寧靜的午後。這個時剛大多數居民都還在午睡中。
雖然大街上熙來攘往，但只要從大街拐進巷弄，迂迴曲折來到住宅密集的小巷，就幾乎看不到行人了。
複雜蜿蜒的小巷轉角，偶爾會排放著幾張圍成圓圈的老舊椅子。這是閑來無事的老人家聚集在這裡泡茶聊天留下的痕迹。彷彿只要側耳傾聽，可以聽到椅子們竊竊私語，期盼主人歸來。
雖然強烈卻又不失柔和的乳白色陽光照亮了緊閉門屝的住家屋頂，一部分陽光不受泥磚牆阻礙，直通中庭地面。
他在腿上攤開大本線裝書，紙面一接受陽光的恩澤，插畫彩色部分的礦石顆粒就會立刻想起自己的使命，為故事增添光輝。
—那時候他的樂趣，就是獨佔這段午後的特彆氣氛。
比其他人稍早從午睡醒來，抱著喜歡的書到中庭偷偷朗讀。
「那時候精靈使心想：『啊啊，善惡必須分開。試想將一顆蛀掉的蘋果放進水果籃，試想將一滴腐水摻入水井，試想埋沒在沙丘的珍珠有找到的一天嗎？試想生病的里固與健康的里固會等價嗎？就像晝夜不會並存、沙漠與海不會混合，大地生鹽般天經地義，非那麼做不可。』」
趁家人都不注意的時候，擅自住進家裡的黑貓，慢條斯理地靠過來磨蹭少年，抖著鬍鬚探頭看少年手上的書。不久之後，它似乎也厭倦檢閱內容，只見它懶洋洋地留下一個呵欠，跟來時一樣慢條斯理地離開了。
「精靈使決定召喚風之伊弗利特。他的決心非常堅定，就算要奉獻自己的生命也無所謂。召喚出來的風之伊弗利特得知精靈使堅定的決心，不禁感到佩服。但是伊弗利特自認比人類厲害，所以它馬上就為佩服精靈使一事感到懊惱。於是伊弗利特提出殘酷的要求，要精靈使獻出舌頭當作許願的代價……」
讀到這段時，少年的胸口總是發熱。精靈使從懂事起就一直受到精靈及伊弗利特誘惑，儘管過著波濤洶湧的生活，卻始終沒有迷失正義之道，這是他面臨的最後考驗。狡猾的伊弗利特害怕繼續附身在像他這樣聰明的精靈使身上，於是提出這種條件，這樣精靈使就再也無法呼喚伊弗利特的名字。
然而精靈便沒有退縮。他已經做好心理準備，要在獻出舌頭達成使命的同時犧牲性命……
「不乖！你怎麼又把珍貴的書拿出來！」
就在故事進入最高潮的前一刻，母親尖銳的聲音冒出來打岔，嚇得少年慌張闔上書本。
不知道母親是什麼時候起來的？只見豐滿的母親手抆腰大步走過來。
「你要我說幾次才懂？我不是說了書不可以照到太陽嗎！」
「因為這樣顏料會閃閃發亮，比較漂亮嘛。」
「就算是這樣，要是紙報銷了就什麼都沒有了喔？」
「媽媽，我也想成為像祖先那樣優秀的精靈使。」
少年已經習慣挨罵，熟知這種時候該如何轉移母親的注意力。
「媽媽稍微看得見精靈對吧？好好喔，我將來也看得見精靈嗎？如果去拜祖先像許願，是不是就會實現呢？」
「這個嘛……唉，可惜的是，只有這點沒辦法靠後天努力。因為那是與生俱有的天賦。媽媽我雖然看得見，其實只看得到一點點而已，跟其他普通大人沒有多大差別。實在沒什麼好自誇的。」
母親一邊這麼說，一邊有些得意地抽動鼻子。這個家系流著迦帛爾創世記流傳的偉大精靈使的血脈，而最肆無忌憚地誇耀這個事實的人，其實就是母親自己。母親總是若無其事地炫耀自己擁有一小部分精靈使能力。
少年正值愛作夢的年紀，就連母親如此微不足道的能力都足以讓他憧憬不已。
「好羨慕媽媽喔。要是我有那種力量，一定會為迦帛爾貢獻心力的。而且是像偉大的祖先那樣，讓後人建造巨大石像紀念的功績……好可惜喔。」
「哎呀，媽媽我在你這個年紀，也有過同樣的念頭呢。可是現在的迦帛爾非常和平，就算是再怎麼厲害的精靈使也沒什麼事好做吧？現在是園丁的時代了，想要貢獻就以園丁為目標吧。」
說到園丁，那可是迎帛爾數一數二的菁英，沒有人不曾憧憬過這個職業。園丁的工作就是在最靠近聖樹的地方照料聖樹……也就是守護全鎮的命運。身為偉大精靈使的子孫，的確沒有比這更適合當成目標的職業。
「園丁嗎……這樣啊，嗯，那麼我就立志當園丁！我要成為最偉大的園丁！」
幾年後，他得知要成為正式園丁必須突破好幾道難關，好幾次差點灰心喪志；但這時他還完全不知道這些事，只是一心相信想要就當得上，面帶笑容地這麼發下豪語。
「我要當園丁，讓辛姆辛姆選上，然後成為使者！」
然後，凡是立志成為園丁者幾乎都會悄悄懷抱這樣的野心，而他也不例外。
——或許這是他人生最幸福的時光了。
「那時候……精靈使心想……啊啊……善惡……呃，善惡……」
雖然念得結結巴巴卻教人懷念的章節傳進耳朵，男子停下腳步。
他走向聲音傳來的方向，穿過與外牆相連的住家縫隙間。
男子就這樣受到聲音吸引而前進，最後來到好幾條路交叉的飲水場。似乎有幾個小孩聚集在廣場一角，一起創讀書本。只要卡住就換另一個人朗誦，但卻遲遲無法讀完。
（真懷念。雖然不是家裡那種豪華版本，但內容幾乎一樣……）
因為裝訂相當粗糙，或許是某人練習寫字順便抄寫的謄本。
不管怎樣，很高興現在還有人繼續傳頌這個故事。男子微笑，轉身離開。他不小心因為懷念而來到此處，但目的地並非這裡。
看到其他小孩迎面歡呼跑過來，男子靠邊讓路。然後就在他要繼續前進時——
「啊，那個我知道——是壞精靈使的故事對吧？」
從後面傳來這樣的說話聲。沒想到竟然有人說這種話，男子實在無法當作沒聽到，於是不自覺轉身。
「咦？才不是呢。這是正門旁邊的白色大叔像的故事喔。他是偉人吧？」
「好像不是呢，聽說其實他做了壞事。」
「騙人——跟書上寫的不一樣——」
「可是爸爸他們之前是這樣說的。對不對？」
男子下意識地握緊拳頭，走向那群面面相的小孩。
「我也不是很清楚，聽說那座石像好像會被拆掉……」
「——你們不要亂講話！」
孩子們被突如其來的怒斥聲嚇得抬起目光，神情變得更加驚愕。
他們一半是被男子的裝扮嚇到。雖然他們早就發覺，街上愈來愈多從頭到腳覆蓋黑袍的大人，但至今從來不曾接觸過那些人。
「你們以為你們為什麼會有現在的生活……是誰！是誰這樣侮蔑那位偉人的……！」
男子想問出是誰灌輸小孩這種觀念的。他一伸手，孩子們就突然一鬨而散，逃向四面八方了。拳頭只抓到空氣。
（可惡，情況怎麼會變成這樣。錯誤觀念到處散布……這全都是那個辛姆辛姆使者害的！我要宣揚正確教義，這次一定要把那個使者給……！）
男子握著顫抖的拳頭，咬緊臼齒，快步前往目的地。
往北穿過住宅區，來到圍繞柵欄的廣場。廣場最裡面是簡樸的平房，這裡是迦帛爾其中一個鍛煉場，有志青年會聚集在這裡日復一日鍛煉武術。現在也有好幾名年輕人拿著模擬刀練習，額頭冒出豆大的汗珠。
當他們注意到黑袍男時的反應截然分成兩派。一派是驚訝地遠遠圍觀，一派是露出宛如看到同伴的笑容點頭致意。點頭致意的其中一人收起模擬刀，快步接近男子。
「辛苦了。是關於那件事嗎？」
「是的，我來確認進展。」
「小隊已經組織完畢，目前處於待機狀態。詳情請問隊長……」
年輕人率先走向裡面的平房，男子也跟在後面。
「只要得到許可，隨時都能夠行動。」
「是嗎？有你這句話我就放心了。我們這邊也進入最後階段了，搞不好這時候許可已經下來了。讓人擔心的只有反對派的動向。」
「反對派……這真是頭痛的問題。畢竟有很多人到現在還無法理解我們的教義。」
男子沉默地點點頭，同時想起剛才那些小孩子。
（他們的父母也是那樣吧。要支持偉大的祖先，還是支持這回的辛姆辛姆使者。說穿了問題就在這點……）
明明只要接觸占星之徒的教義，馬上就會明白哪邊是對的了