太美妙了。
廚師長在嘗過這壺醇厚的黃油之後，不由得暗自讚歎。這淡淡金黃色的光澤、入口即溶的順滑口感，還有甘香肥美的滋味簡直就是極品。這珍貴的黃油居然還奢侈地裝了滿滿一壺，要是用它來做料理，一定能把菜肴的美味引發到極致吧。
這回在艾歇爾巴頓府邸，這個新的職場，總算能一展我的料理魂啦。他邊滿足地用指頭敲擊櫥櫃一邊暗想。
位於倫敦梅菲爾區的艾歇爾巴頓府邸是一棟牆壁雪白的氣派建築。新婚不久的伯爵夫婦以及他們人數眾多的僕人一同居住在這裡。
那麼，大家又知不知道，這所大宅子里最有權勢的人是誰？
是一家之主的伯爵？事實上才不是那樣呢。
「湯姆金斯，等等。」
年輕的當家——愛德格·艾歇爾巴頓從書房門口探出腦袋叫住四十歲出頭的管家。
「來了，有什麼吩咐？」
「莉迪亞現在在忙什麼？」
關於愛妻的狀況，今天到底已經問了幾次了啊。管家忍住沒露出頭痛的表情，恭恭敬敬地回答道。
「如果您是問這個的話，我記得在十五分鐘前剛回答過……」
「是沒錯，那時候你說她在飯廳選換季的窗帘花色。可已經過去十五分鐘了，情況就應該不一樣了你說是吧？」
「要不您親自去看看如何？」
不然每十五分鐘就問一次簡直都要瘋了。儘管湯姆金斯心裡這麼抱怨，不過愛德格是不可能忍得住不問的。
「我相信莉迪亞她費心操持家務都是為了讓我過得更舒服。你說，要是我去跟她說那些事隨便做做就行了，不如多花點時間和我親熱親熱……她能不生氣？」
「嗯，您還是別去了。」
在某種層面上，管家湯姆金斯也算得上是伯爵府邸有分量的人了。他站在管束家裡所有僕人的高位，而且也許因為還肩負著評估僕人傭金的職責，他總是眼神像鷹一樣四處監察。
他完美地管理著紅酒、銀器、高級的紅茶葉還有砂糖的數量，在湯姆金斯的管理之下甚至連一隻湯匙、一塊方糖，都不可能被偷走。不光是這樣，他還要應付主人種種的無理要求。對愛德格來說，湯姆金斯反倒是他要尊重的一方。
所以哪怕湯姆金斯的勸言不夠敬畏，愛德格也不會因此辭退他。
「我是她丈夫，難道不應該在她心中排在最優先位置么。」
「唉……那麼就照您意思去辦怎樣？既然您要做家長作風的丈夫的話。」
「不要啦。我還不想被嫌棄。」
湯姆金斯責備地瞅了他一眼，還是笑了。
「所以啦，夫人也有夫人的工作。妖精博士的事務就不多說了，還有在不引起僕人們不滿的前提下，謹慎周全地分派家事也是很重要的……」
「怎麼還要管他們滿不滿意，莉迪亞可是這裡的女主人哦？。我就不相信有哪個僕人敢抱怨半句。」
「這可說不準……」
聽到湯姆金斯的嘟噥，愛德格顯得十分震驚。
「你說什麼？是誰？！我現在就辭退他！」
「是廚師長。」
聽到這個詞，愛德格不得不扶額仰天長嘆。
「湯姆金斯，你就替我跟他說一聲，以後這點要注意。」
「不行啊老爺，你覺得我能說得了這句話么。」
最終，伯爵府邸里最有權力的，也不是湯姆金斯。
確實，他是其他許多僕人的直屬上級。大部分僕人都不夠格直接接受主人的指示，因此對他們來說管家的命令就是主人的命令。
然而只有廚師長例外。
在倫敦貴族的大宅儘管多如牛毛，但是無論那些當家的是不是在自家宅邸裡面像皇帝一樣頤指氣使，不管發生什麼大小事情動輒就辭退僕人，遇上了這等角色也只能服軟，這就是廚師長的權力。
優秀的廚師總是供不應求，要是那經過那雙手調理的絕味能俘虜賓客的心，這晚宴的成功就直接和主人的名譽掛上了鉤。因此廚師不僅能從僱主那裡得到特別優厚的待遇，還能不受僱主干預，簡直就像是君臨了這座名為廚房的城堡一樣。
艾歇爾巴頓家原來的廚師長因為父親身體抱恙的關係回鄉去了，最近才剛換了個法國廚師。
然後吧，這個新上任的廚師長雖然做得一手比前任要精緻講究的法國菜，可人也有夠難伺候的了。
「他到底是不喜歡莉迪亞哪一點啊？」
「比如說想吃一些沒品位的料理……呃不，是說想吃炸魚和薯條。」
恐怕是尼可要的吧。
這些菜全是那隻身為莉迪亞夥伴的妖精貓愛吃的。不過先不管這個，看樣子新來的這位廚師是不怎麼喜歡英國菜啊。（註：炸魚和薯條英國代表性的食物）
愛德格長長地嘆了口氣，這時候，對面走廊盡頭出現了大步流星朝他們走來的廚師長的身影。
「老爺，方便說兩句嗎？」
他擠到湯姆金斯前面張口就說。個子矮又胖墩墩的湯姆金斯只好被整個擋在高壯得能隨手扛起一兩頭豬的廚師長後面。
「說吧，這是怎麼了？看你神情凝重的。」
「夫人她……難道是在故意挑我的刺兒么。」
「你說莉迪亞？」
「愛德格，都是我不好啦。是我隨便跑進廚房。」
拎著裙擺的莉迪亞慌慌張張小跑著趕來。
廚師長大抵不清楚愛德格是個超級溺愛莉迪亞，為了莉迪亞什麼事都做得出來的人。所以才竟然敢直接跑到愛德格面前投訴，更不懂莉迪亞為什麼會慌忙跑來為他辯解。
要是莉迪亞沒來，愛德格聽到這個下人居然敢對她口出惡言，只怕馬上就得氣血上腦吼聲震天了。
然而廚師長只滿心想著莉迪亞一定是來惡人先告狀的，對她警惕地聳起了眉毛。
「老爺，我記得我們的合同上寫著所有人對廚房都不能插嘴也不能動手。」
他先發制人地說。
「你說的沒錯。不過，就進一下廚房也用不著這麼吹鬍子瞪眼吧。」
「那個，其實不光是進廚房，我還打算在那裡做磅蛋糕來著。」
莉迪亞十分愧疚地小聲補充。啊啊，怎麼可以原諒讓莉迪亞露出這種表情的人。想是這麼想，出於理性愛德格還是忍住了。
「磅蛋糕！竟然在那種簡單、毫無技術含量的點心上用光所有絕佳的黃油！恕我失禮，夫人您真是一點都不懂得料理的藝術。食物可不光是能填飽肚子就算好的！」
廚師長的怒點，不知為何貌似更多地集中在黃油上面。
「而且貴族的夫人居然親自烤蛋糕什麼的，我真是聽都沒聽過。」
「哦，都是因為我跟她說過我想吃，讓她每個月給我烤一次磅蛋糕。只是忘了跟你說一聲。」
「總而言之，我希望您能好好遵守合同。不然的話，可就恕我不勝重任了。」
丟下這句話，廚師長就憤然離去了。
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註：磅蛋糕是一種麵粉、黃油、雞蛋、糖四種分量相同的材料混合烤制的基礎蛋糕，對分量稱量和打發技術幾乎沒有要求，口感粗糙。
愛德格讓呆若木雞的莉迪亞在書房的沙發坐下。她深深地嘆了口氣，抬頭望向愛德格。
「對不起，愛德格。這樣下去那個人就要辭職了。」
雖然上一任廚師長也有不太好說話的地方，比如自我主張特彆強不肯讓步之類的，但他畢竟是英國人，從一開始就知道莉迪亞是庶民出身。而且他對兩人結婚之前已經有出入伯爵府的莉迪亞的職業心存敬意，所以和莉迪亞好歹也算是能和諧相處。
先不管這個，萬一這次新任廚師長真的因為對莉迪亞不滿這種事辭職，莉迪亞肯定會大受打擊。愛德格在莉迪亞身邊坐下來，安慰地摟住她的肩膀。
「現在還不能肯定他會辭職呢。」
「不……他一定會辭職的。那可是妖精的黃油呀。」
莉迪亞和愛德格決定結婚的時候，妖精們給伯爵家送來了各種各樣的賀禮。而這把裝著黃油的壺就是其中之一。
「那個黃油是不管怎麼用都用不完的，你們要是明白地告訴他就沒事啦。只要到第二天它又會重新變成滿滿一壺了說。」
妖精貓尼可不知道什麼時候懶洋洋地仰面坐到扶手椅上，邊晃悠著尾巴邊說。
「他不會相信有那種事的啦。他一定會覺得只