那天早上，卡耶爾從窗戶確認女人前往水井之後，才下了卧榻。
女人似乎每天早上都會到井邊去，先撈起濕泥巴，再從裡面擠出水來，日復一日從不間斷。據說這樣大約能夠確保兩個人類一天所需的飲水量。
多虧了對方盡心儘力的看護，他的身體已經大致恢複，但卻無意道謝。卡耶爾打算默默地離開這裡。
他理了一下衣服，帶著短刀走出房間。
家裡面靜悄悄的，給人一種是不是母女倆都不在的錯覺。
卡耶爾筆直定向玄關，就在他推開木門踏出屋外，因炫目的陽光而眯起眼睛之際——
「……你要出門嗎？」
忽然傳來了這個聲音。
卡耶爾迅速轉身，發覺了那名注視著自己的老婦人。
在屋外的遮陽檐下，婦人坐在陳舊的木椅上微笑著。
隨風飄揚的白髮，布滿皺紋的安祥臉龐。
（啊……）
她是昨天叫著兒子名字的婦人。
別理她，快走！腦中傳來這樣的聲音，但他就是無法移動腳步。
擁有子女的婦人以一臉慈愛的表情，筆直地面向著卡耶爾。
婦人應該誤認為自己是她兒子吧，所以才會露出那種眼神。
然而——
——媽媽，我想你的頭髮一定差不多要變白了，臉上也出現皺紋，只要一笑，眼睛就會藏進那些皺紋裡面吧。
不知道為什麼，最後寄給母親那封信的一段文字掠過他的腦海。
『我的身高已經超越你了。頭髮留到腰部。因為你曾經一臉愉快地說著，就算混在其他小孩裡面也能夠馬上認出來。所以我將頭髮留長，好讓你在遠方也能一眼就認出我。你從鎮上看得見我嗎？』
老婦人按著扶手，緩緩站起身。然後拄著拐杖，彷彿確認般，一步一步踩著步伐走向卡耶爾。
『就像無論我怎麼成長，你必定會認出我、擁抱我一樣，不管你變得再老，我也一定會認出你、跑過去背你。我們很快就能再度一起生活。在那之前，請你就算老去，也不要先走一步。』
皺紋滿布的臉龐笑著，有如珍珠般略顯混濁的眼睛陷進那些皺紋裡面。
『我跟同伴處得很好，傑澤特也過得很好，請你不要擔心。』
有如腐朽枯枝般的手，輕輕抓住了卡耶爾的手腕。
「才剛回來又馬上要出門了，你這孩子還真忙哪！」
應該揮開她的手立刻轉身就走的。
「不過沒關係，只要你能夠像這樣再度平安回來就好。這是護身符，是我為了祈求你平安無事而做的，你就戴上吧。」
老婦人放開卡耶爾的手腕，只見上頭系著織進頭髮的細編繩。
卡耶爾背部被輕輕推了一把，轉了身。
「你要成就一番事業啊！路上小心！」
在那個沙啞聲音的推送下，卡耶爾踏出了步伐。
一步、一步。
老婦人一定杵在原地，目送著兒子離開吧？
一步、再一步。
兒子一定會回頭吧？他會揮揮手，前進，然後又再度回頭吧？
等發覺周圍再也沒有任何遮蔽太陽光的影子，卡耶爾知道自己已經走出村落了。
他一次一步地踩穩步伐，始終盯著自己的腳下前進。
視野一端，不時閃過剛繫上的編繩。
腳下的沙子滴答一聲，滲進了圓而濃的顏色。
滴答、滴答，水敲打著沙子。以為下雨而心喜的蟲子一瞬間探出頭來。
但水很快就乾涸了。
飛揚的灰色長發不久便消失在迷濛的沙暴中。
※ ※ ※
拉比莎在感覺上腹部悶痛的同時清醒過來，一頭霧水地望著四周。
眼前既不是牢籠，也不是帳篷，更不是塔拉斯伐爾或迦帛爾的家。
（這裡到底是哪裡呢？）
這是石造建築物，看起來雖然很像是民宅的客廳，卻出奇地空曠。
（為什麼我會被綁著？）
自己此時手腳被綁著，嘴裡塞著布地倒在地板上。這個狀況怎麼想郁不妙，但她卻完全搞不清楚狀況。
唯一想得到的可能性，就是落入宴會被搞砸的赫斯鎮富豪手裡。如果是這樣的話，態澤特現在不知道怎麼樣了……該不會被做掉了吧？
就在她坐起上半身時，陽光從某處唰地照進來，接著一名男子走進室內。
「你醒了嗎？」
缺乏抑揚頓挫的聲音這麼說道。從上方看著拉比莎的男子有著淺褐色頭髮與黑眼珠。
儘管感覺不到敵意而略顯困惑，拉比莎還是姑且瞪著那名男子。
「我們是第一次這樣正式面對面哪。我叫塞伍特，是沙嵐旅團團員。」
聽到這堪稱突兀的自我介紹，拉比莎頓時沒勁，詫異地眨了眨眼睛。
（這個人實在很不按牌理出牌……）
「因為精靈使的力量很麻煩，所以我就塞住你的嘴。還有手也是。」
有人會對綁架對象一一解釋這些事情嗎？
「先說清楚狀況會比較好吧。」
塞伍特拉過旁邊的椅子，坐下來翹著二郎腿，以若無其事的口吻說著。
「卡耶爾為了引傑澤特出來，想要綁架你。我是卡耶爾的部下，所以便協助卡耶爾。這個狀況應該很容易懂，不知道你理解了嗎？」
（意思就是，這個男的是卡耶爾那邊的人……也就是敵人是嗎？）
拉比莎邊思考邊看著塞伍特，那張淡淡陳述的嘴唇浮現一抹淺笑。
「對，是敵人沒錯。」
那個表情看來顯得有些落寞，拉比莎不自覺地減緩了眼中的敵意。
眼前的男子有一張複雜、不可思議到難以單純判斷為敵人的表情。
塞伍特不知是否看出了拉比莎的想法，當場板起了一張臉。
「最好不要掉以輕心。我是敵人，不管對你，或對傑澤特來說都是。」
塞伍特皺著眉，目光轉向別的地方，語氣也跟著轉為嚴峻。
「先說好，傑澤特不見得會來這裡。對迦帛爾抱持反感的民眾現在已經集結並武裝起來，正要結隊前往迦帛爾。」
（……什麼？）
聽到塞伍特突然提起迦帛爾的事，拉比莎驚惶之餘，更瞠目於內容之嚴重。
「我已經告訴傑澤特這個消息了。要前往迦帛爾還是來這裡救你，決定的人是他。要是傑澤特沒來的話，你的命運就交給卡耶爾處置了。」
喀當一聲，建築物外頭突然傳來這個聲響。就像剛才一樣，陽光不知從何處照射進來，只見一名長發男子走進屋內。
他看到塞伍特與倒在地上的拉比莎，一瞼驚訝地停下腳步。
「啊啊——演員之一來了。」
塞伍特眯著鳳眼，為了迎接歸來的首領而站起身。
※ ※ ※
哈金緊急趕回塔拉斯伐爾，約西卜臉色發青地迎向他。
「狀況似乎比我們預想的還要緊迫。」
哈金點點頭，以嚴肅的語氣開口說道：
「看樣子，你已經從迦帛爾那邊得知大致的情況了。」
「對。聖園已經發出許可，允許派遣到北方地區的園丁暫時返鄉。至於我，則是得留在這裡幫忙併且負責向居民解釋。」
得知迦帛爾的對應大致如同預料，哈金稍微鬆了一口氣。
當兩天前傑澤特跑去找拉比莎時，前往聖園貝姆支部的哈金在那裡得知了一項衝擊性的事實。
據說在貝姆北方的幾個小村落，一部分居民已經對聖園支部展開抗議行動。原因不用說也知道，就是那個傳言。
感覺到生命危險的園丁於是寄信請求迦帛爾允許他們暫時返家。就在信經由聖園貝姆支部，正要透過飛鴿送往迦帛爾之際，哈金抵達了貝姆。
哈金得知眾人的不信任已經化為具體行動，預料迦帛爾會為了提早公開真相而緊急採取行動，於是決定比同伴早一步回到塔拉斯伐爾。既然迦帛爾已經行動，那麼塔拉斯伐爾也必須向居民作說明才行。
「迦帛爾打算在抗議行動擴大之前，主動公開真相。向居民說明的工作應該也已經提前進行了。雖然準備還不夠充分，但事到如今已經勢在必行了，我們也來向居民作說明吧。」
約西卜本來考慮到自己是聖園那邊的人，盡量不干預這一類