壕溝環繞的微高山丘上,矗立著雄偉的王宮。
山丘四周的街道呈放射狀,像是把所有視線都集中於王者身上。石砌的房子,塞滿了街道與街道之間的縫隙。
通往王宮的八條大路,鋪著石子,整修得相當漂亮。
砂糖果子品評會是在八條大路中的其中一條舉辦。這條大路最寬,直直通到王宮正門,名為「凱旋大道」。城門前面的廣場,已經搭起白色帳篷,裡面有高一階的席位。那是為了即將出席品評會的王室成員所準備的席位。
王都的居民都喜歡祭典。
擠滿廣場的民眾,都是來看王室成員。
坐在王室席位上的國王和王妃,以及王子、公主,成了所有目光聚集的焦點。民眾對他們華麗的穿著、高貴的容貌都讚嘆不已。
王室座位前,橫排著幾張鋪著白布的桌子。上面陳列著密密麻麻的大型砂糖果子,要用雙手才抱得起來。
現在所有砂糖果子都還蓋著布,看不到它們的模樣。但想必個個都是色彩繽紛、手工精緻細膩。
每個砂糖果子的後方,都站有製作的職人。因為要晉見國王,他們都穿上了最好的衣服。
喬納斯也在其中,穿著高貴的皮質背心。
主持砂糖果子品評會的道寧格伯爵,在前任國王時代,是位精明能幹的內務大臣。現在因年事已高,退出第一線,但仍是深得現任國王信任的老臣。
道寧格伯爵確定職人們都已排好隊,而王室成員也都就坐後,正要站起來、宣布開始審查時,部分觀眾卻騷動了起來。
他皺起眉頭:心想怎麼回事,就看到一輛廂型馬車沖向了觀眾群。
「危險!」
「快停下馬車!」
侍衛們衝出來時,駕馭馬車的嬌小女孩,立刻拉住韁繩,讓馬停下。然後,她跳下駕駛座,鑽過侍衛們的手,沖向廣場。
女孩背後有個保護她的黑髮年輕人。
她想跑到道寧格伯爵所在的帳篷前。
「抓住她!」
一個侍衛抓住了女孩的手,但保護女孩的黑髮年輕人,往他肚子一踢,就把侍衛踢到後方。
女孩因此得以掙脫。那個年輕人對她大叫:「快去!」
她又跑了起來。
年輕人擋住拿著長矛的侍衛,不讓他們去追女孩。
這時,人們才注意到,年輕人背上有一枚漂亮的翅膀。
「不準傷害她!」
「你……你是妖精?!」
全力賓士的女孩,在道寧格伯爵所在的帳篷前,因絆到自己的腳,身體失去平衡,趴倒在地上。
但她還是抬起頭,喘著氣,拚命叫喊:「看來砂糖果子品評會還沒宣布開始,那就還來得及參加。我也要參加!我是砂糖果子職人,我叫安·哈魯佛德,身世不詳!」
從帳篷衝出來的侍衛,壓住倒在地上的安,大聲斥喝:「你太大膽了!」
道寧格伯爵瞪大了眼睛,從他背後傳來開朗的笑聲。
「我還以為你不會來呢!沒想到出場方式竟是這麼轟轟烈烈!你真是個有趣的人吶,安。」
聽到熟悉的聲音,安驚訝得目瞪口呆。
一個年輕貴族從道寧格伯爵後面走出來,一身正式的衣服,上面有銀色刺繡。看就知道,那是銀砂糖子爵所穿的衣服。
穿著那件衣服的年輕人,有雙粗獷的茶褐色眼睛,安還記得他。
「飛?!」
「馬克里,你認識這個女孩?」
道寧格伯爵詢問飛。
——馬克里?
安直盯著飛的臉。
——飛·馬克里?!就是馬克里工房派的首領,現在的銀砂糖子爵?!
「是的,她的確只是一名砂糖果子職人。請不用擔心,那個妖精則是她的保鏢。」
道寧格伯爵立刻舉起一隻手,對拿著長矛的侍衛說:「好了,你們退下,那個女孩只是要報名參加品評會的。」
包圍夏爾的侍衛、壓著安的侍衛,都聽從命令退到後面。
安爬起來,當場下跪。
道寧格伯爵轉向安說:「你看起來很年輕,這麼年輕就知道怎麼報名,是誰教你的?」
「是我母親,我母親是銀砂糖師。」
「原來如此。你的報名方式,確實符合規定。可是,你知道參加比賽有一定的步驟嗎?」
「我知道,向道寧格伯爵報名參加後,銀砂糖子爵為了避免玷污國王的眼睛,會先讓我做些簡單的動作,確認我是不是個優秀的砂糖果子職人。要獲得他的認可,才能參加比賽。」
「沒錯,這個步驟昨天就結束了。而且,國王已經蒞臨現場,品評會就要開始了,已經沒有時間測試你的手藝了。」
「我會儘快完成給我的考題,請讓我參加!」
道寧格伯爵似乎被安的熱忱打動了,便轉向飛與他討論這件事。
「怎麼辦?馬克里。」
「沒有時間出題目給她做了。」
飛的回答很冷漠。安咬住下唇,垂下了頭。
沒想到,飛抿嘴一笑,又接著說:「道寧格伯爵,但很幸運的是,我前幾天就看過這個女孩的手藝了,我認為不會玷污國王的眼睛。」
聽到這句話,安抬起頭。與飛四目交接時,飛對她眨了一下眼睛。
道寧格伯爵點點頭說:「好吧,既然銀砂糖子爵已經認可,就准許你參加。」
他指著陳列砂糖果子的桌子說:「你請侍衛幫你把三桶的銀砂糖搬到廣場角落,然後把你做的砂糖果子擺在桌上,站在後面,等待王室成員審查。」
「是的,謝謝。」
安站起來,深深鞠躬致謝,拍拍沾滿塵埃的衣服。
觀眾和參展的砂糖果子職人,都好奇地看著走進廣場中央的安。
參賽的砂糖果子職人都是盛裝打扮。
只有安穿著不合身且寬垮的男人衣服,頭髮和臉蛋也都髒兮兮的。原本就瘦弱的身體看起來更瘦弱,外表也比實際年齡看起來小很多,身邊帶著漂亮的妖精。
她到底是什麼人呢?好奇的視線交頭接耳,這樣詢問著。
安被安排站立的位置,好巧不巧正好在喬納斯旁邊。
喬納斯神情獃滯,眼看著事情的發展。
安站到喬納斯身旁時,他勉強擠出嘲諷的笑容問:「喲,安,我的衣服很適合你呢!不過,你有砂糖果子嗎?」
安狠狠瞪著他說:「幸虧有這些衣服,幫了我大忙。你不用擔心,我有砂糖果子。」
「那就趕快擺到桌上啊!在哪啊?」
「就在這裡。」
安走向前,把蓋著布的小小物體放在白色桌子上。
看到那個物體,觀眾和砂糖果子職人都啞然失笑。
喬納斯也噗嗤笑出聲來。
「呵,以時間來說,你也只能做到這樣了。安,我很佩服你的膽量,竟然敢用這種小孩子點心大小的作品來參賽。」
安望著正前方的王室帳篷,回他說:「喬納斯,我也很佩服你!竟然敢拿別人的作品參賽,真是恬不知恥。」
「我不知道你在說什麼。」
「你以為騙得過銀砂糖子爵的眼睛嗎?在醫生宿時,你就見識過他的眼光有多厲害吧?」
喬納斯的表情有點緊繃,但很快就歪著嘴角笑起來了。
「報名參加時,知道飛是銀砂糖子爵,我嚇了一跳,可他是半年前才剛成為銀砂糖子爵。那天是因為剛成為銀砂糖子爵,耍耍威風而已。這次看到我拿來參展的作品,他可是什麼都沒說唷!」
「他不可能看不出來。」
「等著瞧羅!」
道寧格伯爵等安把作品放好,便舉手宣布:「砂糖果子品評會正式開始,全國最優秀的砂糖果子職人,將獲得銀砂糖師的榮譽。」
負責品評會的官員,對職人們下了指示。
「各位,請呈獻你們的砂糖果子,讓國王陛下過目。」
所有職人都遵照指示,掀開蓋在自己的砂糖果子上的布。
看到燦爛奪目的整排砂糖果子,觀眾們都嘖嘖稱奇。
國王把全身重量倚靠在座位的扶把上,從右到左快速掃視過砂糖果子,顯得興趣缺缺。
忽然,國王停下視線,欠身向前。
他的視線朝向了喬納斯與安的方向。
——難道是看中了我的?