「拉比莎、拉——比莎……你果然在這裡。」
拉比莎原本在專心刷里固,這時才終於發覺有人在呼喚自己。
從廄房門口探出頭的,是受命擔任塔拉斯伐爾醫療所長的女醫師涅拉。她擁有一頭酷似艾雪的烏黑長發,是個相貌冶艷的美女。
「對不起,涅拉,我完全沒發覺!找我有什麼事?」
「要找你的人不是我……」
進入廄房的涅拉說到這裡停了下來,環視著根本不需要刷得如此晶亮的里固,長長的睫毛拍合了兩、三次。
「這些里固怎麼這麼異常柔亮。拉比莎,你該不會是遇到不開心的事了吧?」
涅拉最近發現拉比莎只要想轉換心情就會刷里固,因此這麼詢問。不過,她一看到拉比莎的表情就立刻轉換話題。
「我跟你說,園丁現在火冒三丈喔。不是早就到上課時間了嗎?」
「咦?現在時間大概是……」
拉比莎一臉如夢初醒地確認著從廄房小窗照進來的光線位置,手裡的刷子跟著掉了下來。只見影子已經變長了。
「啊……慘、慘了!連續遲到……!」
「我跟他說里固的工作好像多花了點時間,你現在趕快過去吧。」
她向好心的涅拉簡單道謝,匆匆忙忙地收拾起工具。
在舒服地眯著眼、徹底放鬆的成群里固滿足的鼻歌歡送下,拉比莎衝出了廄房。
(啊啊:怎麼辦,肯定會被狠狠地凶一頓的……!)
園丁約西卜人雖好,就是個性太一板一眼,到了稍嫌神經質的地步。在不拘小節、慢條昕理的人居多的迦帛爾或這個鎮,可說是有些異質的存在。
園長任命他負責拉比莎的園丁教育,他對此抱持著非比尋常的責任感,非常熱心、滿腔熱忱地教導拉比莎。這樣是很好沒錯,不過……
(……他是不是有說過我再遲到就要跟哥哥或是圖長報告……)
遲到是自己不好,這點她承認,也完全同意。但卻忍不住覺得那個處置未免太過嚴苛了。這下有危機了。
風跟土精靈靠近著急的拉比莎,想要碰碰運氣趁機撈取願望。精靈會吃掉人的生氣並實現其願望以作為回報,像拉比莎這種因為擁有生氣而擁有精靈使才能的人一不留神,就會被精靈自作主張實現願望而被吃掉生氣,因此需要特別小心。
雖然看不見,不過拉比莎從周圍盤旋的風感受到精靈的存在而傷透腦筋。
(就算你們靠過來也沒用。我已經答應法紀魯,要使役風精靈時都要透過他。)
為了將『沙嵐之鎮』從沙暴解放,拉比莎三個月前跟喜好人類陽氣的風伊弗利特·法紀魯締結契約。當時的契約內容確實包含了這項要點。雖然不知道破壞約定會怎樣,不過拉比莎也無意嘗試就是了。
拉比莎專心思考這些事情時,彷佛感覺到風在耳邊不滿地呼嘯。她一時間以為自己聽見了風精靈的聲音而嚇了一跳,不過立刻就察覺到真相——
(是小孩子的哭聲!)
聖園支部的帳篷完全映入眼帘的同時,拉比莎也不自覺地停下腳步。
她望著聖園支部後方高高隆起的黃山丘,只見那座山丘後方,有個小小的人影在夕陽照射下無精打采地走過來。
拉比莎無法對聽到的哭聲置之不理,幾經猶豫之後,她將視野轉離聖園支部。反正自己早就遲到了。
拉比莎在內心思索著該如何向約西卜賠不是。同時跑了起來。逐漸走近的,是個八歲左右的小女孩。她常常跟傑澤特的妹妹羅潔一起玩,名字記得是……
「啊,米拉。你是米拉對吧?」
雙手捂著眼睛、一路哽咽走過來的米拉聽到有人喊她的名字,立刻抬起頭來,頭頂匯成一撮的彎彎捲髮隨之搖晃著。
「啊,阿比莎……」
米拉一認出拉比莎,再度淚眼汪汪。
「怎麼了?一個人跑來這麼偏僻的地方不是很危險嗎?是不是受傷了?」
「嗚、嗚嗚唔嗚……娃、娃娃……」
「娃娃?娃娃怎麼了?不見了嗎?」
「嗚,不、不小心弄丟了……嗚嗚唔唔嗚嗚——」
米拉激動地嚎啕大哭,拉比莎在一旁安慰之餘,大致了解眼前的情況。
米拉似乎在午後跟其他小孩一起到黃山丘另一邊去冒險,就在那時候不小心弄丟了寶貝娃娃。
黃山丘另一邊是沙嵐旅團過去居住的據點,對不知道構造的人來說充斥著危險,因此嚴格禁止前旅團團員以外的人出入。
對好奇心旺盛的小孩,則是騙他們「那裡有邪惡恐怖的精靈出沒,絕對不可以靠近」。現在看來,那反而刺激了孩童們天真無邪的冒險心。
「可是,就一下下而已。只看了一下下就馬上回來了喔!」
米拉癟著嘴拚命強調著。
等回到鎮上、玩累了想回家時,她才發現自從下了山丘之後,手裡就沒拿著娃娃。
雖然很想跑回去拿,但要是告訴大人的話,肯定會為了去據點的事而挨罵,而且其他小孩也已經開始幫忙準備晚餐,好像都沒空……她在一籌莫展之下,一個人走到黃山丘前,但終究還是十分害怕,於是便走投嫵路地一路哭著回來。
「拜託,阿比莎,千萬不要告訴別人喔。」
看著米拉大大的眼睛裡滿是淚水的模樣,拉比莎情不自禁聯想到害怕約西卜發怒的自己。她不僅答應絕對會保密,等回過神來甚至已經做出了以下的約定:
「現在已經很晚了,你家人會擔心,不回去不行,等明天我一定會陪你去找的。放心吧,米拉,只要忍耐一個晚上就好。」
「真的嗎?」
米拉轉眼間破涕為笑,連問了好幾次「真的嗎?」然後又蹦蹦跳跳地再三強調著「一定喔!」接著便和拉比莎一起走回鎮上,一路上以稚拙的動作跳躍著。
拉比莎能夠看著米拉的歡喜模樣並沉浸在祥和的感覺里,也就只有這幾秒而已。
「——你來做什麼?」
颼颼颼颼——
雪?暴風雪?有這種食物嗎?處於這種狀態、在熱沙大地長大的拉比莎,當時確實體驗到一股猛烈的寒流。
「我……來上課……」
儘管凍得渾身僵硬,拉比莎這是勉強擠出話來。坐在桌前閱讀的約西卜略微上揚的眼睛提得更高,一臉兇巴巴地瞪著她。
「哦,真用功哪。就算預定時間只剩下一小時,勤學的你依然照常來上課就對了。佩服、佩服。」
「對不起……因為我顧著照料里固……」
「對,我知道。涅拉好心告訴我了——在很久之前。」
「唔……」
因為答應米拉,不將她的事講出來,拉比莎只能頹然垂下雙肩。
約西卜側眼看著拉比莎消沉的模樣,碰一聲闔上線裝書。齊肩的淺褐色頭髮隨之搖晃的同時,深綠色眼珠也亮起了懾人的光芒。
「我要向迦帛爾報告這件事。」
「約西卜!拜託你,千萬別這麼做!」
「不行,我們早就約好了不是嗎?這次是真的連我都看不過去了。」
「求求你!我不想讓哥哥和園長為我的事操心!」
「操心?你是自作自受吧。再說你的學習一點進展也沒有。」
「話是這麼說沒錯,但要是因此而被強制帶回去的話……」
「那也是自作自受吧。你是來當園丁見習的,卻完全不學園丁該學的東西,待在這裡也沒用。要刷里固的話,在迦帛爾也能做不是嗎?」
「可是……」
學習當園丁固然重要,但還有其他在迦帛爾做不到的重要工作!
要是能夠這麼說該有多好。就因為不可能說得出口,拉比莎無力地沉默了。
約西卜瞪著突然安靜下來的拉比莎,繼續說道:
「對你來說,園丁見習的身分不過是來這個鎮的藉口,這點我也知道。可是,對園長大人和哈迪克來說,這是條件。園丁要學的事情在迦帛爾就能學了,是他們睜一隻眼閉一隻眼給了你留在這裡的理由。你現在這樣不僅是在踐踏他們的心意,同時也是在踐踏他們對負責監督你的我的信賴。這些你明白嗎?」
每句話都讓拉比莎的頭垂得更低。
約西卜說的一點也沒錯。現在的自己不過是對哥哥跟園長的好意過河拆橋、害約西卜費神的麻煩包袱而已。
既沒有任何貢獻,也不被需要。
「所以……咦!什麼!等等