——一切都按照計畫進行，沒有任何問題。
在馬上吃著塗上橄欖油的攜帶口糧麵包，歐斯再次從頭檢視自己擬定的計畫。
約有一千人的奧茲馬尼亞軍成功從布羅麥奇亞入侵，之後按照預定前往迦羅業流瑪，途中佔領了琵姆城當作進軍據點。
那大約是二十天前的事。現在奪得琵姆城的事，差不多也傳進身在鈴玻璃王宮的父親錫塔哈特耳中了吧。當然，艾茲森的冒牌王妃也一樣。
雖然佔領了琵姆，但那還不是最終目的地。包圍迦羅業流瑪，迫使那位草原長老強古•嘉顧投降才是最根本的目標。
只要抓住強古•嘉顧，路希德無論如何都得贖回他，即便代價是南塞也一樣。
實際上，維持路希德政權安定的不是別的，正是因為嘉顧大老穩坐在北方，一直支持著他。要是此時路希德對嘉顧見死不救，其他草原部落會相當失望吧。難保不會有哪個部落覺得路希德果然輕視草原勢力，只重視南方貴族，因而捨棄艾茲森。
（回來吧，路希德。你得忍住不吃垂在眼前的帕爾梅尼亞這塊肉。）
歐斯輕笑。接獲潛入聖，安琪莉的密探表示路希德的蹤跡消失的報告時，他心想怎麼可能。假如派往北方的龍騎士團完全是幌子，本人早已帶著寥寥數名心腹進入帕爾梅尼亞的話……
不，即便如此，依然是對奧茲馬尼亞方較為有利。
他並未失去冷靜。即便路希德以獨有的領袖光環，以及在賭博慶典比武大會技壓群雄的戰士本領，成功征服星格里歐騎士團，結果依然不會改變。只要迦羅業流瑪被包圍，路希德就不得不回國。
路希德認定錫塔哈特至凡希坦斯遠遊的期間，奧茲馬尼亞不會有大動作，因而採取這個大膽的策略，結果適得其反了。
他將失去千載難逢的機會。
「殿下，抱歉在您用餐時打擾。」
千騎長拜萊姆跑過來。
「怎麼了？」
「那些傭兵在吵著要我們付剩下的錢。」
歐斯發出「嘖」的一聲。
「訂金我應該一毛也沒有少給吧。」
「但是他們說，現在已經超過預定日程的一半，他們有權利拿到剩下的錢。」
他默默將麵包塞進口中。無論在哪個國家，傭兵都很難以駕馭。如果僱用複數傭兵團，他們可能會彼此競爭，可能因為過去恩怨惹出問題，還會在根本沒做什麼工作的時候要求加錢。
歐斯已經從父親錫塔哈特手中拿到這次遠征軍的資金，但那其實也不夠。實際上，這全都用來支付僱用這一千名傭兵的訂金了。雖然手頭不寬裕，但也不能因此將僱用人數減半，因為傭兵的人數在戰爭中是由兩方對分的。沒有被奧茲馬尼亞僱用的五百名士兵，必定會因為想要工作而投向艾茲森那方。要是發生這種情況就血本無歸了。
但是由於歐斯硬是僱用一千人，琵姆市才會在幾乎沒有抵抗的情況下投降。多虧那個尼蘭邀來這一帶的傭兵，艾茲森已經沒有一位傭兵可雇。
何止如此，他們這次還會面臨內部逃兵的棘手問題吧。
迦羅業流瑪是草原的大本營。一旦得知家人可能成為人質，應該會有許多人動搖。
即便龍騎士團從塞卜洛亞折返，在路希德跟騎士團團長都不在的情況下，統率方面只會亂七八糟。那樣的騎士團不足為慮。
（這場戰爭怎麼想都不可能會輸。）
他在馬上露出不像個孩子的微笑。他已經十四歲了，早已經歷過身為一個戰士的初戰。接下來他要做的只有擔任將領，讓父親看到與奧茲馬尼亞的鋼鐵男兒相稱的表現就行了。
「去讓那些傭兵閉嘴。剩下的錢等他們再完成一項工作後再支付。」
「是。」
「都還沒包圍迦羅業流瑪就敢提出這個要求，真是一群厚臉皮的傢伙。比起這個，龍騎士團內部的通敵者狀況如何？有好幾個人已經做好倒戈的準備了吧。尼蘭那邊有什麼報告嗎？」
「……他說，要說服他們也需要錢。」
歐斯陷入沉默。現在提起錢的話題，他只感到阮囊羞澀。
「我應該已經發出親筆簽名的文件，保證會賜予倒向我們的人賞賜了。」
「但是他們堅持說，沒有什麼比得過眼前的金幣。」
歐斯再度發出「嘖」的一聲。要是奧茲馬尼亞有錢，他們就不必僱用這些草原惡棍也能遠征了……他不禁擔憂起祖國的現況。
「我會增加賞賜。只要他們讓騎士團瓦解，就把靠近奧茲馬尼亞的騎士團領分給他們。我會派人寫好公文，叫他們在那之前先等一等！」
拜萊姆低聲答是，再次奔向傭兵聚集處。
（錢、錢、錢。既然已經沒有錢了，就只能用賞賜引誘他們。）
凡事只要手頭不寬裕，不管是難得一見的才能還是陰謀都只是妄想。
幸運的是，相較於奧茲馬尼亞，國庫稍有餘裕的艾茲森這次沒有花錢到處僱用傭兵。其實歐斯一直留心的正是這點。假如那位頭腦聰穎的冒脾王妃要使出什麼計謀，必定是在這一方面。她大概會利用奧茲馬尼亞財政拮据的狀況，撒出更大把的銀彈企圖收買傭兵。
但是目前國庫沒有大量金錢流動的痕迹。
歐斯派人監視聖•安琪莉的財務官與五城市伯爵托爾曼德•禮思齊，留意他們是否有動用國庫或私人財產的跡象。假如路希德要借錢，肯定會找上欠他大筆人情的五城市。
那些錢沒有被動用，表示他們沒有僱用傭兵。傭兵並不是會為情分採取行動的人。
既然如此，就代表路希德將布羅麥奇亞問題交給前往塞卜洛亞的龍騎士團全權負責了。
（給我等著瞧吧，這群貪婪的傭兵。）
歐斯舔吮沾到拇指上的橄欖油。
只要攻陷迦羅業流瑪，抓住強古•嘉顧等人當作人質，就能從艾茲森大賺一筆。
而奧茲馬尼亞無論如何都想要南塞。若是要贖迴路希德的實質監護人強古•嘉顧，果然至少該要求拿那個坐擁富裕貿易港口與關卡橋的南塞來換吧。
而且凱緹也在南塞。
（謠傳那位自尊心強烈的公主，跟那個受平民教育長大的私生子感情和睦。別笑死人了。凱緹只不過是覺得鄉下人很稀奇，怎麼可能傾心於一個比她小的孩子。）
但是他還是焦急地想快點將她帶回奧茲馬尼亞，因為她在帕魯耶姆的競技場上露出的明朗笑容，一直在他腦中揮之不去。
那個宛如長久以來難受地收著翅膀的鳥兒，終於得以盡情展翅一般的解放感……他唯恐她會就此用力振翅，飛往自己伸手不能及之處。
「殿下，糟糕了！」
「……拜萊姆？」
歐斯在馬上轉頭望向聲音的來向。剛才前往說服傭兵的拜萊姆臉色大變地跑過來。
而且他手中拿著的是理應由尼蘭等人高掛的奧茲馬尼亞軍旗。為什麼他現在會拿著那個東西……？
「怎麼了？」
「尼蘭他們以我方未履行契約為由，打算離開我軍！」
「什麼!?」
歐斯連忙一拉韁繩。位於軍隊後方的傭兵部隊，的確正在陸續脫離隊伍。而且他們竟然連自己的僱主奧茲馬尼亞的軍旗都扔了。
「這到底是怎麼回事！」
歐斯從隊伍間急馳而出，不聽拜萊姆的勸阻跑到尼蘭身邊。
（可惡，雖然被父王提醒過傭兵難以駕馭，但沒想到會受他們擺布至此！）
「我不許你擅自行動，尼蘭•泛樹！」
他不顧自己瀕臨爆怒的情緒，將馬停在尼蘭面前擋住去路。
「唉呀，王太子殿下。」
男人睜大只有一邊的眼睛，另一隻左眼被皮革眼罩覆蓋。他是個年約四十歲，強壯得讓人聯想到禿鷹的戰士。
他就是泛樹族的首領尼蘭。
「你們要去哪裡？」
「您問我們要去哪啊，這是企業機密。」
他揚唇一笑。四周傳來「吧唧吧唧」的聲響，是因為這群傭兵都在嚼佳穆葉。佳穆是在這一帶自然生長的灌木，據說咀嚼葉子有提神作用。
「訂金已經付了，至於餘下的賞賜我應該也已經簽下了親筆保證書。你們的工作接下來才要開始，不是嗎？」
「該做的工作我都做啦。按照殿下的吩咐，我曾私下密會龍騎士團內部的人，但是他們不相信我。」
「不相信你……？」
尼蘭舉起雙手，好像已經舉手投