離開馬洛里城的兩萬五千名路希德軍，與中途會合的其中一支桑摩東薩部隊一同通過關卡，一天後抵達國王軍的大本營——修彌沙要塞。
「陛下，接獲泰金軍離開洛蘭特南下的情報。」
「似乎在伊薩姆一帶列陣了。」
伊薩姆是視野開闊的平原，幾乎沒有一處會阻礙視野。要是在那種地方與草原的騎兵隊正面交戰，可以想見隊伍會被衝散。
「直接朝修彌沙前進，不要理會泰金。」
路希德就此通過大道北上，包圍修彌沙要塞。要是直接在此開戰，顯然不久後就會遭趕到的泰金軍夾擊。即便如此，還是必須刻意前往修彌沙，避開泰金軍的誘敵之計。
路希德在可以從正面瞭望修彌沙要塞的丘陵地帶列陣。要是泰金軍湧上來，他必須迅速命令士兵停止攻擊，並確保退路。
一面啃著放了起司與厚厚一塊肉的硬麵包，他一面開口說話。他的視線隨時都傾注在此刻於要塞各處展開的外牆突破戰。
「你覺得我有多少時間？」
「我想樂觀來看應該有一天的時間。」
身穿引人注目的僧袍，莫里亞市司祭迪納雷斯一等典官——馬修斯這麼說。他這個模樣宛如隨軍司祭，但他其實是這支軍隊的重要參謀。
遭到無視的兩萬泰金軍，想必會勃然大怒地湧向修彌沙。投石機全都派去攻打桑古魯了，若要等投石機運達修彌沙，大約得花三天時間。
即便如此，路希德還是鄭重開始攻打修彌沙要塞。大炮不斷轟炸外牆，士兵填平水位高漲的護城河，陸陸續續投入兵力。
（沒時間了。不可能一天就攻陷這座堅固的要塞，但是——）
那幅畫。那個叫洛黎恩·佛羅狄的宮廷畫家送來的素描隱含的特殊之處，明顯是送給路希德的訊息。
首先，上頭畫了狀似梅莉露蘿絲的女子在鏡中的樣貌，但他畫的根本就是潔兒。讓路希德認出她的是那張臉，不過若非長年在身邊看著她的人就無法辨認。
此外，她腳下的影子長得很不自然。
影子，換言之就是潔兒的影子，意指派搏特。打著吉奇·巴隆的名號，長期為她擔任密探的泛樹族的尼蘭。
那幅畫暗示尼蘭正在為潔兒採取行動。另外，做為擺飾靜物的水果是橘子與蘋果。橘子是南方愛德里亞的特產，說到現在與愛德里亞有關的事，那就只有遊說多蘭古傭兵團這一樁了。
如果路希德的解讀沒有錯誤，那幅畫不就是要通知他「愛德里亞銀行家勸說成功，多蘭古傭兵團正前往支援你們」嗎？
（若是如此，派搏特必定會在修彌沙展開行動！）
下一刻，轟轟轟的巨響傳遍四周。幾個親衛兵護住路希德，但這道聲響並非針對他們而來。
「陛下，要塞後方起火了！」
定睛一看，位於左右兩側的其中一座監視塔已被艷紅火舌包圍。
「是派搏特開始行動了嗎？」
路希德敢肯定這是尼蘭搞的鬼。不知道是為了營救被俘虜至此的父親強古·嘉顧，還是為了救出潔兒。
陛下——背後有人如此呼喚著他。馬修斯帶了一個人過來。那個穿得一身黑的身影在身著甲胄的騎士之間，看起來宛如悄然接近的死神一樣不吉利。
是尼蘭。
「已經救出強古·嘉顧了。草原勢力並不希望受到泰金支配，傑西德現在正在統整三十六個部落族長的意見。」
路希德點頭。只要草原的中樞強古·嘉顧平安無事，就算泰金再怎麼失控，也只要花上時間必定能平定紛爭。這是可以想見的結果。
「說服多蘭古傭兵團的是你嗎？」
聽他這麼問，尼蘭顯得有些困擾似地轉開視線。
「這是出於布里札個人的意願。」
「畫那幅畫的洛黎恩·佛羅狄是怎麼回事？我聽說他是宮廷畫家。」
「佛羅狄是潔兒的舊友，好像從她消失以後就一直追查她的去向，對王家以及指揮這一切的基摩·巴爾坎懷恨在心。表面上他扮演忠實的宮廷畫家出入艾斯帕爾達宮，暗地裡其實有許多亮眼的活躍表現。我沒想到他會連絡派搏特團。」
說完，他忽然眯起眼。
「真的很有趣。命運之輪竟然會如此巧妙地將一切連結起來，這種事誰都想像不到。」
「這不是命運，而是結果。人們只不過是強行將結果安上煞有介事的名稱罷了。」
「即便如此，但確實有個無形的龐大力量，正為了給予你某些事物而運作著，路希德。」
從他口中聽見自己的名字，路希德不由得屏住氣息。他心想：這麼說來，我們的聲音說不定很相似。
「艾茲森國內似乎被所羅門·索克壓製得很好。南部都市貴族對路希德國王的支持沒有改變，近期就會對法王發出聲明。」
「……也就是說，我現在只要傾注全力於殺掉黎戴斯這件事就好了吧。」
「你該取下的不是黎戴斯的性命。」
「不然是什麼？」
「是王冠。」
路希德注視尼蘭幾乎被面罩蓋住整張臉的面孔。此刻想從據說是自己親生父親的這個男人身上，找到他與自己有血緣關係的證據，是不可能的。
「還用得著你說。」
淡淡丟下這句話後，路希德從一位隨從手中接過路克納斯。黎戴斯在等待自己。路希德必須去面對他。
此時，他一直懸在心上的事不經意脫口而出：
「——潔兒她……」
「她沒事。你們不久就能相見吧。」
路希德點頭。只要能聽到這句話，之後就沒有繼續停留於此的理由了。
背後響起高聲歡呼。接著——
「陛下，正面的弔橋放下來了。現在就衝進去！」
在後方指揮的拉薛霍普發出有如怒吼的高聲吶喊。比大炮的炮彈更加迅速的一位騎士，擦過路希德身邊疾馳而去——是荷莉赫絲。
「跟著往前沖啊啊啊啊啊啊啊!!這是索爾塔克葬禮的前哨戰!!」
「用國王軍的屍體堆到看不見石磚!!」
「嗚哦哦哦哦哦哦哦哦哦進入肉搏戰啦啊啊啊啊!!」
伴隨著令人膽寒的果敢吆喝聲，今日內已經出擊過三次的荷莉赫絲與艾尼兩人手提武器，展開第四次突擊。
路希德已經不再注視尼蘭。他抽出路克納斯，另一隻手握緊韁繩。
「沖啊！」
一踢馬腹，路希德如暴風一般沖了出去。
***
——第一次見到哥哥的情況，他記得很清楚。與那對赤褐色的鮮明雙眸相伴，那個模樣在記憶中留下的烙印，深刻到不可思議的程度，無論過多久都保持著原有色彩，從未褪色。
黎戴斯的雙胞胎哥哥路希德回到艾茲森的新首都帕魯耶姆，是在他和黎戴斯（不過正確來說只有自己）剛滿六歲的時候。
兄弟倆第一次面對面。他跟雙胞胎哥哥並未相像到全身上下都一模一樣，但是他問了侍女這個問題，才聽說世界上也有完全不像的雙胞胎。
這樣啊，原來如此——他裝出理解的樣子並回答。即便如此，比起日復一日生活在聖·安琪莉王宮內的自己，哥哥看起來對於這個世界所知更多。
哥哥長得很高，體型也比自己大一圈，時常快活地哈哈大笑，嗓門也很大。聽說出生後幾乎所有時間都生活在母親故鄉的哥哥，大約在半年前開始受那位英雄強古·嘉顧教導狩獵技術，漂亮地獵得第一隻獵物。
那時他可是僅僅五歲的孩子。就連在聖·安琪莉的宮廷，大家也讚歎哥哥擁有草原之神鐵古與桑蕪的守護。
明明是如此優秀的孩子，為什麼哥哥沒有留在帕魯耶姆呢？
『為什麼王兄不跟我們一起住呢？』
向當時才剛上任女官的嘉亞泰葛絲這麼問後，黎戴斯就領悟到這不是個該問出口的問題。嘉亞泰葛絲露出好像感到困擾的笑容說：
『因為路希德殿下是長男，肩負著沉重的責任。』
她肯定早已耳聞那個可憐的六歲孩子會被送到帕爾梅尼亞當人質。
哥哥在帕魯耶姆待不到兩個月。在那段期間，兩人稍有交談，他也問了哥哥初次打獵的事。路希德並未顯得特別自滿，他談論的內容只有射中獵物時的喜悅，以及看見屍體後矛盾的愧疚感。
黎戴斯覺得他真是個溫柔的人。
哥哥離開帕魯耶姆後，黎戴斯依然繼續關注他的動向。即便哥哥