「搞砸了是吧……」
卡耶爾嘆了氣，兩隻手指按住眼頭。
「……那麼下落呢？」
「這……之後我們找過了可能的城鎮和村子，但到處不見人影……」
「哼。」
首領興味索然地應聲，他的視線令報告者為之瑟縮。
「那、那個，我們會盡全力去找。」
「哦，這表示你們之前都沒盡全力就對了。」
「不、不是的！絕對沒那回事……我們會加倍努力——」
「好了，夠了，這件事我會處理。你們可以下去了。」
這乾脆的處置令報告者愣然拾起頭來。卡耶爾見狀，從鼻子哼了一聲。
「那是什麼表情？你以為我會嚴刑處置嗎？我什麼時候做過那種事了，你不要自己窮緊張。」
「啊，是……那麼屬下告退。」
就在報告者手忙腳亂地準備退下時，卡耶爾臨時起意說：
「對了，你們的動作最近變遲鈍了。」
「啊，是，這……是嗎……？」
「沒錯，所以下次要確實殺掉五個以上不同種類的人。那會是很好的練習。」
卡耶爾隨口一句話給報告者帶來無比的戰慄。
報告者逃也似地離開後，卡耶爾伸出手指卷弄著自己的灰發，不耐煩地啃起另一隻手的指
甲。
「啊——啊，搞砸了是吧，搞砸了是吧，居然弄錯使者！而且顯然有被『月夜』超前的跡象……這簡直是把機會拱手讓人嘛！啊——啊，真是不愉快。算了，可以一網打盡倒也省事……」
卡耶爾抓亂了自己的頭髮，嘀嘀咕咕咒罵著。那頭隨意披垂至腰、毫無光澤的灰發配合著手指的動作款款搖曳。接著，卡耶爾緩緩靠近窗邊，像是在給風估價似地眯起眼睛。
「其實，我也不想啊，這方法絕對會被他發現……算了，從襲擊迦帛爾那時起，他應該就已經注意到我們採取行動了。居然逼得我親自出馬，你可真光榮啊！」
他不知道對著誰諼罵了好一陣子以後，迅速閉上了雙眸。他深吸一口氣，進入深度精神集中狀態——接著，他呼喚了。
「哈魯布。」
卡耶爾一呼喚這個在古代語意味著『爭戰』的名字，室內的空氣頓時發生變化。彷佛從其他世界分割出來的寂靜造訪，乾燥的空氣里混入黏稠的風。那陣風輕輕圍繞著卡耶爾的身體。
『……您呼喚吾嗎？吾之契約主。』
宛如蕭蕭風聲的說話聲近在耳邊。
「我要你去找人。一個是使者，一個是夜色頭髮的男子。」
『是那個「月夜」嗎？』
「對，去查出他們現在人在哪裡、往何處去。」
『小事一樁。』
黏稠的風含笑留下這句話後，就俐落地放開了契約主的身體，散開、消失不見了。
室內的空氣頓時流動起來，睜開眼睛的卡耶爾感到輕微暈眩與透不過氣。在襲擊迦帛爾時耗盡全力的他，直到剛才還倒在床上起不來。
沙漠居民間似乎繪聲繪影地流傳著「沙嵐旅團栘動時會利用沙暴」的傳聞，但實際運用沙暴移動的例子包含這次在內其實寥寥無幾。因為憑風精靈的力量並無法做到像載運人類這樣高階的工作，如果想這麼做，就必須叫出比使役精靈負擔更重的存在，而卡耶爾的力量並沒有充裕到能夠頻繁地那麼做。
然而就算事態刻不容緩，他還是再次求助於非人的力量了……
——該死的『月夜』，這次你休想逃走。我絕對不會放過你的。
他額頭滲著薄汗，想著憎恨對象的臉來忘記自身的不適，而造訪者再度到來。敲敲牆壁後從隔簾探出臉來的人，是個頭髮剃短、跟卡耶爾形貌恰好相反的男子。他有著暗褐色的頭髮與沉著細長的黑眼。
「是塞伍特啊，物資供給結束了嗎？」
「對，派五頭梅烏拉到鎮上了。你的信也確實送去了。」
「是嗎……那傢伙怎樣了？冒牌的使者。」
「押進地窖。因為你一直沒醒，就暫且留他一命，現在怎麼處置？」
「我是很想殺了他出口氣……但我很在意。那個迦帛爾的女人確實說過使者的頭髮是太陽色的。太陽色的頭髮很稀罕吧，打著燈籠也沒處找。既然這樣，就算那個冒牌貨不是使者，應該也是使者的近親吧？如果是的話，或許可以用來當人質脅迫使者……」
「不無可能，就要他招供看看。」
「讓那些年輕的去做就好了。塞伍特要不要下去休息了？」
但他依然留在房內，像是有話要說似地注視著卡耶爾。
「卡耶爾，你最近會不會做得太過火了？」
這語帶非難的說法惹毛了卡耶爾，他神經質地挑起眉毛。
「什麼意思？說具體一點啊！」
塞伍特苦惱地垂下眼睛，一邊思考一邊發言：
「……你要對那些年輕一輩的再和善一點，要知道他們本來就夠怕你了，因為你和那種東西訂下了契約……」
「這件事不准你插嘴！」
卡耶爾突然怒目而視。
「這麼做是出於必要！年輕一輩的會怕正合我意，這樣一來就不會再有笨蛋像那傢伙一樣單獨行動。」
「……果然是這樣。你真心在找的人不是使者，而是『月夜』……」
「少廢話，我怎麼可能不在乎。那傢伙是敵人，殺掉叛徒是盜賊不成文的規矩，死去的前頭目不也說過這是情非得已的嗎？在解決掉那傢伙以前，他會一直阻撓我們！」
黑白分明的眼珠帶著哀凄的神情看著卡耶爾。
「——從迦帛爾那晚之後，團員都受到打擊。團內屈指可數的戰鬥人員死在精湛的刀法下，還有突然颳起的沙暴……這種事只有『月夜』才辦得到。這下大家都明白他與我們為敵的事實了。」
「哼，事到如今才明白也太遲了。」
卡耶爾不耐煩地咬著指甲咕噥著：
「要是有年輕一輩的想拉攏那傢伙當同伴的話那還得了。你也知道我要嚴加管束他們的理由吧？那傢伙明明不過是個身手稍微好一點的膽小鬼罷了！」
「沒錯，那傢伙以前的確是個膽小鬼。就算他現在應該已經成年了，相信仍舊是個膽小卻頑固的小鬼。卡耶爾，我也明白你的疑慮。但……只有這樣而已嗎？」
塞伍特忽然眯起眼睛，目光頓時銳利起來。
「……自從你和那個非人訂下契約以後，就大力鼓吹殺人，也是因為這個緣故嗎？也是為了管束年輕一輩的？」
卡耶爾吃驚地看著塞伍特。他察覺他的言外之意。
「……你有話就直說啊！」
「那我就直說了。你的力量足以和它締結契約嗎？」
面對著嚴峻的眼光，卡耶爾不禁別過頭去。
「……它們喜好人類陰暗的特質，殺人後的感覺對它們來說想必——」
「住口！少羅唆，滾出去！」
灰發突然亂舞。
「滾！你快給我退出去，滾回鎮上去！」
「卡耶爾，你該不會真的……」
「羅唆！做我該做的，哪裡有錯了！」
卡耶爾把塞伍特趕出房外，摔上門帘後，不停喘著氣。他想起幾個厭惡的記憶。
——『月夜』經過訓練以後，似乎可以颳起小規模沙暴了。
——他說他找到了風精靈喜歡的歌，他就是用那個歌來颳起沙暴的。
——要是能再多一個人會使役精靈，負擔也會減輕吧，卡耶爾。
「竟敢瞧不起我……」
臼齒互相摩擦的聲音直接在腦內響起。
*
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彷佛拒絕所有生命的黃色熱砂大地——
灼燒沙粒、灼燒空氣、灼燒眾生、徹底平等的饑渴大地，兩頭裡固泅水似地行走其問。看起來會像是泅水，是因為腳邊發生了沙漠特有的大規模※逃水現象。（譯註：一種下蜃景。）
（真糟糕……雖然我早就料到風一停就會這樣。）
牽著馬護韁繩的傑澤特慎重地前進。本來應該要等水的幻影消失再上路才是上策，但情況根本不容許他們這麼做。
「小心走喔，馬護、庫庫。」
疲憊不堪的兩頭裡固沒有回應，默默地忙於挪動雙腳。尤其是後方的庫庫簡直慘不忍睹。原先飽滿的肉峰已經萎縮得剩不到一