太陽從正前方升起，初綻的陽光，柔和地照耀著安白皙的臉龐。
安坐在馬車的駕駛座上，手裡握著韁繩。一陣冷風從純棉洋裝的裙底吹進來，將樸素卻乾淨的裙擺蕾絲吹得輕輕搖曳。
她做了個深呼吸，抬頭看向天空。
昨晚的雨，把大氣中的灰塵都洗凈了。秋日的天空既高又澄清。
今天是啟程的日子。安雙手握住韁繩，注視著前方。
在滿是泥濘的道路上，有好幾條馬車的轍印。
從現在起，她將獨自踏上旅程。不安和緊張蔓延至她瘦弱的身軀。
就在這時——
「安！等一下，安！」
有人從背後叫住她。
安所乘坐的廂型馬車後方，零星散布了幾戶簡樸的石砌房子。那是位於海蘭德王國西北部的諾克斯孛里村，她在這個村子待了半年。
從出生以來，安都是和母親艾瑪兩人過著不斷旅行的生活。住在諾克斯孛里村的半年多，是她們第一次在同一個地方久留。
從那個村子跑來了一位金髮、高姚的年輕人。他是在諾克斯孛里村經營砂糖果子店的岸達家的獨生子喬納斯。
「哇！糟了！」安縮縮脖子，揮下馬鞭。馬車開始向前跑，她就朝背後揮著手說：「喬納斯！謝謝你，保重了！」
「給我等等，安！等一下！你討厭我嗎？」
「不是這樣的啦！你就別想太多了！」
聽到安大聲回應，喬納斯又氣喘吁吁地大叫：「那、那就等等我啊！」
「我已經決定這麼做啦，再見！」
兩人之間的距離越來越遠。喬納斯放慢腳步停下來，大口喘著氣，茫然注視著安。
安對著他用力揮手後，又繼續前進。
「媽媽，你要保佑我喔！」
今年初春，向來充滿活力、健康的艾瑪病倒了。
當時她們正好來到諾克斯孛里村，便在那裡居留。
村人們對外來客的她們都非常親切。
大家都勸她們留下，直到艾瑪好轉。尤其喬納斯一家，這半年多來免費把房子借給她們住。或許，是出於同行的情誼吧？
但艾瑪的病並無起色，於半個月前撒手人寰。
「你要找到自己的生存之道，好好走下去！你一定能做得到。安，你是個好孩子，不要哭。」
這是媽媽最後的遺言。
安忙著張羅喪禮、辦理國立教會的喪葬手續。被這些雜事追著跑時，悲傷就像從心的表面哧溜地滑過去了。她雖然很傷心，卻沒辦法大聲哭出來。
她知道，艾瑪在諾克斯孛里村的墓園一角長眠了，整顆心卻只有茫然之戚。
艾瑪去世半個月後，安總算把瑣瑣碎碎的雜事都處理完畢，同時她也決定踏上旅程。
三天前的晚上，安告訴岸達家的人，她打算要離開了。
「安，你不可能一個人繼續旅行的，你可以留在這個村子啊！還有……你願意嫁給我嗎？」
喬納斯握住決定離開的安的手，輕聲地對她說。他撩起柔軟的金色劉海，面帶微笑，以多情的眼神注視著她。
「我一直很在意你。」
安和喬納斯在同一個屋檐下生活了半年，可是兩人幾乎沒有親密地交談過，她從來沒想過喬納斯竟會向她求婚。
容貌俊秀的喬納斯，最漂亮的是那雙藍色眼睛，像極了從南方國家進口的昂貴玻璃珠。
即使從來沒想過喜不喜歡他，被那雙眼睛盯著看，還是會有些心動。
被他求婚，安怎麼會不開心呢？可是，她已經決定離開了。
安知道跟喬納斯道別會被他拉住，所以決定一大早就悄悄離開村子，卻還是被他發現，追了上來。
「結婚……」
喃喃自語的安，覺得自己離這兩個字很遙遠。
在村子裡，所有的女孩都喜歡喬納斯。
他家是富裕的砂糖果子店，當然也是他受歡迎的原因之一。
儘管是住在諾克斯孛里村這樣的鄉下，喬納斯可是砂糖果子職人大派閥之一的拉多庫里夫工房派創始人的親屬。
聽說，他還有可能被選為拉多庫里夫工房派的下任首長。
村民都議論紛紛，喬納斯會不會為了成為派閥的首長，在近期內前往王都路伊斯頓研修。
運氣好的話，砂糖果子派閥的首長還可能會成為子爵。
對村裡的女孩來說，這樣的喬納斯簡直就是王子般的存在。
與他相比，安的身高以十五歲來說太過嬌小，身體瘦弱，手腳細長，蓬鬆的頭髮又是麥穗色，因此無論走到哪裡都被笑稱為「稻草人」。
說到財產，也只有一輛老舊的廂型馬車和一頭羸弱的馬。
富裕的金髮王子向貧窮的稻草人求婚，根本像在做夢。
「算了，王子怎麼可能會喜歡上稻草人呢？」
安帶著苦笑喃喃自語，策馬前進。
喬納斯本是個花花公子，對女孩特別溫柔。安覺得，喬納斯向她求婚，不過是同情她的身世而已。
安不想因同情而結婚。而且她認為——和王子結婚，從此過著幸福快樂的日子——這種童話故事，不是有意義的人生。
安並不討厭喬納斯，但跟他一起度過的人生，對她來說毫無魅力。
靠自己的雙腳，充分體驗活著的戚覺，才是她想要的生活。
安的父親在她出生沒多久，就因捲入內戰身亡了。
是艾瑪一個女人，獨自將安撫養成人。
這都要感謝艾瑪有銀砂糖師這麼好的工作。
在海蘭德王國，到處都有砂糖果子職人。但獲得王室認證的極致砂糖果子職人銀砂糖師，在海蘭德國內寥寥可數。
艾瑪在二十歲時就當上了銀砂糖師。
銀砂糖師所製作的砂糖果子，價格遠遠超過一般砂糖果子職人製作的。然而，留在鄉下或村鎮，很難將昂貴的砂糖果子賣出去。
王都路伊斯頓對砂糖果子有很大的需求，但因為有名的銀砂糖師都聚集在王都，很難與他們競爭。
所以，艾瑪選擇走遍全國，尋找需要砂糖果子的客人。
安很喜歡這麼勇敢又十足樂天的母親。
旅途雖艱辛且危險，但靠自己的能力賺錢、靠自己的雙腳行走，感覺既踏實又快樂。
——要是能成為像媽媽那樣的銀砂糖師該多好。
安從以前就隱約有這樣的念頭。在艾瑪過世後，她不得不決定今後的生活方式時，對母親的思慕與尊敬轉為決心，在她內心開始萌芽。
——我要成為銀砂糖師！
但安非常明白，成為銀砂糖師不是那麼容易的事。
每年，王室會在路伊斯頓舉辦砂糖果子的品評會。要當上銀砂糖師，就得參加品評會，贏得象徵地位最為崇高的王室勳章。
艾瑪是在二十歲時參加品評會，獲頒王室勳章，而取得了銀砂糖師的頭銜。
砂糖果子必須使用砂糖林檎精製而成的銀砂糖製作。除了銀砂糖外，其他砂糖都不能用來製作砂糖粟子。因為，沒有任何砂糖可以做出比銀砂糖滋味更為美妙的果子。
結婚、喪禮、加冠、成人禮等各種儀式，都要用到砂糖果子。
可以說，沒有砂糖果子，就無法舉行所有儀式。
銀砂糖能招來幸福，驅逐厄運，是神聖的食物，被稱為「甜美幸福的約定」。
傳說，在妖精統治海蘭德的時代，妖精們是靠攝取銀砂糖做成的砂糖果子來延長壽命。
以銀砂糖做成的美麗砂糖果子，據說蘊含著被稱為「形」的神秘能量。
這種延長妖精壽命的神秘能量，對人類好像也有效用。
在現實中就有人取得了美麗的砂糖果子，吃下去後意外招來好運。無庸置疑，確實會提升招來好運的機率。
這是人類歷經幾百年的歲月，才從經驗得知的事實。
也因為如此，國家才會制定銀砂糖師這麼嚴謹的資格。
王公貴族們都想得到最神聖、最美麗的砂糖果子，為自己招來最大的幸福。甚至有人說，在祈求國家安泰的秋季大典時，若砂糖果子做得好不好，會決定國家未來的吉凶禍福。
今年也不例外，將於秋末在路伊斯頓舉辦品評會。
而這次，安打算參加。
每年只有一人能夠得到銀砂糖師的頭銜。
自艾瑪離世後，目前