行。
可能是一行人為了趕路而搞得精疲力竭，村田直接裹著毛毯躺在「輕盈地像夢一樣」號的載貨架上，還聽得到他規則的打呼聲，看來他睡得既溫暖又舒適。自願第一個守夜的沃爾夫拉姆，已經靠在我肩膀發出「咕咕嗶？咕咕嗶」的聲音。他的金髮在火光的照耀下，發出耀眼的紅銅色。
至於睡眠時間不長的羊群，則四五成群地蹲在一塊。
我手裡拿著一根木柴，望著跳動的火焰發獃。荒野的夜晚比白天還要乾冷，大家的嘴巴都呼著白氣。至於我的頭還是一樣重重的，不過嘔吐感倒是減輕了不少。雖然晚餐的菜色只有乾糧，但我多多少少還是吃了一些墊底。
「看來周圍並沒有其他參賽者。」
剛剛離開火堆的約札克走了回來，坐在在我的斜前方。大約在三十分鐘前，他才剛換班看守。他是個經驗老道的士兵，有辦法單獨視察周遭的狀況。沒經驗的人可能早就跑去休息了。
「睡不著嗎？」
「嗯，在想一些事情，譬如往後的對策等等。話說回來，當初沒想到羊居然會是路痴。它們現在居然睡得那麼安穩。」
「少爺們都是在城裡長大的，像這樣在荒郊野外露宿，一定覺得很辛苦吧？」
他柔順服貼的橘色頭髮，在火光的照耀下看起來就像鮮紅色的。
「我跟村田可不是在溫室中長大的小孩喲。倒是貴為王子的沃爾夫拉姆，平常總是生活在有一堆僕人服侍的城裡，可能會覺得辛苦吧。」
「不過沃爾夫閣下畢竟是個軍人，雖說他大多負責後方支援的任務，但多多少少應該也有過露宿的經驗吧？反而是陛下跟上人比較令人擔心，兩位要是有什麼萬一的話，我很可能會被抓去施以火刑或大卸八塊呢——！」
約札克把雙手舉到臉的旁邊。雖然他的語氣跟動作很像在開玩笑，不過眼神中卻沒有一絲笑意。
「荒野中還會出現桃耳毒兔哦！別看它一身粉紅色很可愛的樣子，要是隨便把手伸過去，它可是會大口咬下去的。」
「天、天哪……」
看樣子越來越有「勇者斗西馬隆」的感覺了。那它粉紅色的大耳朵跟嘴巴，應該是用來「多聽多吃」的吧。不過怎樣都行啦，就是不要把最前面的「能」字省略啦。
「只是一下子要保護兩個人，我還真是有夠倒楣的。如果最後能夠平安回國的話，請開個特別審議會，看可不可以頒給我這個勞動者克里耶·約札克一個特別獎項吧。」
「我會的」當然，塞茲莫亞艦長跟達卡斯克斯，以及其他幾名都加爾德的士兵也同時動身前往朗貝爾。但如果比賽中途跟選手以外的人有所接觸的話，就會違反跟補給有關的重大規定。因此，他們只能一面推測我們的位置，一面保持適當的距離，經由小路跟我們並行。老實說，就是只能靠感覺了。
「而且都加爾德一族在海上雖然所向無敵，但一旦上陸就跟外行人差不多了。塞茲莫亞雖然具有野戰的實力……不過我真想不透，喜歡小動物的閣下怎麼會派那群人搜索陛下呢？難道我就這麼靠不住嗎？」
「喜歡小動物？你是說古恩嗎？」
「沒錯。自從在卡羅利亞跟陛下打過照面之後，我就立刻發出飛鴿傳書通知他們。如果今天不是我，而是我們隊長陪伴陛下的話，我想編織閣下應該就會放心了吧。只不過事到如今，能多一名護衛是一名，畢竟這兒有陛下，上人跟少爺呢。」
「不好意思，我們三口組給你添了這麼多麻煩。」
「一點也沒錯。」
克里耶·約札克從第一次見面到現在都沒什麼改變。雖然我們在形式上是國王與部屬的立場，但他都能若無其事地跟我談笑風生。如果連他說話的語尾都仔細挑剔的話，別說是敬語了，他連粗劣低俗的說法都曾脫口而出。不過他依舊是個值得信賴的男人，而且他應該已經承認我這個國王了吧！雖然這是我一廂情願的想法啦！但更重要的是，因為約札克是肯拉德小時候的玩伴，也是偉拉卿掛保證的親信。
沒有比這更有力的保證了。
「而且你這次還假扮成異國的代表，參加敵國的競賽，真教人不敢相信。哪個人快來幫幫忙——阻止『羊突猛進』的陛下啊——！」
真魔國當地的諺語出現了！照理說應該是豬而不是羊才對（註：「豬突猛進」為日本的成語，意指魯莽行事）。
約札克用枯樹枝攪動火堆之後，再將樹枝折成兩半丟進火堆里。被火光染紅的嘴角則開心地往上揚。
「……不管你的行為怎麼特立獨行，我都只能順從。」
「是肯拉德強迫你順從的嗎？」
「你是說我們隊長……偉拉卿？不不不，那種事不需要任何人下令，大部分的魔族應該都會這麼做的吧。」
「『我們隊長』？」
因為我想喝點熱的東西，於是拿起茶壺，倒了些熱開水在杯子里。原本打算就這麼直接喝，然而在一旁看不下去的約札克從糧食袋中找了茶葉給我。
「常常聽你提到『我們隊長』……謝謝，我自己來。你說的隊長指的是肯拉德嗎？」
「沒錯。現在的他斯文有禮，人畜無害，但過去的他可是連哭泣的小孩看到後都會閉嘴的恐怖男人。」
「又稱路登貝爾克獅子？」
約札克露出「哎呀，你連這個也知道」的表情，然後拿走我的茶杯。
「你知道的還滿多的嘛！沒錯，是年輕的路登貝爾克獅子，因為他的父親就住在路登貝爾克。在真魔國西端的直轄地上，有某些區域居住了不少人類，那就是那兒的地名。本來住在那兒的居民……這些事情不知道該不該講？要是大姐姐日後因此挨罵的話，那才真是自討苦吃呢～」
約札克突然變成大姐姐的語氣，可能是想藉此矇混過去。他是在暗示我現在打住還來得及，而我正陷於是否要逼對方亮出底牌的關鍵時刻。
「如果可以的話，我真的很想知道。如果你會覺得不安的話，那我去問沃爾夫好了。」
「你真是體貼啊！不過就算你跟別人說是我說的也沒關係，只是對不在場的偉拉卿比較過意不去。」
橘發男子把倒了紅茶的杯子遞迴給我，然後環視一下廣闊的黑夜。
「……應該就在這一帶吧！不，大概再往西一點。這裡幾十年前原本有人居住。與其說是居住，不如說是收容比較恰當。因為四周圍著柵欄，甚至還派駐守衛防止他們離開這個區域。」
「收容？是什麼樣的設施啊？」
「要說是設施的話也算是啦！不過表面上是以『村子』稱呼它。這裡的所有居民都是跟魔族有關連的人類，或是兩族的混血兒。西馬隆……當時還沒有大小之分，這裡也不是他們的領地。只是當時真魔國與西馬隆本國的關係並不穩定，因此大陸全土開始逮捕所有跟魔族有關的人，然後在這個荒野上建立了這個村子。這裡真的是塊不毛之地，而且以女人佔大多數。像我的母親是人類，她曾經跟魔族的男性交往一陣子，但是那傢伙不見人影之後，她就立刻改嫁給人類，對於自己曾經跟魔族育有一子一事則隻字不提。當時我被寄養在西馬隆的教會、寺廟之類的地方，但是成長速度就是比一般小孩遲緩。在人類的小孩已經十歲的時候，我卻只有五歲小孩的模樣……陛下您別擔心，後來我在兩年內急遽成長，不僅追上其他人，胸部還長得這麼大。總之呢，我混有魔族血統的事也因此曝光，後來就被帶去那個村子裡。」
約札克把自己的紅茶放在地上，抬起被火光照亮的臉。
「上人，您怎麼不休息呢？」
「只有我不用守夜，總覺得不太公平。」
依舊裹著厚毛毯的村田坐在我右邊。至於早就進入夢鄉的沃爾夫拉姆則改變姿勢，乾脆整個頭靠在我身上。沒關係，你儘管睡吧。
「你是在說隔離設施的事情嗎？」
「反正是很無聊的事。」
「不，我想聽。因為曾經擁有我的靈魂的那些持有者，都不曾在這個世界久待