「真是踩到您的痛腳了呢。」
場景來到路希德平時獨處專用的小房間，也就是──廁所。
地上鋪著綢緞，比庶民使用的還要豪華幾百倍，上面放著即使插了花也很相稱的如廁用
壺。這裡正是路希德用來暫時喘口氣的場所。
可是──
「混帳──！」
在那個會議上無法大獲全勝的國王陛下，為了掩飾自己遭受的打擊有多大，在離開會議室之俊毫不遲疑地來到了這裡。
「居然敢問我繼承人的問題?那個該死的路克西亞，到最後還要多管閑事!」
這裡本來就是一個讓人不太想深呼吸的場所，不過他還是不禁猛力吸了一大口氣。
「這怎麼可能辦得到啊?我跟那女人根本就沒做該做的事啊！」
「陛下，您的聲音太大了。」
廁所門外的馬修斯刻意假咳了一聲之後說道。
「但是路克西亞公爵說得也沒錯。陛下，您和梅莉露蘿絲王妃都已經結婚一年了，想必所有的人都不可能認為年輕又健康的兩位會『什麼也沒發生過』吧?」
「呿，誰想和魔女睡在一起啊！」
「就算她與梅莉露蘿絲擁有相同的容貌?」
嗚……路希德頓時支支吾吾了起來。
說實在的，當路希德凝視著潔兒那張與自己最愛的人如出一轍的臉龐，他也不是從來沒感到困惑。
就連現在（雖然這種情況極少），在半夜裡醒來忽然望向在身旁熟睡的潔兒，他也不免覺得梅莉露蘿絲真的就在自己眼前。
早晨，看見她裝扮完畢盤起頭髮，並在插上艾茲森女性象徵的花朵髮飾之後，路希德甚至會產生錯覺，以為真正的梅莉露蘿絲已經成為自己的妻子，而且是穿著艾茲森的傳統服飾，成了自己的王妃。
但是那種幸福的幻想，卻因為某個原因立即冷卻下來。
（都是那張活像是冰冷鐵面具的臉孔害的!）
沒錯，潔兒很少露出笑容。彷佛在出生的時就將感情遺留在母親體內，潔兒的臉上幾乎沒什麼表情。
所以路希德至今從未見過潔兒的笑容。
當然也從沒看過她哭泣的臉龐……
馬修斯安撫地說道：
「嗯，話雖如此，多虧了王妃殿下，建設十字大道的提案才能夠強行通過，您就別在意了」
「……啊啊，也是。」
路希德懷著不滿的心情，拉起了褪至膝蓋的長褲。
那幫老狐狸們有多麼陰險狡猾、怎麼看待路希德、還有準備好要怎麼對付他，這些事潔兒全部都準確地預測到了。
然後，她對路希德下了這道指示：
『如果有一個人在那五人之中最少開口說話、而且會議時又會撥弄自己的臉頰或嘴唇，那請您集中攻擊那個人。』
最少開口說話不只代表對方做事謹慎，也是對方自尊心甚高的證明。由於極度害怕自己失敗，才會很少發言。
而撥弄自己嘴唇的人，則表示其內心貪得無厭。
如果是那種類型的人，一定會擔心只有自己被摒除在計畫之外，進而錯失難得的賺錢機
會。潔兒如此說道。
完全符合這項描述的人，正是那個銀公爵巴依森。
（真是可怕的女人。明明沒見過面，卻摸透了巴依森的心思。）
藉由集中炮火攻擊銀公爵巴依森，讓他的表情產生動搖，其它公爵們也會開始認為再這樣下去事情就不妙了。
接著，在轉眼之間，他們原本的團結便會遭到瓦解。
原本之後的情況，應該都會按照路希德與潔兒的預料進行，如果沒有路克西亞公爵那一番出乎意料的發言的話。
（可惡……）
路希德打了個冷顫。
用不著馬修斯跟他提醒，他自己也非常清楚那個女人對自己而言是一帖猛葯，亦是一張王牌。
潔兒聰明過人，是路希德的一大助力，因此他必須隱瞞潔兒是冒牌王妃的事實。
但究竟能瞞到什麼時候呢?
先不論他人，帕爾梅尼亞的國王──也就是梅莉露蘿絲的父王索爾塔克王一定知道這件事。當然，他身旁的親信們應該也知道嫁過來的公主是假的。
這是一個策略。
要將冒牌的梅莉露蘿絲作為自己的王牌，還是視為弱點呢?這全部取決於路希德如何運用。
「……帕爾梅尼亞到底打算怎麼處置那個女人呢?」
站在門外的馬修斯似乎也聽見了他的喃喃自言自語。
「嗯，這對我們而言是一個謎啊……對了，陛下。」
「嗯？」
「實際上前些天，帕爾梅尼亞的外交官以弔唁過世的路帕德?波爾馮為由，提出務必想來我國參訪一趟的請求。」
路希德隨口道：
「哦──他們還真是彬彬有禮呢。帕爾梅尼亞的大使是哪一位?」
「是基摩?帕帕拉奇伯爵。」
路希德聽見意料之外的男人的名字，臉頰不禁一陣抽搐。
「你說帕帕拉奇?那個搞笑的傢伙?他還想再來珀魯耶姆啊?」
路希德自六歲起的八年期間，都被當成人質囚在帕爾梅尼亞王宮裡。因此他比任何人都清楚出入王宮的重要人物，還有在帕爾梅尼亞中擔任重要職務的貴族有哪些人。
其中，基摩?帕帕拉奇是帕爾梅尼亞中最愛華麗打扮的一位青年貴族。他愛好女人和華麗的排場，也是個喜愛寶石的人。關於他，還有另一種傳聞，據說他也相當精通「古代語言」，也就是黑魔法。
宮裡也有謠傳他和怕生又長年待在王宮中的梅莉露蘿絲公主曾有密切來往。眾人紛紛臆測在公主出嫁之前，他們是否曾經是一對戀人。
也因此，愛慕梅莉露蘿絲的路希德非常討厭他。
對於武藝精湛且愛好劍術的路希德來講，帕帕拉奇那種軟弱斯文的人是他的天敵，偏偏帕帕拉奇又和梅莉露蘿絲兩人感情很好。
他會看不慣帕帕拉奇也是理所當然的。
馬修斯悄聲說道．．
「雖然表面上說是要來弔唁，但實際上是探查敵情吧!對帕爾梅尼亞來說，艾茲森現在就宛如一根眼中釘。我們這種未成氣候的勢力，他們應該覺得很礙事吧?他們大概是認為如果要對付我們，便要先了解我方內情並搧動宮廷內鬥吧?」
換言之，那個外交官打算以弔唁王族為表面借口，進入艾茲森的宮廷。
他們一定是聽說了「十字大道建設」的事情!帕爾梅尼亞一定在心裡暗自焦急，擔心艾茲森是否開始準備要脫離帕爾梅尼亞，成為一個真正的獨立國家。
「可以看出帕爾梅尼亞對於建設大道的動工，感到相當程度的威脅。」
路希德不悅的說：「可惡，麻煩的事一個接一個來．」
一如往常，路希德以附有香氣的清水洗凈雙手後，走出休憩的場所。
「聽好了，馬修斯。想辦法儘早編出一個理由，把那個叫做帕帕拉奇的傢伙趕回帕爾梅尼亞去。不能讓那種危險火苗長久留在這裡。」
「但是……」
「……怎麼了?還有什麼事嗎?馬修斯。」
路希德抬起視線看向他。馬修斯有些難以啟齒地以手掩住嘴巴。
「我想會一直受到催促吧?」
「催促什麼啊?」
「當然是有關兩位的子嗣這件事。畢竟對方將她假裝是掌上明珠的女兒嫁過來這裡。」
「啊─一」
（又是子嗣問題嗎?）
這一天，路希德二度臉色迅速慘白。
﹡
「……小孩?」
彷彿聽見一串不熟悉的咒語般，潔菈蘿娣?格朗恩──也就是潔兒，露出困惑的神情轉頭看向隨侍的侍女。
那名侍女穿著明亮的桃色宮廷制服，上半身是一件衣襬綴著穗飾的嫩草色上衣。髮型與帕爾梅尼亞的宮廷侍女一樣，全部頭髮盤在後腦勺上，再以方巾覆住。
她名叫莉莉卡，為國王王妃專屬的隨身侍女。
自從潔兒冒充帕爾梅尼亞公王的身份嫁來艾茲森之後，一直都是莉莉卡在負責照顧潔兒的生活瑣事。
「哼嗯，小孩……」
「那、那個……這個……」
這名少女有著一緊張就會講話結巴的毛病。她在潔兒的注視之下，驚慌失措地揮著雙手。