台版 轉自 負犬小說組
圖源：ma0575
錄入：Lafrente
強勁的風喧囂地掠過水麵。
一群穿著白色法衣的人聚集在寬闊大湖的岸邊，任由強風吹動他們的衣擺，沉默地佇立著。
這群人是高階聖職者，隸屬於目前主宰希爾丁王國及其周邊鄰國的「祈翼教」。
他們遵從教義的規範生活。教義教導他們，人死後會因其生前的善行而獲得羽翼，羽翼的大小與強度則決定死者是否能夠一路飛向至高國度，或是中途用儘力氣而墮入充斥可怕怪物的水底王國。
基於對水底王國的恐懼，他們最忌諱與水有關的死法。
此刻大家聚集在此的理由只有一個。
這裡是祈翼教的刑場。
「你的羽翼只能承受這些罪惡的重量嗎？」
少女凜然的聲音響起，就像怱高怱低、如低吼般的風聲。
強風吹拂落在少女肩膀上的淺色頭髮，也吹起雪白得幾乎令人感到炫目的白衣衣角。
然而那張猶如人偶般美麗卻面無表情的冰冷臉龐並未隨之動搖。
站得比白色法衣群眾還要前面幾步的少女非常靠近水邊。
不過還有另一個人已經站在那裡，而且比她更靠近水面。
水面上突出的小島，有處凸起指向湖岸邊，一名男子就站在最尾端。
他的手被粗魯地反綁在背後，甚至連垂散在白色法衣上的黑髮都被一併纏住了。臉龐則因寒冷與近在眼前的死亡威脅而血色盡失。
男子原本就是瘦高但看起來不太可靠的青年，如今不只是瘦削，而是憔悴了。
他名叫尤藍。
他必須消滅卡修凡·萊森——希爾丁王國邊境的阿茲貝格地區領主，犯下用錢收買地方伯獨生女愛莉西亞·費德霖的惡行，但尤藍的任務失敗了。不僅如此，還白白奉送提爾納德·雷登的監護人一職，而提爾納德是土地豐饒的雷登地區領主。
尤藍遭到外號「死神姬」的愛莉西亞用毒針刺殺後，儘管免於一死，卻昏迷了一段時間。當時與尤藍同行的士兵帶著性命垂危的他逃走，但無能的下場就是來到這座湖。
「請原諒我……」
就算知道這麼說毫無意義，尤藍還是拚命喊出聲來，彷彿不想輸給風聲。
「求求您再給我一次機會，再一次就好了。我知道我的愚蠢讓長久以來的計畫最後功虧一簣，但請再把提爾納德少爺交給我吧。」
「處於第三級的高階聖職者啊，你的羽翼只能承受這些罪惡的重量嗎？」
不讓尤藍說完，少女再度重複了自己的問題。
聽到破風而來的這句話，尤藍只能挫敗地回答：「不……我的羽翼，無論什麼罪愆的重量都能承受，是能飛往至高國度的羽翼……」
「那就證明它。」
少女毫無感情地低聲說完，站在尤藍身後的兩名健壯青年便行動了。
兩名青年手裡各抱著一顆約有小孩頭顱大小的石頭，這種石頭在島上隨處可拾。他們用繩子把石頭綁在尤藍的腳踝上。
包括先前已經綁上的石頭，共有十多顆，全都綁在尤藍顫抖的雙腳上。這些石頭的重量隨便一加都超過了尤藍過輕的體重。
「請原諒我……」
事到如今，尤藍已經沒有任何掙扎的動作，看來是連一點力氣也沒有了。少女沒有理會他的哀求，只是不斷重複著問題，而尤藍腳上的石頭也不斷增加。
最後石頭的數量達到二十顆，少女終於停止了質問，盯著已經變成人偶般只會單調回答的尤藍。
「一旦面臨死亡的深淵，便能考驗人的信仰。就像從前神明考驗我的信仰一樣。」少女嚴肅地低語。
她的背上有一對白色羽翼，大得與她纖瘦的身形不成比例，如今在狂風吹拂下不穩地搖晃著。
這是傳承自過去祈翼教的根源。久到人們都已經忘了是什麼時候的許久以前，在那個沒有人信仰神明的年代，只有一名少女沒有放棄對神的信仰，她名叫艾榭兒。
最後少女遭到迫害，被逼上臨海的高聳懸崖，她只能縱身一躍。可是神明賜給了墜落中的少女一對羽翼，將少女召喚到自己所住的樂園——至高國度。
後來，人們便奉艾榭兒為祈翼教聖女。在形容她的樣子時，總會提到她背上那對白色的巨大羽翼。
眼前有如現場最高統治者的少女背上，同樣也有一對巨大的白色羽翼。
不過若仔細觀察，便可隱約看見整理得整齊漂亮的羽毛根部是木製骨架。羽毛本身看起來也乾燥粗糙，顯然已從鳥兒身上拔下來好一陣子了。
只是沒有人指出這一點。
擁有假翅膀的聖女一言一行理所當然般強勢地主導了整個場面。
「證明它，證明你信仰的虔誠，證明你臨死所獲得的羽翼強度。」
少女話音方落，尤藍身後的兩名青年便開始行動。
他們從尤藍背後用力將他推向水面，讓瘦弱的尤藍幾乎叫喊出聲。
水面濺起水花，原先只有風吹過的水面上泛起一圈圈不吉祥的漣漪。圓圈中心很紊亂，被推落湖中的尤藍拚命掙扎著想浮起來。
諷刺的是剛剛能將尤藍勉強固定在岸邊的石頭，如今被行刑的青年撿起，陸續往湖裡扔，其中還有幾顆可能已經扔中尤藍了。
水面冒出了一點紅色，很快又被風吹起的波紋分散消去。
包括少女在內的聖職者們全都靜靜地看著這一幕，過不久，湖面又只剩下清風搖曳。
「那個人的羽翼竟然如此脆弱嗎？這樣的人不夠資格成為我的跟隨者。」
少女開口做出結論。正當她身後的聖職者們臉上稍稍露出鬆了一口氣的表情時，水面再度傳來的聲響卻迅速凍結了空氣。
濕淋淋的指尖抓住了少女腳下的湖岸土地。
那手指的關節因用力而泛白，似乎想要將半個身子帶出水面。
最後浮現全濕長發下的慘白臉孔，穿著染血白色法衣的上半身冒出水面，映入無聲佇立的少女的視野中。
「艾榭兒……聖女。」
原先綁在他身上的繩索，應該是他在水裡掙扎時自然鬆脫了，可是綁在他腳上的石頭多數仍如同他下水前一樣，持續纏著他的腳成為負擔。
儘管幾乎要再度沉入水裡，尤藍還是伸出手呼喚著少女被賜予的名字。血管鮮明的蒼白手背上，還殘留著毒針刺過的痕迹，那是邊緣有點變色的圓形傷痕。
「艾榭兒聖女，請您……請您再給我一次機會……」
「大膽！看看你的樣子！」
一名聖職者臉色大變朝尤藍大吼，少女舉起手制止了那名聖職者。
「夠了，退下。」
少女面無表情，冰冷地低頭看著奄奄一息的尤藍。
「看來不需要質疑你的虔誠了。很好。來人，帶他去休養。」
這是絕對的命令——在不符合少女年紀會下達的絕對命令之下，在場的人又開始行動起來。
她身後的聖職者們因眼前意想不到的發展而一陣慌亂。
白色羽翼的少女離去前，又對尤藍說：「給你最後一次機會，這次一定要處置那個不信神的阿茲貝格領主。不必給他羽翼，那個男人只適合水底王國。」
「謹遵……教誨。」
「至於傳聞中的死神姬就先評估，畢竟她繼承了地方伯的血統，是親近我所在的人。不過費德霖家還有其他血親，所以最壞的狀況下，也可以讓她與其丈夫同命。」
「遵命……一切……謹遵教誨……」
尤藍微笑著回答後，終於用盡最後一絲氣力。
從兩旁伸出的手將他撈出湖面，但他的頭已經無力地垂下，失去了意識。