一步一步踏進庭園,早春綻放的杏子花像白色的霧氣般在視野中延伸。而花從的深處,呈現出淡淡的粉紅色。他朝著那個方向走去。
不久就走出了花叢,在石橋盡頭的地方,站著一位女士。擁有身體嬌小,大眼睛的典型貴婦人特徵,在平常人看來這種輕鬆自在的氣氛,顯然她過著自己的私人時間。
來到橋畔,他跪下並垂下頭。
「陛下,能接受我的參見,萬分感謝」
「難道會有拒絕你邀請的女性存在嗎?」
從這個小小玩笑中,他感覺到自己被接受,於是抬起了頭。
「這是無上光榮。」
她擺出了誰也無法侵犯的威嚴和氣質的姿態,伸出手等待著。他從橋上走來,很有紳士風度地執起那隻手輕輕碰了嘴唇。
然後,他在作為君主的女王前,直腰站起。
「明明誰也無法進入這裡,居然能將這封信放進我的私人居室,真讓人震驚呢。」
那是他提出秘密見面請求的信。
「是妖精幫我送進來的」
「這樣的話,那就是我的近身侍衛無能阻止的吧」
女王如同少女般輕輕地笑了笑。
微風吹拂,杏子花瓣在空氣中流淌,飄進橋下的一條小河裡。
漢普敦宮(HamptonCourtPalace注1)深處的這塊秘密的庭園裡,他為了見女王,躲避了旁人眼目。然而為了一個特別的願望,不希望第三者介入,也不會告訴任何人,到底是什麼呢,無論如何也想聽聽。
當然,要聽的話,也不希望在狂妄的場面下。
「艾歇爾巴頓伯爵,你將倫敦造成騷亂的魔物消除了,不愧是妖精國的伯爵啊。」
「有關那件事,陛下,其實是有個秘密組織控制著魔物的。」
女王無言看著他,不帶驚訝和疑惑的一臉冷靜。
「我從先祖愛德華一世處賜予了爵位,
為了整個英國,不得不將他們剷除。」
「你,一個人?」
「是的,您能任命我一個人完成這個任務嗎?」
「需要必要的援助嗎?」
「什麼也不需要了,只需靜觀其變就行了。」
「我明白了。」
女王乾脆地說著。
「非常感謝,雖然很不著邊際,但請務必相信我。」
女王就這樣陷入思考,突然垂下雙眼。
「英格蘭國王,上一代的王都會向下一代的王這樣說,不能把眼看不見的子民給遺忘,而且對於他們的子民,儘管國王更替,也依然可以進行統治的是青騎士伯爵一族。」
她回想起戴冠之日,背負著不能只為了眼前人的世界的英國,這件久遠的事。
「當你現出愛德華一世的寶劍時,我沒有懷著激動瘋狂的心情迎接,相反,對於你的忠誠心,對於我眼能看的見的子民,我只是把遂行先祖的契約的心堅定下來而已,於是承認了你。」
他現在也明白。老實講,寶劍到手的那一刻,
自己不過是只有稱號的妖精國伯爵。
「那麼,我也和您約定。我的行動,全部都是為了陛下和英國,但是請注意,今後我再次請求與陛下見面時,請為了自身安全拒絕見面,因為那個不是我,是背叛者。」
「和你長得一模一樣背叛者?」
是的,他回答道,稍微考慮了一下。
「或許萬一那個背叛者假扮了我,我的妻子沒有罪。在我不在的時候,她作為當家之主前往妖精國。雖然得到妻子的幫助,但是這場戰鬥,是我單獨引起的,假如察覺到我輸了,希望不要責怪我的妻子,還請將他人意見和傳聞封住。」
聽起來很難理解,女王用簡潔的一句話提出其疑問。
「如果你輸了,之後會怎樣?」
「戰爭從此開始,恐怕是在本土上。」
「把這個國家作為戰場……。那麼,是自從可落登戰役(BattleofCulloden)以來了呢」
亡命的詹姆斯二世的孫子,查爾斯.愛德華王子,奪取王位的陰謀的可落登戰役,結果慘敗告終。
原來如此,就是那以來,英國沒有引起內戰。可是王子是對那場戰爭萌生恨意的人聚集起來,從而孕育出來的。
「和那場戰爭的結局,不能說沒有關聯,這是從前代國王那裡聽說的。傷亡慘重。那些血液中遺留下的恨意,隨著時間流逝引來了大災難。」
正是如此,他點頭。
「那麼伯爵,如果戰爭勝利了,有什麼願望?」
沒有忘記對奔赴戰場的騎士,給予必須的約定,不愧是君主,即便時代已經更替。正因如此他毫不猶豫說出了願望。
「我的妻子,她總有一天產下的孩子,請賜予這孩子妖精國伯爵的稱號。」
「你的孩子繼承伯爵爵位那是理所當然的。」
「那也可能不是我的孩子,啊。」
女王片刻陷入思考,這種情況下確實有可能。
「現在單憑我個人不能馬上回答你,但是,你要用忠誠心向我發誓。」
這樣已經足夠了,作為來訪者的他,允許見面時間將次盡。
不知是誰好像在尋找女王,向這邊走來。石板路上傳來了腳步聲。
「差不多要離開了,因為知道陛下您獨處的時間也很有限。」
向起身準備離開的他,好像想到了什麼似的,她開口說道。
「是的,無事返回的你,要來這裡見面吧?見到你的時候,怎樣才能分辨啊?」
「如果我和妻子同行的話,說明我凱旋歸來。」
「若不是金綠色的瞳孔,可愛的妖精博士,我是不會承認是你的妻子的。」
她很認真地說道。
那是當然的。他心中誠摯地回答道。