那天早上，潔兒在醒過來之前，便察覺到這個聖•安琪莉中所發生的異常變化了。
總覺得，房間外窸窸窣窣地騷動著。並不是耳朵實際聽得見的那種喧鬧，而是空氣中的不平穩感。
（……真是的。我早就知道，總有一天會變成這樣子了。）
她跟平常一樣有如「屍體復活」般地坐起身，呼喚起隨侍的侍女。床鋪旁垂了一條連接著鈴的線，只要一拉它，傭人座位正上方的鈐也會同時響起來。
「早、早安，王妃殿下。」
「早、安……」
進入房中的侍女們，畏畏縮縮地偷瞄著潔兒的臉。
理由的話，她已經很清楚了。
昨晚，身為她丈夫的國王路希德，並沒有照預定造訪她的寢室。
目前為止，路希德幾乎沒有不來這間房間過。雖然過去寢室被縱火時，他並不在場，但他也沒有跑去別的地方睡過。那種時候，他大多都是趴在執務室的桌上睡著了，之後秘書官馬修斯會把他給叫起來，然後帶回到這裡。
與帕爾梅尼亞等大宮廷不同，在艾茲森這個小小的宮廷里，並不會一一進行就寢或起床的儀式。主教不會跑到寢室來一一解說教義，房間的主人也不會直接在床上用餐。這跟他們原本是游牧民族也有關，艾茲森並沒有那麼愛講究排場的習慣。就算有，那個跟野生動物一樣的路希德，大概也不會想做那些死板的儀式吧。
總之，路希德一日的最後時光，幾乎都是和潔兒一起在寢室中度過的。他們之間當然沒有什麼甜蜜的氣氛，正如前面所說，取而代之地，他們總是在進行會議。對艾茲森公國而言，那也算是很重要的時間。
然而，昨晚路希德卻沒有來。
重要的議題明明都堆得跟山一樣高了……
「抱歉打擾了。王妃殿下，早安。」
在侍女們的低聲細語中，響起了一個格外低沉的聲音。潔兒並沒有回頭，她依舊直盯著眼前的鏡子。即使不看那邊，她也清楚知道聲音的主人是誰。
那是路希德的秘書官，馬修斯•索亞森准男爵。
「我想您應該已經有所耳聞了，陛下昨晚在歐露帕莉娜•禮思齊伯爵千金的房間休息。」
有一瞬間，潔兒覺得眼前的自己的臉，跟著鏡子一起狠狠歪掉了。
（路希德他，睡在歐露帕莉娜的房間里……）
夜裡，當他沒來的時候，她也曾想過或許是那樣吧，但她還是將直接睡在執務室的些許可能性給考慮進去了。
「是嗎。」
在她旁邊，莉莉卡大聲地吞了口口水。身為侍女，這實在是非常不禮貌的行為。
潔兒再次望向自己在鏡中的臉。
很可恨地，上面一點動搖都沒有。一般而言，知道丈夫睡在其它女人的房間後，應該會慌張或是有點什麼大反應才對吧……
「我先去餐廳了。我會在那裡等待陛下。」
說完這句話後，潔兒立刻站了起來。
有幾位侍女以得意洋洋的表情，在前方替潔兒帶路。手臂上披掛著薄絹披肩，潔兒照著過去在帕爾梅尼亞宮廷中所訓練出來的方式，平順地走在走廊上。正忙於早上各種準備的侍女們，每個人在看到潔兒後，全都驚訝得縮成了一團。
——是王妃殿下。
——陛下現在在哪裡……
而在她走過去之後，一群人再度窸窸窣窣地八卦了起來。
潔兒在不引人注目的狀態下，悄悄地嘆了口氣。
侍女們最擅長散播這方面的八卦了。照這情況來看，現在整個聖•安琪莉中，大概都知道這件事了吧。
*
潔兒昨晚應該要跟路希德討論的議題，在概略上可以分成兩大項——
頭一項是不斷找卡牌工會麻煩的星教會的問題。
另一項則是在貧乏的北部地域很常見的、幾乎難以養活自己的佃農們的事。
另外還有奧茲馬尼亞國王送來的同盟申請書，以及投訴從帕爾梅尼亞那邊來的、在國境作亂的強盜們（這個是指吉奇•巴隆他們的『派搏特』強盜集團吧），請求賠償被他們燒掉的街或田地等等，若要一一細數的話，根本是數不完的。
特別是在星教會這方面上，連其它工會對他們的投訴也與日遽增了，就潔兒的立場而言，她希望能儘快聽取到路希德的意見。
不過——
「……」
「……」
從他進入餐廳開始，兩人之間還沒有說過一句話。
（啊啊，真不自在……）
潔兒正在靜靜地看著很難得會在路希德的面前持續變冷的鰻魚派。他明明最喜歡吃鰻魚了，但從剛剛開始，卻完全沒有要動它的樣子。不僅如此，他幾乎也沒有伸手拿麵包，只是一直難以冷靜地喝著蘋果酒。
「喝那麼多的話，等一下在會議上會因酒醉而口齒不清哦！」
潔兒說道。
每周星期四的午前所進行的宗務會議（也就是宗教方面的會議），在這次的議程中卡牌工會的事肯定會被提出來。對即將面臨這個勝負關鍵的他來說，現在根本不是喝酒的時候了。
可是，路希德卻只回了一句：
「哦、哦哦……」
然後便以一臉毫無食慾的表情，不斷地撥弄著麵包。
（真是的，真拿他沒辦法……）
潔兒在心中嘆了口氣。
昨晚應該要跟潔兒一起睡的他，與身為愛妾（候補）的歐露帕莉娜共度一夜的事，她早就已經從侍女們消息靈通的竊竊私語中，以及馬修斯的報告下聽說了。
今天早上的路希德會這麼坐立不安，大概是因為很介意這件事吧。
（既然會擺出這種態度的話，從一開始就別那麼做不就好了……）
潔兒很難得地感到了煩躁。
反正他多半是沒有考慮太多，順勢便發展成「那樣」了。既然如此，正大光明地把話說開不就好了。但是，他卻在這種應該坦然的時候表現出很不自在的樣子，弄得反倒好像是她做了什麼壞事一樣……
「關於昨夜的事……」
繼續這樣沉默下去也不是辦法，所以潔兒這邊先緩緩地開口了。
路希德的肩膀顫動了一下。
「哦、哦哦……」
「我原本打算和您討論卡牌工會的事，但陛下您並沒有來，所以我現在向您報告，可以嗎？」
路希德一邊吞下麵包，一邊沉默地點了點頭。他好像總算有心情吃東西了。
「首先，針對安卡里恩星教會而來的投訴，根本毫無止境。教會不只是禁止了卡牌，他們還打算強行關閉公營娼館、流放娼婦們，並禁止在澡堂販賣酒類等等。假使把這些事情丟著不管的話，大概明天就會發生暴動了吧。」
看準放完東西的侍女、上菜的人們都退出房間的時機後，潔兒開口說著。
跟平常一樣，留在房間里的只有潔兒、路希德以及馬修斯三人而已。
潔兒稍微抬頭看了馬修斯一眼。真不愧是身經百戰啊，人家這邊的態度就很堂堂正正。這樣子實在很難讓人分辨出到底誰才是主人。
「為什麼教會突然開始這樣暴走呢？」
「理由很好懂。我們先前才從教會那裡拿了興建十字大道的費用，而且還是以近乎脅迫的方式拿到的，所以星教會打算靠這次的新稅填補回那些被奪走的資產。」
啊啊！路希德發出了理解的嘆息聲。
被拿走了就搶回來——不論在哪個時代，這都是能不斷引起騷動的理由。從旁人的角度來看，教會已經非常有錢了，但要他們眼睜睜地看著錢被搶走，似乎是有傷其自尊的樣子。
只是要向神祈禱而已，為何會需要那麼多錢呢？真是個無論走到哪裡，都依舊貪婪的集團啊。
「是嗎，原來有這種事啊……」
「是的，所以從現在開始，我們必須設法阻止才行。如果今後他們能乖乖地只出現在結婚典禮和葬禮上的話，那倒是沒什麼問題，但陛下您也很清楚，他們並不是那麼乖巧的集團。若是放著不管的話，可以想見他們將來會繼續刻意找碴，並且擅自徵收起稅款。」
一旦演變成那樣的話，事情會如何呢？
艾茲森執政府將會失去向心力，並且失去民心。地方貴族們會對喪失指導力的中央政府感到失望，開始考慮倚靠其它的大樹。一旦演變成那樣的話，別說是想要攻打帕爾梅尼亞了，光是艾茲森本身，就會先陷入內部分解的危機了。
「要