台版 轉自 負犬小說組
圖源：ma0575
錄入：Lafrente
少女睥睨大海而立，夾雜海潮氣味的強風吹動她的淡色頭髮，同時搖晃著她背負的巨大羽翼。
這裡是高聳的懸崖邊，地勢險峻。在強風的吹拂下，少女的白色法衣被吹得鼓了起來，假羽翼的支架也隨之發出吱嘎慘叫。纖瘦的身體偶爾被風吹得站不太穩，讓這名堪稱美麗的少女看起來楚楚可憐。
然而少女寸步不移，就連站在她身後兩名身穿法衣的人，在強風的吹拂下也同樣毫不動搖。
「國王與史坦柏家族似乎有可疑的舉動。」
在凝視大海的少女身後，一名白髮老婦淡淡地報告。她那張布滿深刻皺紋的臉上經常掛著超然表情，被風吹亂了頭髮也不伸手撥開的模樣，甚至有點神聖。
身為祈翼教團第二階聖職者的蘇勒迦，也是教團兩股勢力中激進派的最前鋒。在她那雙幾乎不曾眨動的淡藍色銳利目光下，膽小一點的人肯定會立刻起雞皮疙瘩。
「我想您應該已經聽說了，不過請容我再重申一次。尤藍·史坦柏確實是虔誠的教徒，但是他來自希爾丁王室的走狗家族。萬一讓他爬上了第一階，等於正中希爾丁國王的下懷。」
爬上第一階。
這句話所代表的意思就是成為祈翼教團的最高指揮。
「也就是……跟我結婚。」
背負羽翼的少女輕聲脫口而出的同時，蘇勒迦有瞬間的停頓。
然而蘇勒迦神色不變，用即使在嘈雜風聲中也奇妙透亮的聲音，淡淡地繼續說明。
「希爾丁王國境內的叛變火苗至今仍舊蠢蠢欲動。在表面的和平之下，各地領主之間都進行著醜惡的鬥爭。希爾丁王室借口要整合併實現絕對王權，打算連祈翼教團也一併納入王室的掌控。」
少女剛才說的話或許是因為伴隨風聲，所以老婦沒聽見吧。
不過老婦原本就不打算聽她說話，少女心中木然想著。
這一點也不稀奇。只是少女突然興起一股惡意。
「蘇勒迦，你在跟誰說話？」
少女轉過身，打斷了打算繼續說下去的蘇勒迦。
「您。」
「跟我說話？那我是誰？」
「聖女艾榭兒。」
只有那麼一瞬間，蘇勒迦遲疑了一下。
「沒錯，我是聖女艾榭兒。而你已經不是聖女艾榭兒了，但你似乎偶爾會忘記這件事。我再問你一次，我是誰？」
「聖女艾榭兒。」蘇勒迦眼睛周圍的皺紋瞬間加深了些，但她這次毫不猶豫地回答，接著當作剛才的對話不曾發生過一樣，淡淡地繼續說道：「就這一點而言，奈迪既擁有爵位，又跟王室沒有關係。最重要的是，他擁有強烈的信念，想要徹底排除不信仰祈翼教的愚蠢之人。」
「是的。為了我們的神與我們的聖女，在下奈迪已經決心要奉獻我的一生了。」
站在蘇勒迦身後一步之遙的深紅色長髮青年，配合地說出空泛的話語，完美地行禮。他的臉上薄施了一層宛如貴婦般的淡妝，優雅的微笑讓下垂的眼角看起來更彎，明艷得不像聖職者。
俊美青年經常微笑待人，與蘇勒迦形成強烈對比。這名青年也高居第二階，是激進派的代表之一。
他跟穩健派的尤藍一樣，被視為現任聖女艾榭兒的夫婿人選。
「尤藍確實來自宰相家族。不過他的父親讓他從小進入祈翼教團之後，兩人應該就未再見過面。況且一旦進入教團，按規矩已經捨棄姓氏，尤藍本人也不曾仰賴過家族的權勢。再者，那傢伙的信仰確實無可挑剔。」
艾榭兒將視線從奈迪帶著媚態的笑容移開。
蘇勒迦看著艾榭兒低聲說話的樣子，眼神變得更加銳利。
「恕我直言，聖女艾榭兒對尤藍太過寬厚了。他收拾卡修凡·萊森的任務失敗，還讓那個男人掌握了雷登地區的實權，甚至連優秀的前『護翼』成員都被搶走了。尤藍原本早該跳下這個懸崖，但您竟然提拔他至第二階。」
「好了，好了。兩位的表情不要這麼嚴肅。雖然兩位美女互瞪也美得像畫，但還是展現美麗的笑容比較好。」
現任聖女與前前任的聖女只要一見面，氣氛總是劍拔弩張。奈迪只好故作輕鬆地打圓場，艾榭兒聞言輕輕回應。
「說得也是，奈迪，每晚前往你寢室的教徒們，總是看到你便不由自主地露出陶醉的笑容。」
「是的，那些女孩的信仰相當虔誠。希望不僅希爾丁王國，所有國家的人民也都能如此。當然，無論男女老幼。」
奈迪回答時故意點出「那些女孩」，毫不掩飾地對艾榭兒微笑。
「聖女艾榭兒，您這麼幫尤藍說話，該不會是不想跟我結婚吧？」
「不是……」
「那就好。不，就算不想跟我結婚也無妨。距離您自聖女的位子上退位之前，還有一年的時間，您可以慢慢挑選未來的夫婿。不過下一任聖女候選人已經到齊，要趁早開始教育才好。畢竟我們不知道會有什麼意外，對不對？」
奈迪尋求蘇勒迦的認同，卻換來她一句「太慢選擇可不行」，讓奈迪只能苦笑。
「總之，為了神，為了這個世界，我們都期待您能做出正確的決定。這風實在太強，我們該回大聖堂了。」
「我還不打算回去。」
艾榭兒猜到奈迪想說什麼而早一步開口拒絕，此舉又換來他的苦笑。他追在早就邁開腳步的蘇勒迦身後離開。
獨自留在風中的艾榭兒再度轉身望向懸崖。
「應該導正世人的我們，怎麼能為了爭奪勢力而奔走呢？」
艾榭兒閉上眼睛，蹙眉苦澀地自言自語，然後張眼凝視大海與天空。
「我是聖女艾榭兒，引導人民的這雙手不能有任何遲疑……」