這已經是五年前的往事了，當時他還不習慣獨自橫越沙漠。
十四歲的傑澤特饑渴交迫。
（水……就算是泥水也無所謂……）
夜間蒼茫的沙漠寂靜乾燥，能夠回應他期望的東西，一樣也沒有。
第一次在戰場以外的地方感受到死亡的氣息，帶給他滿心痛苦與恐懼。
（對了，只要喝自己的血……）
就在意識逐漸朦朧的時候，他幸運地發現眼前有好幾座帳篷，似乎是一群沙漠旅行者搭蓋的。
他二話不說地溜了進去，看得見精靈的眼眸定睛細看，尋找感覺有水的地方。
哪怕只有一點點也好。他想要水，以及能夠入口的東西。
就在他一心這麼想的時候，一回過神來已絰順利找到糧食。
有水，還有肉乾、果實、乳製品。
他興奮忘我，竟然當場解起渴、填起肚子來。
雖然癟縮的胃無法立刻接受食物，他還是硬塞進嘴裡。
（當吃則吃，容易腐壞的東西得趁現在吃掉才行……）
但是，身體終究不舒服了起來，就在神智忽然恢複正常之際，感覺有人接近。
他轉頭的同時用刀一指，只見刀前站著一名中年女子。
從採光用的縫隙照進的月光下，那雙渾圓的眼睛愣在那兒。
呼啊、呼啊……想到自己的呼吸聲好像野獸，傑澤特不禁悲傷了起來。儘管悲傷，感情麻痹的腦袋依然思考著：要殺了她，還是放過她？
（現在殺還來得及……在她尖叫之前……）
他知道憑他的本領辦得到，只要盡自己所能就好。
可是，不知為何身體卻動不了。
因為從那個女人身上完全感覺不到敵意或恐怖，沒有攻擊的必要。
（為什麼……？）
第一次有這種反應，讓他不知所措而無法動彈。就在這時，女人渾圓的眼睛從傑澤特轉向他背後的食物袋。然後，「哎呀……」她小聲說：
「好大一隻野貓溜進來了……」
傑澤特嚇得肩膀抖了一下，加強警戒。
他很害怕，他不曾跟鎮上的家人及旅團成員以外的人好好說過話。
女人再度把視線轉回傑澤特身上，這時臉上第一次浮現類似憤怒的感情。
只見她憤然叉腰，朝毫無破綻地架著刀的傑澤特，以有如責罵的口吻說：
「歟，你要架著刀到什麼時候！？還不放下！」
儘管如此，他還是沒把手放下……正確地說是放不下來，結果女人微微嘆氣了。
她突然把手插進身旁的袋子，把裡頭的東西朝傑澤特扔了過來。
「哇……」
類似粉末的東西跑進眼睛，刺痛得眼淚直流。那應該是某種辛香料吧。刺激的味道沖鼻，傑澤特打起噴嚏，防衛徹底瓦解，在眼睛還睜不開的時候，後領被人一把抓住，就這麼被帶往某處。
「真是的，開什麼玩笑！竟然偷偷摸摸地干這種鬼鬼祟祟的事……」
他倉皇扭身，但女人的力氣意外地大，而且不知道是不是她懂得擒拿的訣竅，傑澤特完全無法掙脫。他一掙扎，胃裡的東西就差點擠出來，非常不舒服，結果一不小心把刀給弄丟了。
他們似乎抵達某處，掀開門帘的聲音響起，四周微微變亮。他被扔在長毛毯上，感覺不是很痛。
他倉皇爬來，眼睛泛淚地確認周圍。被帶到什麼地方了？我會被殺嗎？還是說她要狠狠地教訓我一頓，再把我賣了？——想著想著，他突然感到一陣噁心。
「傻瓜，明明那麼虛弱，卻突然一下子把食物塞進肚子！」
身上被蓋了布，頭下被墊了柔軟的東西，肩膀被壓向毯子，最後額頭被拍了一下。
「好痛！」
他驚訝地瞠大眼睛，只見女人長出細紋的臉浮現怒色，湊近看著他。
「你需要的是好好休養！等一下我會端奶粥過來，你先乖乖在這裡睡一會兒。聽好，要是你敢溜掉，我可不饒你喔！」
傑澤特瞠大眼睛，按著額頭僵住了。他無法理解這個女人說的話。
他偷溜進來，不僅偷東西還想殺人滅口，她卻要他休養進食嗎？
「你要下毒嗎？」
他不自覺聲音沙啞地這麼問，女人哼了一聲，雙手環胸，挺起胸膛說：
「怎麼可能？我是要好好招待你，再要你好好反省。要是你以為我是那種俗不可耐的人，看到隨時可能死掉的乾巴巴小孩，卻連飯也不給吃，那你就大錯特錯了。我會把你養到白白胖胖為止，做好心理準備吧！」
女人對呆若木雞的傑澤特這麼說完，就愉快地搖擺著身體笑了。
——後來他才知道，那個女人是傑克斯和碧姬的嬸嬸。
她用來安置傑澤特的帳篷則是傑克斯的卧榻，她似乎一開始就打算委託侄子照顧傑澤特。
這也是後來才聽說的事：據說她看到儘管衰弱卻毫無破綻地架刀的傑澤特，感覺到了極其危險的氣息。於是冒出單純的聯想，認為既然要抓住野生動物的心，就找傑克斯。
總之，托她的福，傑澤特保住一條小命，並且得到重大契機，開始接觸沙嵐之鎮與旅團以外的世界。
他就這麼跟傑克斯他們共度了近三年的時光，學到許多生存所需的能力，然後傑澤特再度變成獨行者。跟他們一起生活雖然很開心，但是他還有解放沙嵐之鎮的目的。
頭一年獨力生活，隔年遇見拉此莎，然後現在又——
傑澤特與傑克斯跟走在前頭的拉比莎和碧姬會合，四人一起前往一族的野營地，在路上開始互相確認彼此的原委。
聽完拉比莎的理由後，傑澤特不禁頭痛了起來。
「……拉比莎你這個人……」
他一嘀咕就迅速抬起臉來，朝著光輝逐漸增強的星空吶喊：
「就算再怎麼擔心庫護拿，正常人會跟著素昧平生的男人到處跑嗎！？」
「我、我又沒想到事情會變得那麼複雜！」
在傑澤特左側，拉比莎握著里固的韁繩，畏縮地主張自己的想法。
「我以為它只是走失而已。我想只要庫護拿記得我的味道，再解釋原委，然後把它領回去就解決了……」
聽到這句話，後面的碧姬哼了一聲。
「要是你真的相信那是走失，我看你還是不要擁有里固比較好。里固小寶寶是不可能主動離開父母的。你不知道嗎？也就是說，你那隻庫護拿被偷了。你居然連這個都不知道，真是有夠傻的。」
「我！……我當然知道那種習性，可是……」
拉比莎支吾其詞。「好了好了。」傑克斯在她左側口氣悠哉地說：
「別那麼說嘛，碧姬。凡事總有例外吧？就世間一般的印象來說，黑色長直發的女孩性情多半和善穩重，可你卻是個凶暴的丫頭。對吧？」
「不許把你的意見一般化！你想被殺嗎！？傑克斯！」
碧姬探身作勢掐住傑克斯的脖子。傑澤特側眼看著她的身影，搗著嘴角陷入沉思。
（我記得……之前看的書上也寫過這件事。印象中，出生後大約一個月之內，活動圈是父母氣味所及的範圍。可見里固寶寶自己走丟是很不自然的事。）
雖然可能也有例外，但是應該不常見。
（……迦帛爾來的大叔到處宣揚說，那身毛皮可以賣到好價錢。）
因此馬上懷疑有人行竊，是自己的壞毛病嗎？
但是實際上庫護拿也在曼納的黑市出售了。
而且庫護拿失蹤，據說是在傑澤特他們出發後不久發生的事……
（……雖然覺得不可能，但難道是那傢伙？）
腦海里浮現的，是出發前來借錢的前旅團成員的臉。
那天他預定接在傑澤特他們出發後，前往曼納採購。
（一回去就馬上確認。）
讀過同一本書的拉比莎，不太可能沒發覺那個可能性。她之所以難以反駁碧姬，就是因為那個緣故吧。儘管如此，她還是主張庫護拿是自己走失，要是那倜男人真的踐踏了她的信賴，根本不可原諒。
這時候碧姬正襟危坐，抬起下巴，略顯不滿地總結：
「總而言之就是這樣吧，因為傑克斯這獃子故意買了贓物回來，和傻丫頭管理能力不足的關係，我好不容易得到小里固，卻必須交涉放棄它。」
「沒錯沒錯，就是這麼回事。我們家大小姐腦筋好，真是太好了。