忽然從王宮消失的公主，代替梅莉露蘿絲成為艾茲森王妃的潔菈蘿娣·格朗恩——潔兒，其實就置身在距離正在找她的人們不遠的地方。
只不過，事情並不單純。
她從前一刻就感覺到自己被綁上繩索，銬上鎖鏈吊起來的手腕已經使不上力了。她被人抓住了。她的雙手被緊緊纏上了繩索，雙腳懸空。這是非常消耗體力的姿勢。
（空氣……刺刺的……）
潔兒深深地吸了一口氣，試圖壓抑身上的疲憊感。
這裡的空氣帶有某種強烈地刺激性，也許是因為緊張，亦有可能是因為四周沒有光線；這裡就像是一處存放葡萄酒桶的地窖，瀰漫著一股和冬季的嚴寒不盡相同的冰冷氣息。
她覺得冷。
也許是因為這個緣故，每呼吸一口空氣，肺部就像針扎一樣刺痛。
（歐露帕莉娜·禮思齊……）
潔兒在剛才點亮的光線中發現自己的敵人一雙眼睛正直視著她。
——敵人。
對，這個女人正是她的敵人。對方以馬修斯的名義將她騙出來，將她囚禁於此。
「真遺憾，沒想到會在這種情況下與您碰面呀，王妃殿下。」
歐露帕莉娜——不對，這個喬裝成歐露帕莉娜的女人絲毫不害怕暴露出自己的真正身分，堂堂正正地站在潔兒面前。
「不過這也是沒辦法的事。因為您擁有太多王牌了，而我的事也不能再放任您這麼刺探下去——對了，您胸前的藍寶石真是漂亮。」
她的話讓潔兒低頭看了看自己的胸口，這才發現胸前掛著一顆渾圓的藍寶石。
蜜瑟羅黛——這個寶石精靈就住在潔兒胸前這顆大小屬於最高等級的藍寶石中。據說大小超過一定程度的寶石都會寄宿著生命。而這顆藍寶石也住著這麼一隻精靈——一隻叫做蜜瑟羅黛，生性殘酷、喜怒無常的精靈。
（顏色這麼淺……那麼，蜜瑟羅黛不在附近嗎？）
精靈並非萬能。就潔兒所知，這個以女性形象出現的精靈不能離開自己寄宿的寶石太遠。
而現在潔兒身陷危機她卻沒有出現，這是因為她有其他事情，無暇顧及潔兒嗎？或者是她有她自己的盤算……
「因為您的寶石太漂亮了，所以我原本想拿走它的。不過我卻連碰都碰不到那顆寶石。看來我是被精靈討厭了……嘖，寄宿著精靈的寶石可不常見呢！」
對方帶著遺憾的表情說。
「王妃殿下，您對那隻寶石精靈許了什麼願望呢？據說這些精靈會實現擁有寶石之人的願望，這是真的嗎？」
——是呀，是真的。
潔兒自嘲地在心裡回了話。
——你可以試試看。也許她真的會實現你的願望吧。不過，你可能也會因此而失去一件非常重要的東西……
她打算將這些話說出口，但最後還是作罷。畢竟她沒必要這麼輕易就把對方想要的情報告訴對方。尤其是在這個對她極為不利的情況下。
「不過這隻寶石精靈似乎也沒打算來替您解圍嘛。我真是白擔心了……我說，您也擁有太多東西了吧？像是某個優秀的僕役。」
「僕役……你是說吉奇·巴隆嗎？」
「是呀，他可是個名人呢。我超想得到他的。」
眼前這名女子說話的語氣還像個正要長大的十幾歲少女。而跟這年紀產生違和感的，既不是她的樣貌，亦非說話的聲音——而是眼睛。
那一雙眼睛訴說著她的渴望——這種渴望不是孩子們懷抱的夢想或希望這種籠統的東西，而是更具體的、更紮實的渴望。
那一雙眼睛跟追著情人來到國都，清純可人的伯爵千金非常不搭調。
——貪慾。
眼前這個女孩甚至可以說是『貪念』的具象化，以女孩的形象穿著一身美麗的白衣站在潔兒的面前。臉上還帶著天真的笑靨。
（這女人的眼睛是怎麼回事……）
潔兒忍不住表現出警戒的態度看著對方。
（為什麼這女人會有這樣的眼神？這種……好像齒尖已經嵌進獵物骨髓的猛獸眼神？而且最遺憾的是，莉莉卡她們已經這麼警告我了，但我卻完全沒有察覺到這個女人身上如此危險的氣息……）
「你似乎很了解吉奇·巴隆呢，很了解這個我養的僕役。」
潔兒小心翼翼地慎選脫口而出的辭彙。
「為什麼你會這麼想？」
「烏鴉的脖子被貓撕碎了。從傷口看來，那齒痕以狼或鼬鼠來說都太小了。那是你養的貓乾的。」
歐露帕莉娜笑了。齜牙咧嘴地笑了。
「唉呀呀，『烏蘭加』真是傷腦筋。我都已經警告過它，在這裡要乖乖的。」
「一般用來執行秘密任務的烏鴉不會作為傳信鴿使用。烏鴉非常聰明，而且棲息處遍布整個大陸。執行秘密行動的人會訓練烏鴉說話，並且只對認得的人傳遞訊息。你為了阻止這種情況發生，讓你的貓咬死了那隻烏鴉。」
潔兒將目光放到蹲在歐露帕莉娜腳邊，蜷著尾巴的烏蘭加身上。
「那隻貓，受過非常嚴密的訓練。」
「原來如此。所以你才會懷疑我……嗯，這還真是失算了。」
歐露帕莉娜吐出舌頭舔拭著唇瓣。
「烏蘭加是我養的貓。我原本不想把它帶來的，不過正牌的歐露帕莉娜也有養貓，所以我才想說沒關係的。
不過呀，你就只是因為這點而懷疑我的嗎？你就是只因為這點而懷疑我是不是真的歐露帕莉娜的嗎？」
「不，如果你真的是假的歐露帕莉娜，那麼要取代她唯一的時機應該是在修道院。要避過她家人的耳目，讓他們認同你和真正的歐露帕莉娜之間的差距，當作是本人的改變，那麼至少要讓她跟她的家人分別一年以上。而待在修道院的期間是最好的選擇。你在等待這個機會來臨，等待進入修道院，學習歐露帕莉娜一切言行舉止的機會。」
「對，我是在等，等待我取代真正的歐露帕莉娜的那一天。」
這個假扮的歐露帕莉娜乾脆地點了頭，接著就像一個稚子強要母親繼續把故事說下去一般地開口催促著：
「然後呢、然後呢？」
「你取代了歐露帕莉娜，在修道院過了一年。回家以後，你開始煽動五城市伯爵——你父親的野心，表明你希望來到國都。因為你說什麼都要成為艾茲森王的寵妾。所幸路希德沒有子嗣，而你若是成功以國王的寵妾的身分為路希德產下繼承人，那麼這個世上所有人都會記住你的名字。就這點而言，五城市伯爵千金的身分再適合不過了。」
潔兒滔滔不絕地道出自己的推論。然而，對方卻沒有加以駁斥，彷佛這些推論全都是事實似的。
「為什麼你這麼渴望成為路希德的寵妾……在我確信你不是真的歐露帕莉娜之後，我一直想找出你這麼做的動機。你到底懷著什麼樣的目的？是想得到路希德的愛嗎？抑或是懷著什麼樣的野心……這點我終究還是沒搞清楚。
而且，我不覺得這個世上會有人長得跟歐露帕莉娜如此相像。就算這其實是神明的惡作劇，偶然讓你擁有和歐露帕莉娜一模一樣的外表，但一個出自一般家庭里的女孩，真會想要殺害伯爵家的千金，自己取而代之，並且進一步取得成為一國王妃的地位嗎……這個問題讓我一直無法釋懷。你的野心以一個平凡家庭出身的女孩來說，實在大得太過分了。」
「我的、野心？」
「對，野心。你的背後一定有誰在暗地裡支使你；一個龐大的集團，或是……一個國家。」
潔兒的目光緊扣在歐露帕莉娜的臉上。但對方並沒有因此而顯露出動搖的神色。
「讓我確信你是假冒的歐露帕莉娜的事件，不是你的貓做了什麼，而是你不得不改變你的計畫的『那一刻』。」
「不得不改變計畫的『那一刻』？」
「你殺了禮思齊伯爵夫人，對吧？」
歐露帕莉娜似乎覺得有些意外，因而蹙起了眉頭。但潔兒沒有錯過她臉上那短暫的沉痛感受。
（她……在後悔嗎？後悔殺了伯爵夫人？）
「我沒有殺她。母親大人的馬車是因為拉車的馬被忽然颳起的一陣強風嚇到發狂，運氣不好才摔落橋下的。」
「不對，事實不是如此。馬車是你支使他人將車輪掀起來，硬翻進橋下的。」
「你胡說！」
「橋上沒有車輪拖行的痕迹。」
潔兒哼地一聲微微提起了薄薄的唇瓣尾端。這一副冷笑毫無疑問是對