從塔拉斯伐爾到迦帛爾騎里固最快的行程也要三天。
傑澤特等人一抵達，即刻與哈迪克等迦帛爾的人展開非正式會議，通過先前的提案——派出傑澤特等人偽裝的迦帛爾使節團試探。這裡的非正式，是指瞞著水利協定議會的意思。
水利協定議會強烈懷疑『沙嵐的後繼者』與塔拉斯伐爾串通，主張「為了保護辛姆辛姆，塔拉斯伐爾應該跟迦帛爾一樣列入監視下」。希望阻止議會韁續擴張權威、重拾自主權的迦帛爾，與同樣希望自立的塔拉斯伐爾，都不樂見這件事。
儘管存在想法歧異及感情衝突，但這點雙方利害一致。拜此之賜，決議後的準備迅速得令人瞠目結舌，傑澤特等人比當初預想還早一天，在會議結束兩天後從迦帛爾出發。
現在是進入迦帛爾南方沙漠的第三天早晨，差不多就快到之前使節團遇襲的地點。
（山丘很多，屬於視野很差的地形，對襲擊的那方有利……）
位於四頭裡固排成一列的最末尾，傑澤特轉動脖子，眼睛一直追逐天空與大地接觸的地平線。
這一帶的大地呈淺褐色，反射的陽光偶爾會刺進眼睛。雖然有時候仔細一看那並不是反光，而是接近地面成群起舞的精靈。
「別警戒過頭了，我們現在是迦帛爾的地形調查隊。」
發現後面的年輕人不小心露出毫無破綻的防備姿勢，領隊霍雷普發出疲憊的聲音提醒。
所謂的地形調查隊，是因為遇襲後再度派出使節團實在很不自然，於是替他們這支特殊派遣隊想出的名目。
理由只要說是「為了落實城鎮防備，要掌握盜賊出沒的地形」，聽起來就像真有其事，而且只要說是僱用了那方面的專家，就算派遣隊員都是生面孔，而且沒有護衛，議會應該也不會起疑。
（這正是所謂的內憂外患。）
厭倦地嘆氣的傑澤特，眼角餘光感覺到異變而抬起臉。
只見橫亘在前方的平緩山丘頂上，土精靈忽然蠢動了起來。
「霍雷普，有人。」
傑澤特低聲機警地通知前方，霍雷普迅速環視周圍後點頭。
「既然他們來了，那正好。照計畫行事。」
這時，淺褐色山丘另一邊突然出現數條黑色人影。
起初是兩個人保持距離，不久又有其他人陸續出現填補縫隙……
「引他們過來以後散開。要好好確認對方的長相喔，要是有同伴就設法接觸，盡量不要殺害他們。」
霍雷普停下里固的腳步，迅速下達指令。男子們默默接受指令的身影，在對方看來就像是驚訝於對方的登場，嚇得不知所措吧。
掀起白色沙塵，手上的刀燦然反射陽光，一群蒙面男子激動地操縱里固，一齊衝下山丘往這邊奔來。對方八成是算準了襲擊時機。我方剛好步下山丘，就算想逃，要上坡也沒有那麼容易。
（看來對方動腦算計過。人數總共二、四……十個，也就是一個人最起碼得應付兩個人。）
沙塵瀰漫，周圍已是一片霧茫茫。傑澤特重新用頭巾蓋住口鼻，拔刀放低身子，越過里固的頭目不轉睛地盯著迎面而來的盜賊。
「——走！」
雙方距離戰鬥臨界點的前一刻，霍雷普一聲令下，所有人一齊逃走。
我方的計畫很單純。確認蒙面人的長相，要是沒有認識的面孔就撤退，到事先決定的地點會合。內容粗糙得甚至稱不上作戰。
（因此達成率就看我方的能耐吧……哦？）
身體右側感覺到劃破空氣的殺氣，傑澤特反射性地縮回拿刀的右手。喀鏘！刺耳的金屬聲響起，對手直撲而來的刀被彈開。
（……什麼嘛，不怎麼強。）
傑澤特繼刀之後移動視線，跟稍微亂了陣腳的對手視線對上。
他轉頭的同時伸手向前，用刀尖挑開對方的頭巾。露臉的陌生男子臉頰割過紅線，嘴角因恐懼而歪曲。
（是生面孔。）
別的殺氣隨即從後方逼近。傑澤特拉緊韁繩，迅速要里固回頭。
反被以為是獵物的對手視線纏住，盜賊明顯動搖。這時候已經形同獲勝。
身體深處發寒，腦袋無比清醒，周圍的聲響遠去。
雙方過招數次，對方一度企圖後退，傑澤特把握這瞬間往上踹向對方的手。男子不自覺張開手臂，上半身搖晃，傑澤特迅雷不及掩耳地以刀筆直抵住男子的臉。
（你放心，我根本不想殺你。）
因恐懼而扭曲的臉孔，果然還是沒有印象。
* * *
這天，拉比莎有生以來第一次——
遭到老鷹襲擊。
「好痛！啊！好痛好痛啊！」
銳利的爪子與鳥喙毫不留情地猛烈攻擊。要是臉不小心面向它，眼珠可能會被挖掉。
「瑪萊卡，還不住手！」
傑克斯停下里固，用手護著坐在後面的拉比莎，瑪萊卡一臉「呿！這次就暫且放過你！」的模樣飛向空中離去。
「對不起喔，小拉比莎，手或臉有沒有受傷？」
「有……傷痕纍纍……」
拉比莎抓著凌亂的頭巾，「唉……」嘆了一口氣，不料步下里固的傑克斯突然拎起她。
「哇！？」
他把驚訝的拉比莎就這麼從鞍韉後面移到前面，隨即跳上里固坐在後面。
「你坐前面吧。大概是因為坐後面才會被啄，後面向來是那傢伙的指定席。」
「原、原來是這樣！它是不是以為我侵佔它的地盤……」
就這麼前進了一段時間，結果的確坐前面就不會遭瑪萊卡攻擊。一方面或許是因為傑克斯擦亮眼睛看著。
「真的很對不起喔。不過，希望你不要認為是我管教不周，那是老鷹的本能，就算罵它也沒什麼意義。」
「嗯，畢竟不是你指使的……」
聽到他似乎很抱歉的口氣，拉比莎本來要轉頭表示她沒生氣，但反而是傑克斯先探身察看拉比莎的臉。
「啊——啊——可愛的臉蛋竟然受傷了……」
他邊說邊湊近臉，還舔了一下臉頰的傷口。
「……！……！！」
「哦哦，好險。」
眼看拉比莎差點不自覺往反方向摔出去．傑克斯用單手一把抓住她，似乎覺得不可思議地說：
「怎麼了？」
「你還好意思問我怎麼了！你、你突然這樣是做什麼！？」
拉比莎搗著通紅的臉頰，傑克斯依然感到不可思議似地看著她。
「還用問嗎，你舔不到自己的臉頰吧？這種傷，舔一舔是最好的治療方式。你看里固就是吧。我都是這樣治療瑪萊卡的。」
看傑克斯說得理所當然，反而好像胡思亂想的自己很奇怪。拉比莎無法釋懷，畏畏縮縮地重新面向前方。
「是……是這樣嗎……？不過，你不需要對我這麼做……」
「那真是遺憾。當對方是人類時，就只限定可愛的女孩。」
從頭後面順口傳來這句話。
「……」
「奇怪？你怎麼了，小拉比莎。怎麼急著下去呢？很危險喔。」
「不要隨便碰我！我還是坐後面好了！」
「哎呀，別這樣嘛，停、停、停，忍住忍住。你看，一點也不可怕。」
唔啊啊！拉比莎大鬧一陣後，領會到從後面連人帶手被按住就什麼也做不了，於是乖乖安分下來。她上氣不接下氣。
（這、這傢伙……搞不好是危險人物……！）
印象中，昨天晚上看起來還比較像能夠信賴的正常人……
「別那麼生氣嘛。既然你討厭，我不做就是了。」
聽到傑克斯拍拍頭，悠哉地這麼說，拉比莎狠狠瞪他。明明是罪魁禍首，真不知道為什麼這麼遊刃有餘。真是氣人。
「那選用說，不許再犯！應該說別再碰我！」
拉比莎怒氣衝天地怒吼，不料傑克斯聳聳肩，表情不痛不癢。
「別碰你？我可不能保證，難得能娶到這麼可愛的新娘。」
這句話讓拉比莎瞪大眼睛，不自覺一把抓住他的領子。
「你這混帳在胡說什麼！這件事，我昨天晚上就拒絕了！？」
「是嗎？我可不覺得你拒絕了……」
聽他這麼一說，拉比莎也搜尋記憶，發現的確沒講得很明白。
「我說過我有喜歡的人…