從萊森家搭馬車往西南方約兩天左右的路程就抵達了狄尼洛，阿茲貝格公爵的家。
「喔，真的很小呢。與其說是公爵宅邸，看起來還比較像小別墅。」
馬車一路搖晃，路亞克坐在車夫旁邊，見有如重重影子般整齊排列的針葉林另一邊，終於隱約出現的小房子，便很直接地發表了感想。
正如路亞克所說，以公爵這麼高的地位加上前領主的身分，只有一棟主屋的宅邸實在有點樸素了。
「對啊，總覺得只是棟普通的房子。啊，不過滿古老破舊的，跟我家差不多，似乎也是沒落很久了吧？」
從馬車裡探出窗子觀看外面的愛莉西亞也很高興地說道。在馬車劇烈的搖晃下，亞麻色頭髮與掛在她胸前的袋子也很配合地晃動著。
或許她本人認為自己說的話絕對是讚美，但駕車的托雷斯還是忍不住輕咳了一聲。
「夫人，很抱歉，請您千萬不要向對方說這種話。」
因為巴洛等人來訪，所以卡修凡花了不少時間調整行程，萊森夫妻在那之後好幾天才終於出發。在上次酒宴中醉倒的托雷斯隔天更是宿醉難當，如今看起來已經完全恢複，堅定地握著韁繩接下駕車的任務。
「如果阿茲貝格公爵真如傳言那樣的話，或許根本不會計較她說的話。」坐在愛莉西亞身邊蹺著二郎腿的卡修凡則輕聲說道。
這輛馬車上就這四個人了，但另一輛馬車上則有諾拉，以及不知道為什麼跟來的薩格萊與提爾納德。
巴洛當天正如卡修凡所猜想的那樣，拼酒輸給了路亞克，但他隔天並未宿醉，調戲諾拉後便離去了。
而薩格萊仍然不放棄要當管家的事，厚著臉皮表示要跟來拜訪狄尼洛。
另外，擅自住下來的提爾納德一聽到要出門便嚷著要跟。
不明白卡修凡為何全部同意的諾拉實在相當憤慨，但卡修凡也只追加「小少爺不能連隨從都帶去」和「托雷斯也要同行」兩個條件而已。
「他叫時鐘公爵啊？阿茲貝格的人好像都很喜歡冠上獨特的爵位頭銜呢。」
「那只是他的綽號，詳細由來我也不清楚。」
面對路亞克的取笑，強公爵倒是很淡定地回答。
路亞克當然也沒有被指名要同行，不過他的我行我素從一開始就沒人打算阻止。
「你不知道？唔，卡修凡葛格，你該不會也是第一次跟對方見面吧？」
「……算是。」
瞄了一眼逐漸看得到全貌的阿茲貝格公爵宅邸，卡修凡語氣含糊地回應。
他身旁的愛莉西亞雀躍地與他看著相同方向，因為突然躍入視野中的繽紛色彩而驚呼出聲。
「哇！那是花圃嗎？」
受到阿茲貝格地區常見的高大樹木所阻撓，沒靠近還真的不知道全貌。如今小型屋宅出現在馬車正前方，屋子右側一處佔地與之不相上下的地方，則是一座寬闊的花圃。
阿茲貝格地區終年氣候寒冷，受到整天掛在低空的灰雲與早晚都會起霧的影響，地質向來潮濕，是個日照非常弱的區域，因此這裡幾乎看不見需要大量陽光才能生長的鮮艷花朵，風景有八成都是由白、黑與灰色所組成。
坐在馬車裡的一路上，所看到的景色大抵也是如此。已經看慣了單調風景的雙眼中忽然映入一大片鮮艷的紅，確實想不注意都難。
「哇，好棒啊！全部都是薔薇花吧！」
路亞克稍稍嗅了嗅之後，也相當感興趣地從駕駛台上探出身子。
另一方面，卡修凡與托雷斯這兩個童年好友，卻因逐漸鮮明的薔薇香氣而蹙起眉頭、陷入沉默。
※ ※ ※
「主人出門去了。」
馬車停在屋前，一名瘦得不能再瘦、看起來很嚴厲的老先生，率先迎接了擔任使者的托雷斯。
老人穿著既老舊又過時卻一絲不苟的服裝，看得出來他對自己的職務相當自豪。形式上雖然是出來迎接，但實際上老人的工作就是擋下不請自來的無禮客人，以及身為管家卻還不算老練的使者托雷斯。
「失禮了。阿茲貝格領主卡修凡·萊森強公爵前來拜訪阿茲貝格公爵，請問他什麼時候會回來呢？」
「我家主人出門去了，大約天黑前才會回來。」
自稱阿茲貝格家總管的老人吝於給努力溝通的托雷斯一個笑容，只是重複同樣的話。
總管的職務比管家更高一級，負責整合併指揮所有僕人的工作。大部分擁有許多僕人的富裕宅邸都會聘僱一個總管。
只是篡位風潮普及之下，希爾丁國內的所有貴族長久以來勢力低落，因此就算家裡沒有雇請總管，只要有個管家大致上也就夠了。
這間屋子裡的僕人看起來並不多，但自稱總管的老人卻一點心虛的樣子也沒有，使得托雷斯緊張膽怯的樣子反而更加顯眼。
「既然如此，方便讓我們進屋等待嗎？」
「我家主人出門去了。身為總管，主人不在家時，不能讓陌生人進屋。請各位等主人回來再說。」
老人那宛如設定好一般反覆回答同樣說詞的態度，表面有禮，實則傲慢至極。
托雷斯於是打算想辦法跟他繼續周旋。
薩格萊在一段距離之外看著，抬頭向卡修凡冷笑道：「那個老人家是故意的，但您的兒時玩伴卻完全沒察覺，還是說他太笨……喔，抱歉。」
他輕笑出聲，故意先失言然後道歉的做法，並未引起卡修凡的反應，反而讓卡修凡身後的提爾納德神色扭曲。
薩格萊不善罷甘休地又繼續說道：「不過就公爵這樣的家世而言，不請管家而是請總管也是理所當然的事。萊森強公爵閣下，如果管家不行的話，聘請我當總管如何呢？」
「沒必要。」
乾脆地拒絕之後，卡修凡站到進退不得的托雷斯身邊，盯著老總管看。老人依舊保持著禮貌回望眼前高大的青年。
兩人視線交會時緊繃得彷彿會迸出火花。正當托雷斯不由得咽了一口口水時，卡修凡簡潔有力地報上姓名了。
「我是強公爵卡修凡·萊森，想來見阿茲貝格公爵一面，不能讓我們進去等候嗎？」
「是的。」
面對卡修凡，老人的態度依然未變。
卡修凡聽完之後也相當乾脆地放棄。
「天黑前會回來是嗎？我明白了，那麼我們就在外面等吧。」
「好的。」
簡單行禮之後，老人便回到小宅邸里。
托雷斯目送老人離去，小聲地對主人道歉。
「很抱歉。」
「別在意，那個老伯不管面對任何人應該都是這種態度，某方面來說也算是僕人的模範了。」
卡修凡的聲量足以讓其他人都聽見，提爾納德卻突然說了句「根本是你的錯」，接著開始一連串的抱怨。
「要造訪人家卻不事先聯絡就會這個樣子！你這個人還是這麼不懂禮數！」
「你有資格這麼說話？至今為止，你來我家，哪一次事先聯絡了？」
一句話輕易堵住提爾納德的抱怨之後，卡修凡抬頭看看還高掛在天空中的太陽。
「不過，也只能先放棄了。硬闖也沒用，既然老伯說他會回來，我們就等吧。」
卡修凡語畢開始環顧四周，查探周圍的情況。
同樣也跟著左顧右盼的愛莉西亞對著丈夫開心地問：「卡修凡大人，等待阿茲貝格公爵的這段時間裡，我可以稍微在附近散步嗎？」
自從她嫁過來之後，實際有到外頭走動的，也只有被諾拉丟在森林裡那一次而已。見妻子為了不想浪費大好機會而興奮要求，卡修凡顯得有點為難。
「散步？可是……這附近似乎沒有什麼人煙……」
「有什麼關係？愛莉西亞，我們走吧，卡修凡葛格，我會充當護衛的啦。」
由於長時間搭馬車旅行而感到無聊的路亞克，從旁冒出來毛遂自薦。
卡修凡的表情看上去似乎更加凝重，最後還是點頭了。
「好吧。不要走太遠，天黑之前要回來。」
「好、好、好！那我們走吧，愛莉西亞。」路亞克精神百倍地回答。
在路亞克的陪伴下，愛莉西亞開心地出發了。
愛莉西亞絲毫未覺，諾拉在她身後嘀咕著「乾脆永遠別回來最好」，以及卡修凡一臉陰沉地凝視一旁薔薇花圃的樣子。
※ ※ ※
狄尼洛宅邸的周邊人跡罕至，是一片靜謐的廣大森