台版 轉自 負犬小說組
圖源：ma0575
錄入：Lafrente
繼承聖女之名的少女迎著海風，獨自佇立在陡峭的懸崖上，下方便是大海。
時強時弱又時而狂嘯的海風，狂亂地吹襲少女，吹得她背上的偽羽翼吱嘎作響，也吹得她及盾的淡色長發與白色法衣的衣擺，在劇烈的聲響下飛舞。
在宛如哀號的響聲之中，加入了一陣踩踏草地的足音，逐漸接近她身後。
「奈迪嗎？我沒有事找你，退下。」
她不耐煩的對象是紅髮俊美青年，他是祈翼教團第二階聖職者，總是笑臉迎人。
然而，她身後的男子慢條斯理地回話。
「我聽說……艾榭兒大人找我……如果沒事的話……」
「等等！原來是雷奧尼。是我找你來的。」
聖女艾榭兒慌忙留下打算離去的雷奧尼。
不斷吹襲的海風弄亂了雷奧尼的瀏海，讓他露出有著三白眼的黑瞳，平常他整張臉幾乎都覆蓋在黑髮之下。他身上穿的法衣，就算沒有狂風吹拂，光看就極為松垮邁遢。
而奈迪總是如貴婦般薄施脂粉，打扮得一絲不苟。前前任的聖女蘇勒迦，其幾近冷酷的嚴謹態度廣為人知。艾榭兒想到那兩個人竟與眼前的雷奧尼同屬激進派，就覺得相當不可思議。
因為雷奧尼不同於他們，所以艾榭兒才會對他有好感。
因此，她才會單獨傳喚他，想跟他確認一件事。
艾榭兒直直盯著雷奧尼昏昏欲睡的三白眼，單刀直入地詢問。
「激進派自以為是地到處吹噓尤藍遭到天譴。我想知道真相到底是什麼？」
尤藍擁有希爾丁王國宰相家族的史坦柏家血統，是穩健派的有力人士。儘管指稱他是希爾丁王室派來的間諜的傳言不絕於耳，他仍是現任聖女艾榭兒的夫婿人選。
尤藍原本打算為自己在雷登與阿茲貝格地區犯下的過錯洗刷污名。如果他只打算收拾缺乏信仰且惡名昭彰的阿茲貝格領主卡修凡·萊森也就算了，但他執行任務的過程中，竟然打算殺害地方伯。因為這樣的妄為，神才會將尤藍賜死。
奈迪與蘇勒迦都反覆如此強調，可是艾榭兒總覺得不對勁。而且原本轉投靠到穩健派的雷奧尼，在尤藍死後重回激進派……她認為其中肯定有檯面下的交易，那兩個人才會允許雷奧尼回來。
雖然祈翼教團分為「穩健派」與「激進派」，不過其實只是「先採取懷柔策略」與「儘可能除去阻礙者」程度上的差異而已。這種無法跨越的些微差異，也是兩個派系經年累月進行醜惡鬥爭的結果。
「報告……已經……」
雷奧尼連一點敷衍的誠意都沒有。
「我已經聽過了，但我想直接聽你說。」
艾榭兒打斷了他不耐煩的碎碎念。
她眼神專註，一言不發，靜靜等他回答。
然而雷奧尼的答案並非艾榭兒想要的。
「尤藍大人是……受到天譴……」
艾榭兒將淡淡的失望化成輕聲的嘆息。她沒有出言責備，但也沒有放棄，她換個角度更加大膽地質問：「雷奧尼，像你這樣的人，服從蘇勒迦也就算了。為什麼要聽從奈迪的指示呢？」
艾榭兒對雷奧尼抱持好感，不只是因為他對自己的邁遢打扮毫不在乎，而是他乍看之下如此，手藝卻很靈巧，也會照顧十分無用的見習聖職者，懶洋洋的表現背後還散發著一股神秘。
她的期待再度落空了。
「因為忤逆他們……太麻煩了……」
十足的雷奧尼式答案，讓艾榭兒嘆了比剛才更大的一口氣。
「原來如此……我聽說你真的很怕麻煩。」
艾榭兒覺得自己或許高估雷奧尼了，便自嘲地笑了笑。見他並無特別反應，讓她更加空虛。
她早該知道的不是嗎？就連傳聞他很擅長的發明，也不過是為了省麻煩而做的手段。
他就連進入祈翼教團，也是為了輕鬆保障生活無虞。他似乎出身於好人家，卻不積極出人頭地，同樣是因為輕鬆又沒有責任的立場一點也不麻煩。
「夠了。」
感到疲倦的艾榭兒正打算斥退雷奧尼時，他卻忽然點明。
「您看來……非常疲憊……」
艾榭兒瞬間瞪大雙眼，相當不滿。
她生著悶氣：心想他以為到底是誰讓她感到這麼疲累的？但雷奧尼只是把手伸進松垮垮的法衣裡層。
「請看……」
「這是什麼？」
雷奧尼拿出一個徽章大小的木雕肖像。橢圓形木雕邊緣刻著薔薇藤，中間是戴著眼鏡、面帶笑容的少女。
這種肖像上的人物會有表情，本來就很少見，更何況木雕上的少女豈止是微笑，她整個笑開了。或許是雕刻者的手藝高超，讓人看了不由得受到影響，而留下開朗笑容的強烈印象。
「這是……盧卡雕刻的……『死神姬』的……肖像……」
據說盧卡就是雷奧尼非常照顧、原本是畫師的見習聖職者。
而「死神姬」指的則是卡修凡·萊森買來的妻子、名門費德霖家的千金愛莉西亞。
「活著的時候……或者是死後……都能隨心所欲……輕鬆的過日子最好……這是她說的話……」
唐突的話語讓艾榭兒愣住，接著雷奧尼把手裡的木雕給她。
「艾榭兒大人很認真……認真過頭……才會累……雖然這是極端的例子……可是世上也有人的想法是……那樣的……」
艾榭兒反射性地接下木雕，不由得認真地端詳了起來。
「進獻禮物是很讓人感動，但就算對方是聖女艾榭兒，在四下無人的地方與年輕女性獨處，實在令人不敢苟同，雷奧尼。」
奈迪忽然出現，撩起被風吹亂的紅髮。
「那……我先告退了……」
簡短告辭後，雷奧尼這回真的轉身離去。瞬間變得迅速的動作，讓艾榭兒更加深信他並非泛泛之輩。
「若您需要情夫，我可以為您準備更多更年輕俊俏的人，不過也得等您與我結婚之後再說了。」
奈迪的下流試探，讓艾榭兒露出厭惡的表情，但他毫不在意地繼續說下去：「尤藍一死，夫婿人選顯然只剩下我了。您之前忽然提拔他升上第二階，我以為您怎麼了呢？該不會是有其他用意吧？」
「當然不是。」
艾榭兒不悅地否認似乎曾經有過的談話內容。
奈迪刻意表現出放心的表情並笑了，然後瞥了一眼她手上的木雕肖像。
「那就好。畢竟讓您青睞有加的人，犯下那樣的疏失，真是不可原諒。」
奈迪揚起優雅的微笑，讓下垂的眼角更彎，很快又以別具深意的眼神看著她。
「艾榭兒大人，恕我直言，您對於我們之間的婚事，看起來一點也不積極。您該不會想像蘇勒迦一樣成為聖職者吧？」
蘇勒迦退下聖女之位後，便成為聖職者。奈迪明知當時蘇勒迦的決定引起多大的騷動，竟還若無其事地說出這種話。
艾榭兒對奈迪的厭惡更加深了一層，他卻提出了更挑釁的質問。
「或者，您想像派席雅一樣呢？」
派席雅，前任聖女。她最後與祈翼教團第一階的農特萊結婚，退下聖女之位，改為普通名字。
至於她現在的處境如何，不用說，艾榭兒也知道。
「小心言詞，奈迪。」
「非常抱歉。我該告退了……至少讓我向您道別。」
微笑的奈迪伸手欲執起艾榭兒的手。
艾榭兒瞬間退開一大步，奈迪見狀苦笑。
「非常抱歉，我忘了您不太習慣異性。」
「我叫你小心言詞。」
艾榭兒語氣強硬地重複之後，奈迪默默收回了手。奈迪甚至連指尖都抹了粉，更加深了艾榭兒對他的厭惡。
行完禮的奈迪一離開艾榭兒的視線，她再度用力地嘆了一口氣。她放鬆下來，看向自己的手中，木雕上的愛莉西亞一臉悠哉的笑容。
「聽說你是個怪人……並非出於自願的婚姻，你怎麼還能這樣笑？」
艾榭兒輕輕撫摸精緻的雕刻，重新面向大海。
「我想見見你……」
她知道這是痴人說夢，聖女沒有那種權力，然而她的自言自語卻是無比真切。