那一天，路希德意外發現，自己一大早就睜開眼睛了。
「哦，您醒來的樣子多麼有精神啊。由於您的眼睛張得太大，我還以為您是不是連瞳孔都張開了，嚇得冷汗直流呢。」
說這句話的，是每天早上都因為難以叫醒他而大費周章的秘書官，馬修斯•索亞森男爵。
「哎呀哎呀，真是的，我想能在廁所中這麼有精神地醒來的人應該非常罕見。」
「吵死了，馬修斯。」
路希德一邊用侍從送來的銀盆中的水洗手，一邊用力瞪向自己的秘書。
不過他也並非單純是個秘書官。對在艾茲森里同伴甚少的路希德來說，馬修斯•索亞森是唯一能夠推心置腹的對象。
從前馬修斯因為是個自我放逐的罪人，所以身穿黑衣、背著比大人的體重還沉重的鐵劍，是『伊力卡的神兵』——因『法米瑪司騎士團斬劍士』這個稱號令人聞風喪膽的男人。
雖然如此，看到現在的他，應該沒有人能想像出他從前的模樣吧。現在的他已經完全捨棄劍，徹底成為路希德的秘書了。
馬修斯一直管理著路希德的每日行程，整理上奏的陳情事件或是來自地方上的陳情書，或是給予書記們指示，像只追著自己尾巴的老鼠一樣不停工作。他的外貌也很溫和，看起來就只是個大學剛畢業的年輕學者。
現在這位認真工作的秘書官，正因為自己的上司路希德而百般煩惱。
因為路希德竟然向他說「馬修斯你什麼都別問，借我你的便服」。
當然，路希德的想法一定是……
「您想參加賭博慶典對吧？」
馬修斯明確、清楚、非常精準地說中上司的想法。
「沒錯。」
路希德也明確、清楚、非常用力地點頭。
「我很想去。非常非常非常非常想去。不對，我一定要去！」
「哦……就在不久之前，您被女間諜下藥，講出一大堆國家機密，結果生命受到威脅，還招來國政危機；但是您剛才是說，您想要戴上面具，穿上華麗的服裝，到街上遊玩？哦——」
「嗚……」
被準確剌中弱點，路希德用雙手壓著胸口。
「沒錯，我之前的確很愚蠢。
——但是，我還是要參加！」
「真是愚蠢呢。」
秘書官毫不留情。
「不可以。」
「為什麼？」
路希德就像是狗遇到討厭的對象一樣，對他的話緊咬不放。
「這可是帕魯耶姆最大型的慶典喔。要是連身為艾茲森國王的我都不能享受到，這還算什麼祭典啊。」
「有這種歪理嗎？」
馬修斯有些傻眼地聳肩說：
「說到底，您不可能只是喬裝打扮、上街散散步就能滿足吧？反正您肯定是打算一穿上我的衣服就賣給二手衣店，拿著得來的錢去登記參加比武大會。」
「你……」
路希德似乎打從心底感到震驚，他眨了眨眼睛。
「你為什麼會知道？」
「我怎麼會不知道。我可不是白自在您身邊待了五年以上的。」
用力呼出鼻息誇耀自己對他的了解後，馬修斯說：
「您忘了？說起來，我跟您相遇，不就是在洛蘭特的星格里歐劍舞祭上嗎？明明是囚徒之身卻參加競賽，還拿下冠軍——接著差點暴露身分……」
「嗚……沒錯。的確是那樣。」
被他這麼一說，路希德想起第一次見到馬修斯時的事情。
當時他是帕爾梅尼亞的人質，住在洛蘭特的艾斯帕爾達宮。前幾年，路希德只有在廁所中才能找到自由，但幾年之後狀況變了。他學會賄賂警衛兵，並偷溜出城堡外。
在那之後，他的世界出現一百八十度的大轉變。他幾乎每晚溜進城裡，學會喝酒，也同時嘗到女人的滋味。為了賄賂士兵，他也會參加幾乎天天在巷子里舉辦的賭注競賽，以賺取一些金錢。
然後，由於一些意外而與他有過戰鬥的，就是那時還穿著黑衣的馬修斯。
兩人奇妙地意氣相投，決定一起參加在洛蘭特舉辦的大型比武大會。
像這類在各地舉辦的競賽，主辦者的目的比起想僱用傭兵，提供居民娛樂的成分更為濃厚。
基於比賽提供的獎金還有想找工作的渴望，劍士們積极參加這類競賽。他們的身分都會被公開，脖子上幾乎都掛著標示所屬傭兵團或出生地的物品。這些物品有代替旅行證的功效，所以背面會蓋著領主的許可章。上面也會寫有發行者的名號，大多都是由教會發行。
他在馬修斯熟人的店裡偽造了這些身分證明文件，抱著玩樂的心情參加比賽，不知不覺一路闖關，一不小心就拿了冠軍。
要是在這邊接下勝利桂冠，溜出城堡在外遊玩的事情就會曝光。
於是路希德用全速逃離舉辦競賽的競技場。冠軍沒有接下勝利的桂冠就逃亡了，這是前所未聞的奇事。
「那時候，連我都以為死定了呢。」
馬修斯繼續說：
「完全沒想到臨時的搭檔竟然就是艾茲森的王子。」
「哼，你明明就知道。」
路希德反射性地向送上前的麵包伸出手，發現還很燙之後又縮回來。
「既然是你的話，八成看出了我的來歷跟一切，才勸我參加競賽吧。一定是這樣。」
「哎，我只是有過那個念頭……不過這跟那是兩回事。」
為了要參加競賽，路希德巧妙地將話題引嚮往事的這個策略，非常輕易就被馬修斯看破了。
「我就退一百步，讓您出去玩吧。我也答應讓您喬裝打扮。不過要請您照我指定的樣式打扮。
但是我拜託您，請別說什麼您要參加競賽。尤其今年是十年一度的賭博慶典，這跟平常享受陰森氣氛的沉默祭是不一樣的。」
「管他是什麼祭，慶典就是慶典。而且賭博慶典的慣例就是要扮裝，完全化身成他人。也就是說，不管我做了什麼事，那都不是我。」
「呼，陛下您要做蠢事的話，在廁所里做就夠了。反正您一定是覺得戴著面具參加競賽，就不會被認出來吧——不過沒用的。您哪有可能不暴露身分？帕魯耶姆的市民可是每周都會看到您的身影喔！」
「唔……唔唔唔唔……」
路希德想反駁，卻又找不出什麼話可說，就在此時——
「王妃殿下好像已經到了。請您千萬不要說溜嘴。您明白吧？」
似乎馬上察覺到門外的氣息，馬修斯說。
（嗯，好！）
路希德不禁在椅子上端正坐姿。
接著，在因王妃到來而大聲宣報的聲音之中，屋中侍女緩緩將雙扇門推開。
……早安。」
從看起來像是烙著餅乾圖樣的早餐室大門後出現的，是妻子那令人熟悉的身影。
她的頭髮一大早就盤成完美造型，脖子上戴著看起來重到會讓他覺得「真虧你肩膀不會酸啊」的藍寶石。宛如陶瓷製人偶般的外貌十分端整，但缺乏生氣。銀色髮絲間有光線穿過，看起來就像是披戴著蕾絲的幻影一樣虛幻。
但是——
「真稀奇。陛下竟然比我早起——馬修斯，今天刮暴風嗎？」
……這僅限於她沒有張開那有如惡魔的嘴巴前。
「吵死了。你們倆全都一個樣。」
路希德滿臉不悅地把總算降溫到可以入口的麵包拉過來。
然後就像是把它當成潔兒一樣，狠狠撕開，放進嘴裡。
「我就不能早起喔。」
「沒這回事。這樣非常好。以在廁所睡醒的人來說，就更好了……」
她說著，似乎有些慌張地坐上準備好的椅子。
（嗯？）
路希德偷瞄潔兒的方向一眼。
或許是錯覺吧，他覺得潔兒的樣子很奇怪。平常的話，她會不斷攻擊他在廁所里起居這件事，但今天好像特別乾脆。
再加上她今天撕開麵包的動作很緩慢、伸手拿水果的次數也特別少。這點明顯有問題。
（怎麼了，是不是哪裡不舒服啊？）
路希德疑惑地想。
其實潔兒是個從她那枯木般的細瘦身材難以想像的大胃王。現在堆疊在她面前的一大堆麵包，平時在短短一瞬間就會被她清空。
『要是不儘可能多吃一點，不知道什麼時候才吃