一年後。
氣候穩定、地形和緩的費德霖地區平原中央。沐浴在絢麗的日光下，愛莉西亞·費德霖在自家庭院的小茶几旁看著書。
服喪期已經過了，她身上是多年來穿舊了而且好幾代前就已經退流行的俗氣洋裝。曾經是嫩綠色的布料有好幾處褪成了黃色，穿著這身衣服的她，從任意瀏覽的舊書上抬起雙眼輕聲說道：「啊啊——好想要錢……」
她吐出這句實際的感想後，一陣匆促的腳步聲傳來。適合生長在這片樸素又豐饒的土地上、稍不整理就會一下子長過頭的茂密雜草叢後方，一名中年男子快步朝她接近。
「愛莉西亞！喔，太好了！你沒有再去田裡工作了吧！」
小跑步過來的正是愛莉西亞的監護人——海斯達姆叔叔。他聲音中掩不住欣慰，一副「你總算懂事了」的表情。
看見留著一臉漂亮鬍子彷彿要彌補頂上稀疏的叔叔，愛莉西亞朝他微微一笑。
「嗯，因為今天的工作已經做完了。」
愛莉西亞依舊狀況外，同時舉起比僕人的手還粗糙的手，指向裝滿紅色果實的籃子。那種細長果實稱為麗果，愛莉西亞自父母過世後便不顧監護人的勸阻開始栽種。
「對了，叔叔，附近的孩子該來領取收成的麗果了，您來的時候有看見他們嗎？」
她悠哉的語氣讓海斯達姆幾乎忍不住抓向自己已經夠少的頭髮。
「夠了，我怎麼會知道農家小鬼在哪兒？你好歹也是費德霖家的千金，我說過多少次別再賣水果賺錢！」
「可是，叔叔，我很需要錢啊。再說，雖然一顆只賣兩塊半，但只要能賣掉五顆就可以賺到一頓飯的錢了。」
愛莉西亞理所當然地說道：「而且吃自己種的食物，既可以省錢，吃不完拿去賣也能賺錢，好處多多。麗果可以填飽肚子，只是要讓它變甜得再花點肥料錢就是了。」
完全不羞赧的一番話讓海斯達姆面露無奈，他還沒想到要怎麼訓她，就發現另一件更該責備的事。
「啊，我不是告訴過你別再看那種書了嗎？」
看見愛莉西亞放在茶几上的書，海斯達姆幾乎要失聲尖叫。原本只看一眼那樣的小說應該不會知道內容是什麼，偏偏翻開的那一頁剛好是插畫，畫著一個長了獠牙的毛茸茸怪物正在攻擊一名可憐的少女。
只見愛莉西亞抱起那本看了好幾遍的書陶醉地說道：「呵呵呵，這本書的故事很精采喔！不管看幾遍都不會膩，超划算的。其實半夜一邊吹著鑽進屋裡的冷風、一邊看這個故事最棒了，不過像這樣在大白天看也另有一番樂趣。」
「愛莉西亞，別管那個了！你的再婚對象已經決定好了！」蠻橫地打斷愛莉西亞說過好幾遍的台詞，監護人一口氣把話說完：「對方是卡修凡·萊森！阿茲貝格地區的領主！年輕多金，而且很有手腕！真是太好了，愛莉西亞，你終於可以過上好日子了！」
聽見意外的宣告，愛莉西亞眼鏡後方的雙眼眨了眨。海斯達姆似乎打算用這股氣勢繼續說明，戲劇性地猛轉過身。
「如此一來你就能過著富裕的日子！這裡也可以整修一番！真是太好了，愛莉西亞，你的父母肯定會在至高國度為你感到高興！」
海斯達姆轉身面對的方向是一棟藍白基調的巨大優美豪宅、。
這棟能襯托地方伯顯赫名聲的壯麗建築，就是在展翼的白鳥之間也無人不知的名門——費德霖家的宅邸。
那些屋頂和樑柱的線條獨具匠心，遠遠望去極為美麗。
不過只要走近一看便能輕易發現屋子的荒廢程度。
原本引以為傲且令人目眩的純白牆壁變得髒兮兮，牆角更是雜草叢生。屋頂的裝飾窗破了一角，拙劣的修補痕迹使其看起來更加不堪。環繞屋宇的寬闊庭院也早已被茂密的亂草佔據，相較之下愛莉西亞在雙親過世後所耕耘的農地還顯得氣派許多。
眼前這棟屋舍就是名門費德霖家沒落的象徵。壞就壞在它只有外觀美麗，在缺少整頓之下寒愴地聳立，散發著一股隨時會有什麼東西出現的氛圍。
「是啊，說得也是。不過，這樣也……」
「那我後天過來接你！在那之前別再下田了，還有把那些品味糟糕的書全都處理掉！要看書的話，就去看看詩集和羅曼史！懂了嗎？」
海斯達姆單方面比手畫腳說完，不留給她反駁的機會便匆匆離去。還搞不清狀況的愛莉西亞只好慢慢反芻方才叔叔大吼大叫的內容。
「呃……卡修凡……萊森大人。阿茲貝格地區好像是位在北方……總之，他似乎不是地方伯……」
姑且不管地名，就連家族名她也完全沒聽過，而且這次的對象似乎也不是當初父母替她安排的那些名門。
不過比起這些，叔叔口中說出了更重要的兩個辭彙。
「『多金』、『富裕』……好棒啊！」
如此現實的辭彙，愛莉西亞卻有如做夢般的少女一般陶醉地輕喃。
※ ※ ※
希爾丁王國內許多地區都有名為地方伯的貴族，並以自家姓氏作為該地區的地名。從前他們身為地方領主，在以自家姓氏為名的領土內收取稅金，享受榮華富貴的生活。
然而自從大約八十年前叛變篡位的風氣開始高漲，即使同為地方伯也出現了明顯的差異。有些家族想辦法壓制住那些高呼平等的平民叛亂，保住了尊嚴；有些家族則利用動亂時期趁機加深統治權力。
至於費德霖家則是從榮耀的寶座上徹底落馬的地方伯，他們曾經擁有的諸多權力如今已被瓜分得亂七八糟，讓渡給那些自高呼平等的平民之中趁勢而起的新興貴族。
現在的費德霖家只剩下那棟雖大卻得耗費金錢維持的宅第，以及王室賜予的爵位本身少得可憐的俸祿。而王室似乎也受到叛變風潮的影響，徵收稅賦的強制力減弱，因此也以諸多理由逐年削減俸祿。
儘管如此，費德霖家的人——也就是愛莉西亞的父母還是無法作罷，他們堅持地方伯的身分地位，並自認為必須過著名門生活，因此不斷拒絕海斯達姆再三要他們放棄宅第的提議。
「那樣子怎麼可能長命百歲啊……」
坐在喀噠作響、搖搖晃晃的馬車裡，愛莉西亞愣愣地望著窗外飛逝的風景自言自語。
海斯達姆宣布再婚一事後便丟下新娘離去，之後的日子轉眼間就過去了。
原本她的性格就悠哉溫吞，因此在她還來不及有任何行動的情況下，婚禮的一切就已經準備好了。
回過神時，她已經坐上了迎親的馬車。
看來這位即將成為她人生中第二任丈夫的男人確實如傳聞所言那麼能幹。
不過萊森公爵派來的馬車竟小得僅能容下兩人，而且只有一名馬車夫前來迎接。
回想上次婚禮，當時搭乘有六匹馬的馬車，還有聲勢浩大的一群大禮服騎士護送她的場面。兩者相較實在是天壤之別。
儘管如此，看到這輛馬車時，面露驚訝的也只有海斯達姆一個人而已，愛莉西亞提著少得可憐的行李迅速地上了車，並如同一年前一樣說完「房子就拜託您了」，便揮別了自己的娘家。
「呵呵，真棒……濃霧裡出現的應該會是手持染血長劍的無頭騎士亡靈吧？不過，吸血鬼也不錯呢。如果萊森大人是這兩者之一，那就好了。」
新娘看著飛速流逝的風景，心裡的特殊期待不斷發酵。
年長的馬車夫似乎聽見了她的自言自語，心裡想著「真不愧是死神姬啊」，隨即又補了一句：「說不定跟我們那位暴君挺相配的呢。」
沒聽到這些話的愛莉西亞，自得其樂地望著眼前彷彿是從那些愛不釋手的書里跑出來的景色。
她初來乍到的阿茲貝格地區，與自己生長的費德霖地區非常不同。這裡地形起伏相當大，山谷凌亂交錯，其間的夾縫則都是像她此刻所處的黑森林。
即便日正當中，在高大茂密的樹木遮蔽之下也變得陰暗。這裡無論早晚應該都會起大霧，創造出更有想像空間的光景吧。
馬車本身設備不良，再加上惡劣的路況，使得馬車晃得十分厲害。
作為地區統治中心的領主宅邸，居然位於出入不便的森林深處，這種不容他人隨意靠近的地理環境讓愛莉西亞感到更加期待。
「愛莉西亞小姐，我們快要到了，麻煩您準備下車。」
總算聽進了馬車夫的聲音，愛莉西亞抬眼望向前方，接著她的雙眼開始閃閃發亮。
這裡大概就是黑森林的最深處了吧。
進入少女視線的是一幢背靠岩山、兩側皆為茂密樹林，